“Apakah Tim Tampon baru saja mengatakan dia ‘berteman dengan penembak di sekolah?'” tulis Trump di Truth Social menggunakan nama samaran yang dia berikan kepada Walz. “Dia tidak pantas jadi Gubernur, apalagi Wakil Presiden. Walz dan Kamala TIDAK PUNYA APA YANG DIPERLUKAN!”
Trump kemudian memposting dua klip video Walz yang memberikan komentar dan dua gambar bergambar Walz beserta kutipan tentang penembak di sekolah. Trump juga membagikan tangkapan layar postingan di X dari Andrew Pollack, ayah dari korban penembakan di sekolah, yang menulis: “Putri saya terbunuh dalam penembakan di sekolah Parkland. Sungguh menjijikkan Tim Walz berteman dengan penembak sekolah. Membatalkan.” Postingan Pollack di Xyang mengutip postingan dari akun resmi Trump War Room, telah dilihat 3,8 juta kali.
Beberapa saat kemudian, Trump memposting meme Trump-Vance yang berisi slogan “Bukan Teman Penembak Sekolah — meme yang awalnya diposting ke X oleh Laura Loomer, sekutu dekat Trump yang, hingga saat ini, terlihat bepergian bersama mantan presiden ke sebuah acara kampanye.
Loomer, seorang troll sayap kanan antisemit, membawa konspirasi ini selangkah lebih jauh dengan bertanya: “Apakah @Tim_Walz juga berteman dengan Thomas Matthew Crooks dan Ryan Routh?”—merujuk pada orang-orang yang diduga mencoba membunuh Trump dalam beberapa bulan terakhir. Loomer juga memposting poster tiruan untuk sitkom tersebut Teman dengan wajah aktor digantikan oleh Walz dan beberapa penembak massal.
Meskipun sebagian besar pembicaraan setelah debat di televisi terfokus pada aspek-aspek lain dari acara tersebut, Trump jelas tidak senang karena semakin banyak orang yang tidak fokus pada kesalahan Walz. “Mengapa acara setelah itu tidak membicarakan fakta bahwa Walz berkata, ‘Saya berteman dengan penembak di sekolah,'” cuit Trump sekitar tengah malam pada hari Selasa.
Namun di seluruh ekosistem sayap kanan yang terdiri dari para pemimpin dan pakar, klaim bahwa Walz berteman dengan penembak sekolah dengan cepat diterima.
“Menyebutnya sekarang tetapi Tim Walz mengatakan dia “berteman dengan penembak di sekolah” akan menjadi hal nomor 1 yang perlu diingat dalam debat ini,” Jack Posobiec, troll sayap kanan dan promotor Pizzagate yang merupakan bagian dari ruang perang resmi kampanye Trump untuk perdebatan itu, tulis di Telegram. “Ini debat Wakil Presiden ‘kucing makan kucing’.”
“Apakah normal berteman dengan penembak sekolah?” Charlie Kirk, pendiri kelompok pro-Trump Turning Point USA, menulis di Telegram.
Posobiec juga memposting beberapa meme tentang situasi tersebut, termasuk meme yang menunjukkan Walz dimasukkan ke dalam video penembakan di sekolah yang sebenarnya. Dia juga mengunggah video yang diambil oleh Chaya Raichik, yang menjalankan akun anti-LGBTQ LibsofTikTok yang penuh kebencian dan juga berada di ruang perang debat Partai Republik.
Tucker Carlson, mantan pembawa acara Fox News dan sekutu dekat Trump, membuka acara pasca-debatnya membahas insiden tersebut, mengklaim bahwa hal itu “menimbulkan banyak pertanyaan lain” dan gagal menjawab fakta bahwa Walz salah bicara.
Ratusan akun sayap kanan lainnya di X memposting klip komentar Walz tanpa konteks apa pun, lusinan di antaranya memperoleh jutaan penayangan di postingan mereka. Yang lain mengunggah klip Walz setelah bertengkar soal makan pizza dengan istrinya, ketika seorang reporter bertanya: “Bisakah kamu menjelaskan maksudmu saat mengatakan bahwa kamu berteman dengan penembak di sekolah?” Walz menolak menjawab pertanyaan itu.
