Ini mungkin tampak seperti pertanyaan dengan jawaban sederhana: Seberapa jauh jarak bulan? Namun jarak antara Bumi dan tetangga terdekat kita lebih bernuansa daripada satu angka.
“Jarak rata-rata yang umum dikutip adalah 384.400 kilometer, atau 238.855 mil, merupakan perkiraan yang bagus,” kata Craig Hardgroveprofesor eksplorasi bumi dan luar angkasa di Arizona State University dan peneliti utama LunaH-Map, sebuah misi jarak jauh yang dirancang untuk mendeteksi endapan es di bulan.
Namun, orbit bulan mengelilingi Bumi berbentuk elips, sehingga jaraknya dari Bumi bervariasi,” kata Hardgrove kepada Live Science melalui email.
Jaraknya berkisar antara 221.500 mil (356.470 km) pada titik terdekatnya dengan Bumi, yang disebut perigee, hingga 252.000 mil (405.600 km) pada titik terjauhnya, yang disebut apogee, kata Hardgrove.
Jarak di puncaknya sangat jauh, tujuh planet lain di tata surya (Merkurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus) bisa muat di antara Bumi dan Bulan, para astronom Phil Platt menulis untuk Batu tulis. Eksperimen pemikiran ini berhasil jika diameter rata-rata planet dijumlahkan, yaitu 236.100 mil (380.016 km).
Terkait: Apakah satu hari di bumi selalu 24 jam?
Kami berterima kasih kepada para astronot Apollo atas keakuratan pengukuran ini, kata Hardgrove. Dengan menggunakan reflektor yang ditinggalkan di permukaan bulan pada tahun 1960an dan 70an, para ilmuwan saat ini dapat memancarkan laser berkekuatan tinggi ke bulan dan mengukur kecepatan pantulan mereka untuk menentukan jarak satelit dari Bumi.
Faktanya, bulan bersinar 30% lebih terang – dan diameternya tampak 14% lebih besar – selama perigee dibandingkan saat berada di apogee, kata Hardgrove.
“Perubahan ini terkadang disebut sebagai ‘supermoon’ ketika Bulan berada pada jarak terdekatnya dan ‘micromoon’ ketika bulan berada pada jarak terjauh,” ujarnya. Meskipun jarak dan fase bulan mengikuti siklus bulan yang kira-kira 27 hari, keduanya tidak berhubungan langsung, kata Hardgrove.
Dalam kebanyakan kasus, jarak rata-rata antara Bumi dan bulan cukup akurat untuk masyarakat umum, kata Hardgrove. Namun, beberapa kasus – seperti merencanakan misi mengorbit atau mendaratkan pesawat ruang angkasa di bulan – memerlukan pengukuran yang lebih tepat. Untungnya bagi para peneliti bulan, pertimbangan ini tidak terlalu menakutkan dibandingkan misi ke Mars, yang memiliki jangkauan 35 juta mil (56 juta km), dibandingkan dengan bulan yang berjarak sekitar 31.000 mil (50.000 km).
“Perubahan jarak antara perigee dan apogee…dapat sedikit mempengaruhi waktu perjalanan,” kata Hardgrove. “[But] faktor-faktor lain, seperti lintasan, kondisi lokasi pendaratan, dan pencahayaan matahari, cenderung menjadi pertimbangan yang lebih penting untuk misi ke Bulan.”
Nuh Petroseorang ilmuwan proyek untuk Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA, mengatakan bahwa kami beruntung dapat menangkap bulan pada bagian khusus perjalanannya dari Bumi.
“Awal sejarah Bulan semakin dekat [but it] secara bertahap menjauh dari Bumi selama lebih dari 4 miliar tahun,” kata Petro kepada Live Science melalui email. “Kita beruntung berada pada saat ini ketika Bulan berada pada jaraknya saat ini karena kita bisa mendapatkan momen ajaib itu. di mana Bulan menghalangi Matahari dan kita mengalami gerhana matahari total.”
