Mengalahkan juara bertahan dua kali itu bukan perkara mudah.
Tapi tak seorang pun – bahkan mungkin Aces – mengharapkan Liberty terlihat seburuk yang terjadi pada Jumat malam di Michelob Ultra Arena.
Kuarter ketiga yang buruk menggagalkan peluang untuk menyapu Liberty melawan Aces di babak semifinal.
Defisit tiga poin Liberty di babak pertama bertambah menjadi delapan poin pada 6:52 di kuarter ketiga. Masalah Las Vegas dari dua pertandingan pertama tidak ada. Pertahanan pick-and-roll lebih baik, Becky Hammon tidak harus melihat timnya kehilangan layup yang tak terhitung jumlahnya dan pasangan mematikan Jonquel Jones-Sabrina Ionescu tidak terlihat seperti itu.
Ionescu tidak mencetak gol lapangan sampai kuarter keempat ketika ia memasukkan tiga angka dengan delapan menit tersisa sesuai regulasi dalam kemenangan 95-81 Game 3 hari Jumat di Las Vegas. Dia sebagian besar tidak efektif dan jelas diminimalkan karena lebih banyak tekanan yang diarahkan padanya daripada Hammon. Ionescu melewatkan enam dari tujuh tembakannya sambil mencatatkan empat poin, lima assist, lima rebound, dan lima turnover.
Ace beradaptasi. Dan mereka bertahan untuk menjaga peluang mereka tetap hidup di tiga gambut. Game 4 sekarang ditetapkan untuk hari Minggu di Las Vegas.
Tim Hammon meninggalkan Pantai Timur dan segera menekan tombol.
Mereka tidak lagi terkena dampak transisi. Dan ketika Liberty memiliki peluang untuk melakukan serangan balik, Jones menerima umpan dari Ionescu, tetapi umpan besarnya mengenai Chelsea Gray, yang berada dalam posisi untuk melakukan pelanggaran menyerang. Itu adalah pelanggaran keempat Jones dan memaksa pelatih kepala Sandy Brondello untuk mengirim center kunci Liberty ke bangku cadangan lagi karena masalah pelanggaran.
Jones juga menyelesaikannya dengan statistik yang tidak mengesankan: 11 poin, enam rebound, dan satu turnover.
Liberty gagal melakukan 12 tembakan berturut-turut pada kuarter ketiga, suatu rentang waktu yang berlangsung selama enam setengah menit. Dan rasa frustrasi muncul di 90 detik tersisa setelah Courtney Vandersloot terlihat didorong oleh Kelsey Plum tetapi diminta keluar. Vandersloot berteriak pada wasit tersebut, yang kemudian memberinya pelanggaran teknis.
Ini mengakhiri kuarter ketiga yang membawa bencana saat Liberty kalah, 21-6. Las Vegas menyelesaikannya dengan skor 17-2. New York tertinggal 18 poin untuk naik ke posisi keempat dan mengalami defisit membengkak hingga 25 poin.
Sisa kuarter keempat terasa seperti sebuah pameran dengan Liberty tidak memiliki peluang untuk memimpin.
Ironisnya, Game 3 tampak seperti sebuah karya klasik instan yang sedang dibuat.
Saat Liberty menyesuaikan diri dengan serangan gencar Ionescu di awal, Aces melaju dengan skor 7-0 di pertengahan babak pertama dan unggul empat poin. Mereka akhirnya memimpin dengan selisih tiga setelah awal terbaik seri Jackie Young: 10 poin dan dua assist. Dia menyelesaikannya dengan 24 poin, enam rebound, dan empat assist, yang merupakan angka tertinggi dalam tim.
Sebagian besar kesuksesan Liberty 2024 bergantung pada Jones yang terhindar dari masalah buruk, sebuah masalah yang terjadi beberapa kali di musim reguler. Masalah ini muncul lagi dengan empat menit tersisa di kuarter kedua pada hari Jumat setelah Jones memukul wajah A’ja Wilson karena pelanggaran pribadinya yang ketiga. Liberty akhirnya kehilangan menit-menit itu, 14-9.
Tapi Libs tetap bertahan dengan Breanna Stewart menyelesaikan lima tembakan pertamanya. Dia kemudian menenangkan diri dan menyelesaikan dengan 19 poin tertinggi tim melalui 7 dari 17 tembakan. Dia meraih enam papan dan mencatatkan -24 terburuk tim dalam aksi 33 menit.
Babak pertama menampilkan tempo cepat, dengan serangan elit di kedua sisi. Meski Ionescu gagal mencetak gol (tetapi mendapat lima assist), Stewart dan Betnijah Laney-Hamilton saling bertukar jumper. Tapi Wilson, Plum dan Young merespons di sisi lain. WIlson, Plum dan Young digabungkan untuk menghasilkan 35 dari 52 poin Aces di babak pertama.
Pada babak pertama, permainan menampilkan 18 pergantian keunggulan (terbanyak dalam sejarah playoff WNBA) dan delapan pertandingan. Tidak ada tim yang memimpin lebih dari lima poin di babak pertama.
Pertandingan kemudian meledak di kuarter ketiga dan Brondello kemudian mengibarkan bendera putih saat waktu normal tersisa tiga menit.
Pada akhirnya, Game 3 adalah kekalahan yang membingungkan dan buruk dari skuad Liberty yang unggul 5-0 melawan Aces (di musim reguler dan postseason) sebelum ledakan hari Jumat. Mereka akan memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan dalam pertandingan sistem gugur yang mungkin terjadi pada hari Minggu.
Awalnya Diterbitkan:
