Selama 11 tahun terakhirnya di Cleveland, Terry Francona menderita berbagai macam penyakit medis. Dia hanya berhasil memainkan 14 pertandingan di musim 2020 sebelum masalah pencernaan membawanya ke Klinik Cleveland selama berminggu-minggu. Ketika dia absen lagi pada pertengahan musim tim pada tahun berikutnya, karena operasi pinggul, dia mengenakan sepatu bot di kakinya dari operasi jari kaki terkait staph di luar musim dan juga menderita flu yang memaksanya melewatkan dua pertandingan. Beberapa minggu sebelum pertandingan terakhirnya melawan Guardians pada tahun 2023, skuter bermotor yang ia gunakan untuk bepergian dicuri, untuk kedua kalinya. Penggunaan skuter pengganti tidak berjalan mulus: Francona mengarahkannya untuk menghindari pejalan kaki, menabrak jalan berlubang dan membalikkan setang. (“Sungguh menakjubkan betapa Anda dapat melihat kehidupan Anda pada saat itu,” katanya kepada AP.)
“Saya tidak berharap untuk mengelolanya lagi,” kata Francona Oktober lalu, ketika dia memikirkan masa depannya pada konferensi pers akhir musim di mana dia mengumumkan akan mengundurkan diri sebagai manajer Cleveland Guardians. “Karena jika saya ingin mengaturnya, saya ingin melakukannya di sini.” Pada Kamis malam, Jeff Passan dari ESPN mengumumkan beberapa berita mengejutkan: Francona yang berusia 65 tahun akan kembali menjadi manajer, di Ohio tetapi tidak dengan Guardians. Cincinnati Reds mengumumkan pada hari Jumat bahwa ia akan menggantikan David Bell, yang dipecat pada hari-hari terakhir musim mengecewakan tim.
Pada bulan Maret, Zach Buchanan melaporkan di sini bahwa Francona telah menjadi penggemar bola basket putra Universitas Arizona setelah pensiun. “Saya seorang penggemarnya, kawan,” katanya kepada Buchanan di latihan Wildcats di Tucson. “Ini berbeda, dan tidak apa-apa. Sial, aku suka menonton mereka bermain.” Mungkin backcourt KJ Lewis-Caleb Love-lah yang memulihkan kesehatan Francona, atau mungkin dia melakukan sesuatu dengan alasannya makan 17 es loli dalam satu malam: “Itu sehat, jadi kalau ada yang baik, 17 pasti enak banget.”
Penggemar Guardians mungkin tidak akan terlalu keberatan dengan pengkhianatan domestik ini, terutama sekarang manajer baru Stephen Vogt telah membimbing tim muda mereka dan rotasi yang dipertanyakan menuju gelar AL Central. Di Francona, The Reds mendapatkan salah satu manajer paling sukses dan paling berpengalaman di MLB, manajer yang memanfaatkan gaji rendah dan talenta baru. Apakah bijaksana bagi pria dengan riwayat masalah jantung untuk melakukan diet teratur Alexis Díaz inning adalah urusan Tito dan ahli jantungnya.
