Epic memiliki rencana untuk sisa dekade ini

Lebih dari setahun lalu, Epic Games memberhentikan sekitar 16 persen karyawannya. Masalahnya, kata Epic, adalah ide-ide besar mereka untuk masa depan dan betapa mahalnya biaya untuk membangunnya. “Untuk beberapa waktu sekarang, kami telah menghabiskan lebih banyak uang daripada yang kami peroleh,” tulis CEO Epic Tim Sweeney dalam email kepada staf.

Pada hari Selasa, di panggung konferensi Unreal Fest di Seattle, Sweeney menyatakan bahwa perusahaannya sekarang “sehat secara finansial.” Pengumuman ini mengawali keynote dua jam yang dikemas dengan pembaruan pada Unreal Engine, untuk Unreal Editor FortniteEpic Games Store dan banyak lagi.

Dalam sebuah wawancara dengan TepiSweeney mengatakan bahwa mengekang pengeluaran Epic adalah bagian dari apa yang membuat perusahaan sampai pada titik ini. “Tahun lalu, sebelum Unreal Fest, kami menghabiskan sekitar satu miliar dolar per tahun lebih banyak daripada yang kami hasilkan,” kata Sweeney. “Sekarang, pengeluaran kami lebih sedikit daripada penghasilan kami.”

Sweeney mengatakan perusahaannya juga sudah mempersiapkan diri dengan baik untuk masa depan, dan memiliki kemampuan untuk membuat taruhan jangka panjang seperti yang dia lakukan di konferensi tersebut. “Kami memiliki rekam jejak yang sangat panjang dalam membandingkan tabungan kami di bank dengan pengeluaran kami,” kata Sweeney. “Kami memiliki jumlah pendanaan yang sangat besar dibandingkan dengan perusahaan mana pun di industri ini dan melakukan investasi ke depan yang sangat cerdas yang dapat kami tingkatkan atau kurangi seiring dengan perubahan nasib kami. Kami merasa berada pada posisi yang tepat untuk melaksanakan sepanjang dekade ini dan mencapai semua rencana kami sesuai ukuran kami.”

Epic memiliki rencana ambisius. Saat ini, Epic menawarkan Unreal Engine, alat pengembangan game kelas atas, dan Unreal Editor untuknya Fortnitedirancang agar lebih mudah digunakan. Yang sedang dibangun adalah Unreal Engine versi baru yang dapat menyatukan mereka.

“Kekuatan sebenarnya akan datang ketika kami menggabungkan kedua dunia ini sehingga kami memiliki semua kekuatan mesin game kelas atas kami yang dikombinasikan dengan kemudahan penggunaan yang kami gabungkan. [Unreal Editor for Fortnite]kata Sweeney. “Itu akan memakan waktu beberapa tahun. Dan ketika proses itu selesai, itu akan menjadi Unreal Engine 6.”

Unreal Engine 6 bertujuan untuk memungkinkan pengembang “membangun aplikasi satu kali dan kemudian menggunakannya sebagai game mandiri untuk platform apa pun,” kata Sweeney. Pengembang akan dapat menggunakan pekerjaan yang mereka lakukan Fortnite atau game lain yang “memilih untuk menggunakan basis teknologi ini”, yang memungkinkan konten dapat dioperasikan.

Epik “alam semesta berkelanjutan” yang akan datang yang dibangun bersama Disney adalah contoh visi. “Kami mengumumkan bahwa kami bekerja sama dengan Disney untuk membangun ekosistem Disney mereka sendiri, namun ekosistem tersebut sepenuhnya dapat dioperasikan Fortnite ekosistem,” kata Sweeney. “Dan apa yang kita bicarakan dengan Unreal Engine 6 adalah fondasi teknologi yang akan memungkinkan semua pengembang game Triple-A hingga pengembang game indie melakukannya Fortnite pencipta mencapai hal yang sama.”

Jika Anda membaca wawancara rekan saya Andrew Webster dengan Sweeney pada Maret 2023, gagasan interoperabilitas untuk membuat metaverse berfungsi akan tampak familier. Di Unreal Fest minggu ini, saya mendapat gambaran yang lebih baik tentang bagaimana mekanisme dapat bekerja dengan hal-hal seperti Unreal Engine 6 dan pasar Fab yang akan dibuka perusahaan untuk berbelanja aset digital.

Fab akan dapat menampung aset yang dapat berfungsi Minecraft atau Robloxkata Sweeney. Namun tujuan yang lebih besar adalah untuk memungkinkan pembuat Fab menawarkan “satu aset logis yang memiliki format file berbeda yang berfungsi dalam konteks berbeda.” Dia memberi contoh bagaimana pengguna dapat membeli kumpulan mesh hutan yang memiliki konten berbeda yang dioptimalkan untuk Unreal Engine, Unity, RobloxDan Minecraft. “Memiliki perpindahan konten yang mulus dari satu tempat ke tempat lain akan menjadi salah satu hal penting yang membuat metaverse berfungsi tanpa duplikasi.”

Namun agar metaverse yang dapat dioperasikan benar-benar terwujud, perusahaan seperti Epic, Roblox, dan Microsoft perlu menemukan cara bagi pemain untuk berpindah antar dunia tersebut alih-alih membiarkannya diam — dan sebagian besar, hal itu tidak akan terjadi.

Sweeney mengatakan Epic belum melakukan “diskusi seperti itu” dengan siapa pun selain Disney. “Tetapi kami akan melakukannya, seiring berjalannya waktu,” katanya. Dia menggambarkan sebuah cita-cita di mana perusahaan, yang bekerja sebagai rekanan, akan menggunakan bagi hasil sebagai cara untuk menciptakan insentif bagi toko barang dagangan tempat orang ingin membeli barang digital dan “sumber keterlibatan” (seperti Fortnite pengalaman) yang orang ingin habiskan waktunya.

“Tesis keseluruhannya adalah bahwa para pemain tertarik pada permainan yang dapat mereka mainkan bersama dengan semua teman mereka, dan para pemain menghabiskan lebih banyak uang untuk barang-barang digital dalam permainan yang mereka yakini akan mereka mainkan dalam waktu yang lama,” kata Sweeney. “Jika Anda hanya ikut serta dalam permainan, mengapa Anda menghabiskan uang untuk barang-barang yang tidak akan pernah Anda gunakan lagi? Jika kita memiliki perekonomian yang dapat dioperasikan, hal ini akan meningkatkan keyakinan para pelaku pasar bahwa apa yang mereka belanjakan saat ini untuk barang-barang digital akan menghasilkan sesuatu yang akan mereka miliki dalam jangka panjang, dan akan dapat diterapkan di mana pun mereka pergi.”

“Tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa memiliki jalur federal untuk melakukan hal tersebut Roblox, MinecraftDan Fortnite,” kata EVP Epic Saxs Persson. “Dari sudut pandang kami, hal ini luar biasa, karena hal ini menyatukan orang-orang dan memungkinkan ekosistem terbaik untuk menang.” Epic melihat dalam surveinya bahwa “orang tidak dogmatis tentang di mana mereka bermain,” kata Persson.

Tentu saja, ada banyak peluang bagi Epic, yang telah membuat game yang banyak dimainkan dan mesin game yang banyak digunakan, serta terus berkembang Fortnite menjadi alat pembuatan game. (Dan saya tidak pernah menyebutkan bagaimana Unreal Engine semakin banyak digunakan dalam pembuatan film dan industri lainnya.) Keadaan akhirnya terdengar bagus untuk Epic, tetapi Epic juga perlu membuat perhitungannya masuk akal bagi semua orang.

Dan hal itu perlu dilakukan tanpa banyak kehadiran di ponsel. Perusahaan ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam perselisihan hukum dengan Apple dan Google mengenai praktik toko aplikasi seluler mereka, dan mereka juga menggugat Samsung. Epic Games Store baru-baru ini diluncurkan di Android secara global dan iOS di UE, namun berkat pembatasan pada toko aplikasi pihak ketiga, kata bos toko game perusahaan tersebut, Steve Allison. Tepi bahwa memenuhi target pemasangan akhir tahun “mungkin tidak mungkin”. Perubahan besar apa pun bisa memakan waktu cukup lama, menurut Sweeney. “Ini akan menjadi pertempuran yang panjang, dan mungkin akan menghasilkan serangkaian pertempuran yang panjang, yang masing-masingnya memajukan serangkaian kebebasan, dibandingkan hanya meraih satu momen kemenangan di seluruh dunia,” kata Sweeney.

Ada pertempuran lain yang sedang diperjuangkan Epic: Fortnite masih sangat populer, tetapi minat – atau setidaknya hype – berkurang di metaverse. Namun Sweeney dan Persson tidak sepenuhnya setuju dengan istilah yang tampaknya mulai kehilangan popularitasnya.

“Sepertinya ada cuaca metaverse,” kata Sweeney. “Pada hari-hari tertentu baik, pada hari-hari lain buruk. Tergantung siapa yang membicarakannya.”