Hari media NBA sedang heboh. Pelatih, anggota front office, pemain, dan media semuanya berperan dalam siklus hype yang menjaga mesin media sosial NBA tetap berjalan. Tidak ada lagi yang memainkan permainan ini, dan peluang untuk musim baru tidak terbatas. Pemain muda mungkin berpikir mereka akan memenangkan semuanya, sementara pemain veteran mungkin mengambil pendekatan yang lebih terukur dan berpengalaman di podium pers.
San Antonio Spurs menjadi tuan rumah hari media mereka pada hari Senin, 30 September. Salah satu pertanyaan terbesar di benak semua orang adalah ekspektasi terhadap tim musim ini. Ada perbedaan jawaban dari pemain dan staf pelatih.
“Harapan kami sama dengan tahun pertama saya melatih – kami ingin menjadi tim terbaik,” kata pelatih kepala Spurs Gregg Popovich. “Itu secara individual, kalau pembangunan. Hal ini jelas menjadi faktor besar dalam beberapa tahun terakhir. Lalu dari segi tim, (itu belajar) bagaimana cara bermain dan apa yang diperlukan untuk menang.”
Dia melanjutkan dengan mengatakan: “Saya ingin semua orang menjadi lebih baik. Saya mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadap setiap pemain, baik secara individu maupun sebagai tim… kami ingin semua orang berkembang dalam semua aspek permainan.”
Popovich mengatakan bahwa bahkan ketika Spurs menjadi pesaing juara, tidak pernah ada pembicaraan tentang berapa banyak pertandingan yang harus mereka menangkan. Itu tidak berubah musim ini.
Para pemain tidak menyanyikan lagu yang sama.
“Playoff, itu saja. Hanya itu yang saya lihat,” kata pemain sayap Spurs Devin Vassell ketika ditanya apa ekspektasi tim musim ini.
Point guard yang baru diakuisisi, Chris Paul, sudah berusia 40 tahun. Dia tidak menandatangani kontrak senilai $11 juta dengan Spurs musim panas ini untuk kalah dalam satu pertandingan pun.
“Jika saya akan jauh dari keluarga saya, maka saya ingin hal itu bermakna,” kata Paul. “Saya ingin bermain dan berkompetisi. Ini adalah kesempatan terbaik untuk melakukannya. Saya pikir ini yang paling tepat.”
Popovich dengan cepat menyebut Paul sebagai mentor, dan menantikan pengalaman yang bisa ia bawa ke tim.
“Dia akan menjadi mentor yang hebat bagi para pemain muda kami,” kata Popovich. “Orang-orang ini belum pernah mengalaminya. Saya tidak bisa mengukur betapa pentingnya hal itu.”
Paul menggemakan sentimen itu di surat kabarnya.
“Hal terbesar yang saya harap bisa hadirkan adalah daya saing,” katanya. “Bermain keras adalah sebuah bakat, tapi itu tidak cukup. Tim ini bisa bermain keras, tapi sekarang kami harus memikirkan bagaimana menerjemahkannya menjadi kemenangan.”
Ada konflik menarik dalam jawaban Spurs di media day. Tentunya para pemain siap untuk memulai musim baru, merasa percaya diri dan siap untuk lolos ke babak playoff. Perasaan itu dapat dimengerti setelah dua musim kekalahan berturut-turut dalam 60 pertandingan. Kutipan Popovich terlihat terukur, dan tidak selalu menunjukkan apa pun selain keengganan untuk memberikan lebih banyak perhatian dan tekanan pada tim muda. Itu lebih merupakan tanda semangat bersaing dari para pemain dibandingkan hal lainnya.
Mereka akan mendapat kesempatan untuk kembali bekerja, dan memulai perjalanan mereka ke babak playoff pada hari Selasa ketika kamp pelatihan resmi dimulai.
