Raksasa jaringan transportasi dan pengangkutan JB Hunt sedang mencari perangkat lunak dan produk digital yang akan mendorong bisnisnya dan membantunya beradaptasi dengan dunia modern — dan bahkan mendominasi industri ini. Dan mereka memanfaatkan inkubator startup UP.Labs untuk membantu membangunnya.
Pada hari Rabu di acara UP.Summit di Bentonville, Arkansas, kedua perusahaan mengumumkan laboratorium logistik dan usaha pengangkutan yang akan meluncurkan hingga enam startup selama tiga tahun ke depan. Startup pertama ini dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2025 dan akan fokus pada beberapa masalah terbesar di bidang logistik dan pengangkutan.
UP.Labs tidak terstruktur seperti banyak inkubator startup yang ada saat ini. Meskipun perusahaan ini beroperasi secara paralel dengan perusahaan ventura UP.Partners dan menggunakan beberapa konsep dasar yang ditemukan di dunia modal ventura, perusahaan ini bukanlah perusahaan VC tradisional.
Sebaliknya, UP.Labs adalah laboratorium ventura dengan sarana investasi keuangan. Perusahaan membuat perjanjian dengan perusahaan besar untuk memecahkan masalah bagi perusahaan tersebut dan sektor yang lebih luas. Ini tidak dimaksudkan sebagai ide pembuktian konsep. Sebaliknya, startup-startup ini dirancang untuk beroperasi secara independen dan komersial.
Yang penting, UP.Labs tidak mengizinkan mitra korporat untuk berinvestasi lebih dari pro rata mereka dalam putaran pembiayaan mana pun karena hal ini dapat mempersulit menarik talenta dan investor masa depan. Setelah tiga tahun, mitra korporat memiliki opsi untuk mengakuisisi sisa saham startup tersebut. Mereka akan menggunakan perusahaan penilai pihak ketiga untuk menentukan nilai pasar wajar.
Peluang untuk mengembangkan startup logistik yang berfokus pada perangkat lunak dan data sangatlah besar, kata pendiri dan CEO UP.Labs John Kuolt kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Ini merupakan laboratorium ventura ketiga yang diluncurkan oleh UP.Labs dan sebuah perusahaan besar sejak diluncurkan pada tahun 2022. Mitra pertamanya adalah Porsche yang mewakili sektor otomotif. Melalui kemitraan tersebut, beberapa startup telah diluncurkan, termasuk Pull Systems, yang mengembangkan perangkat lunak manajemen kinerja untuk pemasok, produsen, dan operator kendaraan listrik. Lab tersebut juga menciptakan Sensigo, sebuah startup yang mengerjakan perangkat lunak untuk membantu teknisi servis mendiagnosis masalah pada kendaraan modern yang ditentukan perangkat lunak dalam hitungan menit, bukan hitungan hari.
Tahun lalu, UP.Labs membentuk laboratorium yang berfokus pada penerbangan dengan Alaska Airlines. Odysee, startup pertama yang lahir dari lab tersebut, melakukan debut publiknya di UP.Summit.
Secara keseluruhan, UP.Labs telah meluncurkan 10 perusahaan – termasuk empat perusahaan dengan Porsche dan dua perusahaan dengan Alaska Airlines – dalam 2,5 tahun terakhir, menurut Kuolt.
“Startup bukanlah hal baru bagi kami,” kata presiden dan CEO JB Hunt Shelley Simpson di UP.Summit, sambil mencatat bahwa bisnis tersebut telah bertransformasi dari pengangkut truk lama menjadi salah satu perusahaan logistik transportasi terbesar. Transformasi tersebut memerlukan inovasi dalam perusahaan dan memanfaatkan mitra luar. Misalnya, Walmart, Tyson Foods, dan JB Hunt bermitra pada tahun 2019 dengan jaringan akselerator Plug and Play untuk menyiapkan program yang berfokus pada logistik di Northwest Arkansas.
Yang berbeda kali ini, ujarnya di sela-sela acara UP.Summit, adalah cara kerja lab ventura ini.
“Kami rasa bukan kami yang bisa menyelesaikan semuanya,” kata Simpson. “Kami menyadari bahwa pasarnya sangat besar dan kami yakin kami memiliki orang-orang yang baik dan cerdas, namun kami juga tahu bahwa ada orang-orang yang sangat pintar di luar sana, dan kapan pun kami dapat menemukan mitra yang baik, hal itu akan menjadi hal yang penting bagi kami.”
