Pameran Besar London tahun 1851 menarik sekitar 6 juta orang yang ingin menyaksikan lebih dari 14.000 peserta pameran memamerkan keajaiban teknologi dan teknik abad ke-19. Acara tersebut berlangsung pada pukul Istana Kristalsebuah bangunan besi cor dan kaca pelat seluas 990.000 kaki persegi yang awalnya berlokasi di Hyde Park. Dan itu dibangun dalam waktu 190 hari yang luar biasa. Menurut a makalah terbaru diterbitkan dalam Jurnal Internasional untuk Sejarah Teknik dan Teknologi, salah satu rahasianya adalah penggunaan ulir sekrup standar, pertama kali diusulkan 10 tahun sebelum pembangunannya, meskipun ulir tersebut belum secara resmi menjadi standar Inggris hingga tahun 1905.
“Selama era Victoria, terdapat inovasi luar biasa dari lokakarya di seluruh Inggris yang membantu mengubah dunia,” kata rekan penulis John Gardner Universitas Anglia Ruskin (ARU). Faktanya, kemajuan terjadi dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga terobosan tertentu mungkin tidak akan pernah terealisasi dengan baik pada saat itu, seperti yang terjadi di Crystal Palace. Standardisasi dalam bidang teknik adalah hal yang penting dan lumrah di abad ke-21, namun perannya dalam konstruksi Crystal Palace adalah perkembangan besar.”
Sebuah kompetisi desain untuk apa yang kemudian menjadi Crystal Palace diluncurkan pada bulan Maret 1850, dengan batas waktu empat minggu kemudian, dan bangunan yang telah selesai dibangun dibuka pada tanggal 1 Mei 1851. Desain pemenang, oleh Joseph Patterson, baru dipilih. terlambat dalam permainan setelah banyak desain ditolak—terutama karena harganya terlalu jauh melebihi anggaran £100.000.
Desain Patterson memerlukan apa yang pada dasarnya adalah konservatori raksasa yang terdiri dari jaringan multidimensi modul setinggi 24 kaki. Elemen desain mencakup 3.300 tiang penyangga dengan empat permukaan bergelang, dibor sehingga dapat dipasang pada bagian penghubung dan pondasi. (Tiang berongga berfungsi ganda sebagai pipa drainase untuk air hujan.) Desain ini juga memerlukan penyangga diagonal (alias penyangga silang) untuk menambah stabilitas.
