KOTA KANSAS, Mo. (AP) — Lelucon kejam sebelum musim dimulai adalah seseorang akan memenangkan AL Central karena seseorang harus memenangkan AL Central.
Mereka adalah lima tim dengan gaji sederhana dan ekspektasi sedikit, masing-masing kurang berbakat dan berharap akan harapan.
Nah, ternyata jalan menuju World Series – setidaknya di Liga Amerika – melalui divisi itu.
Apa yang secara luas dianggap sebagai bulan April terlemah dalam bisbol telah menjadi kelas berat pascamusim di bulan Oktober. Tiga timnya masih hidup di babak divisi, dengan juara AL Central Guardians akan bermain melawan Tigers, baru saja menyapu bersih juara wild card AL West Astros, dan Royals melakukan perjalanan ke New York untuk melawan Yankees setelah menyapu bersih babak divisi. Orioles.
“Bermain di divisi ini sepanjang tahun, kami melihat kaliber semua tim,” kata manajer Guardians Stephen Vogt. “Semua orang bermain satu sama lain dengan sangat keras, bermain bisbol dengan sangat bagus. Dan itu sangat keren. Senang sekali kami memiliki tim tiga divisi.”
Namun, bukan hanya tiga tim dari satu divisi.
Ini adalah tiga tim dari divisi khusus ini.
Masing-masing selesai di bawah 0,500 musim lalu. Dalam kasus Royals, mereka menyamai rekor inefisiensi franchise dengan kalah 106 pertandingan — 50 lebih banyak daripada yang mereka menangkan. The Tigers hanya memenangkan 78 pertandingan dan Guardians memenangkan 76 pertandingan, yang berarti tiga tim yang bergabung dengan juara AL East Yankees di babak divisi adalah gabungan 66 pertandingan di bawah 0,500 tahun lalu.
Siapa yang melihatnya datang?
Tentu saja bukan buku olahraga. Tigers dan Guardians memiliki peluang 66/1 untuk memenangkan Seri Dunia pada hari pembukaan, menurut BetMGM, sedangkan Royals memiliki peluang 200 banding 1 — artinya jika Anda cukup bodoh, atau cukup cerdik, untuk bertaruh $100 mereka di bulan Maret, Anda bisa mendapatkan tiket senilai $20.000 dalam beberapa minggu.
“Kami hanya harus mengambil sesuatu hari demi hari,” kata shortstop Royals Bobby Witt Jr., yang mungkin akan menjadi pilihan MVP jika Aaron Judge dari Yankees tidak memiliki musim yang memecahkan rekornya sendiri. “Selangkah demi selangkah, seperti yang telah kita lakukan.”
Bukan hanya AL Central yang buruk tahun lalu. Meskipun membuka dompet mereka di luar musim, dengan Royals sendiri menghabiskan lebih dari $100 juta untuk agen bebas, mereka masih memberi klub pada gaji yang tidak seberapa.
Angka-angka terbaru menjelang Game 1 Sabtu malam menyebutkan Royals sebesar $117 juta, Guardians sebesar $109 juta, dan Tigers sebesar $101 juta, masing-masing merupakan angka terendah ketiga di liga. Faktanya, gabungan semuanya hampir tidak melebihi batas $311 juta untuk Yankees yang perkasa.
“Kami percaya satu sama lain. Kami percaya pada tim ini,” kata pemain base kedua Tigers Colt Keith, yang klubnya hanya unggul 55-63 pada 10 Agustus sebelum kekalahan 31-13 mengirim tim tersebut ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2014. “Kami tahu itu tidak benar. itu tidak akan mudah. Ini akan membutuhkan konsentrasi ekstrim dari semua orang. Tapi Tuhan, kami berhasil.”
Saat Tigers melonjak, Royals mulai goyah, menghentikan dua kekalahan berturut-turut setelah ibu jari pemain base pertama Vinnie Pasquantino patah. Namun dipimpin oleh salah satu staf pitching terbaik dalam permainan, tim manajer tahun kedua Matt Quatraro berhasil mempertahankan semuanya, menyelinap ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak memenangkan Seri Dunia 2015.
Pasquntino juga kembali, keluar dari daftar cedera minggu ini untuk membantu mengalahkan Orioles dalam pertandingan berturut-turut.
The Royals dan Tigers, yang keduanya finis jauh di belakang Cleveland, melaju ke babak playoff dengan mengalahkan tim lain dari divisi tersebut: Minnesota. Juara AL Central tahun lalu bermain hingga minggu terakhir musim reguler.
Tim tempat terakhir di Central adalah Chicago White Sox, yang memecahkan rekor liga utama modern untuk kekalahan terbanyak dengan menyelesaikan dengan rekor 41-121.
“(Si Kembar) memiliki proyeksi total kemenangan tertinggi di divisi ini, dan mereka juga berada di dalamnya sepanjang tahun,” kata penangkap Cleveland Austin Hedges. “Anda memiliki empat tim yang bersaing dengan babak playoff, dan tiga di (babak divisi) menunjukkan bahwa ini adalah divisi terbaik dalam bisbol saat ini.”
___
Penulis Olahraga AP Tom Withers di Cleveland dan Ronald Blum di New York dan pekerja lepas AP Jeremy Rakes di Houston berkontribusi.
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
