Bulu babi yang berduri panjang telah muncul sebagai isu lingkungan di lepas pantai selatan Australia. Berasal dari perairan beriklim sedang di sekitar New South Wales, bulu babi telah memperluas jangkauannya ke arah selatan laut hangat Di sana, mereka memakan rumput laut dan invertebrata, meninggalkan habitat tandus.
Lobster diterima secara luas sebagai predator utama bulu babi. Dalam upaya mengendalikan jumlah landak, para ilmuwan telah meneliti hubungan predator-mangsa ini. Dan penelitian terbaru oleh saya dan rekan-rekan, dirilis hari ini, memberikan hasil yang tidak terduga.
Kami memasang beberapa kamera di luar sarang lobster dan memasukkan bulu babi ke dalamnya. Kami syuting di malam hari selama hampir sebulan. Saat kami meninjau rekaman tersebut, sebagian besar bulu babi telah dimakan — bukan oleh lobster, melainkan oleh lobster hiu.
Hal ini menunjukkan bahwa hiu telah diabaikan sebagai predator bulu babi di NSW. Yang terpenting, hiu tampaknya melahap makhluk besar dan runcing ini dengan sangat mudah — terkadang hanya dalam beberapa suap! Temuan kami menunjukkan bahwa keragaman predator yang memakan bulu babi berukuran besar ternyata lebih luas dari perkiraan kami – dan hal ini bisa menjadi kabar baik bagi perlindungan hutan rumput laut kita.
Terkait: ‘Ini seperti kita membuka prasmanan’: Hiu di Teluk Meksiko belajar mencuri makanan dari jaring ikan
Gambaran yang membingungkan
Perairan tenggara Australia adalah pemanasan hampir empat kali rata-rata global. Hal ini memungkinkan bulu babi yang berduri panjang (Centrostephanus rodgersii) ke memperluas jangkauan mereka dari NSW hingga perairan Victoria dan Tasmania.
landak laut makan rumput laut dan dalam perjalanan mereka ke selatan, telah berkurangnya tutupan rumput laut. Hal ini menambah tekanan pada hutan rumput laut, yang menghadapi banyak ancaman.
Para ilmuwan telah mencari cara untuk memerangi penyebaran bulu babi. Memastikan populasi predator yang sehat adalah salah satu solusi yang diusulkan.
Penelitian luar negeri pada spesies landak yang berbeda telah difokuskan pemangsa seperti lobster dan ikan besar. Itu ditemukan penutup rumput laut dapat ditingkatkan dengan melindungi atau memperkenalkan kembali predator ini.
Di NSW, lobster batu timur dianggap sebagai predator landak yang penting. Spesies punya terlalu banyak memancing di masa lalu tetapi saham memilikinya bangkit kembali secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
Namun meskipun demikian, tidak ada pengurangan yang berarti peningkatan populasi bulu babi, atau peningkatan pertumbuhan rumput laut, telah diamati di NSW.
mengapa tidak Mungkinkah lobster tidak memakan bulu babi dalam jumlah banyak? Pasti ada sedikit bukti empiris tentang seberapa sering predator memakan landak di alam liar.
Terlebih lagi, penelitian terbaru di NSW menunjukkan bahwa pengaruh lobster terhadap populasi bulu babi tergolong rendah, sementara ikan mungkin lebih penting.
Proyek kami bertujuan untuk menyelidiki situasi ini lebih lanjut.
Apa yang kami lakukan
Kami mengikat 100 bulu babi ke satu blok di luar sarang lobster di Wollongong selama 25 malam. Penambatan ini berarti landak mudah ditemukan oleh predator dan tetap berada dalam pandangan kamera kami.
Lalu kami mengatur beberapa kamera untuk dinyalakan dari jarak jauh saat matahari terbenam dan dinyalakan setelah matahari terbit setiap hari, untuk menangkap aktivitas makan di malam hari. Kami menggunakan lampu berfilter merah untuk merekam percobaan karena invertebrata tidak menyukai spektrum cahaya putih.
Kami berharap kamera kami menangkap lobster yang sedang memakan bulu babi. Tapi sungguh, pertunjukan lobster sedikit minat pada landak dan hanya memakan 4% saja. Mereka sering difilmkan berjalan melewati landak untuk mencari makanan lain.
Namun hiu sangat tertarik dengan bulu babi. Kedua hiu tanduk jambul (Heterodontus galeatus) dan hiu Port Jackson (H.portusjacksonii) memasuki sarang dan memakan 45% landak.
Seperti yang ditunjukkan dalam cuplikan di bawah, hiu dengan mudah memegang bulu babi yang sangat besar (lebih lebar dari 12 sentimeter) tanpa ragu-ragu.
Hingga saat ini, diperkirakan hanya sedikit atau tidak ada predator yang mampu menangani landak sebesar ini. Bulu babi yang lebih besar memiliki duri yang lebih panjang, cangkang yang lebih tebal, dan menempel lebih kuat di dasar laut sehingga lebih sulit untuk dimakan.
Namun hiu tersebut menyerang bulu babi dari sisi tubuh mereka yang berduri, mengabaikan pertahanan tajam mereka. Pendekatan ini berbeda dengan predator lainnya, seperti lobster Dan ikan masyang sering menjungkirbalikkan landak dan sering menyerangnya dari bagian bawah yang lebih terbuka.
Faktanya, beberapa hiu sangat ingin memakan bulu babi sehingga mereka mulai makan sebelum kamera menyala saat matahari terbenam. Artinya kami harus menembak dengan tangan.
Jaring-jaring makanan yang rumit
Eksperimen kami menunjukkan bahwa dampak lobster terhadap landak di alam liar lebih kecil dari perkiraan sebelumnya. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa upaya untuk mendorong jumlah lobster tidak membantu mengendalikan jumlah bulu babi.
Kami juga mengungkap predator landak yang jarang dianggap: hiu.
Lobster adalah predator yang mampu tetapi ragu-ragusementara hiu terlihat antusias untuk memakan landak. Dan hiu tanduk jambul adalah salah satunya melimpah, spesies yang kuat yang tidak ditangkap secara aktif.
Namun, ketika menafsirkan temuan ini, ada beberapa hal yang harus diperhatikan.
Pertama, hiu (dan lobster) bukanlah satu-satunya hewan yang memangsa bulu babi. Predator lainnya termasuk ikan bertulangdan lebih banyak lagi yang dapat diidentifikasi di masa depan.
Kedua, faktor lain yang dapat mengendalikan jumlah landak, seperti kerusakan akibat badai dan masuk air tawar.
Dan yang terakhir, tidak heran jika kita menemukan predator utama ketika kita sengaja mencarinya dengan meletakkan makanan. Menambatkan bulu babi membuat lingkungan buatan. Kami tidak tahu apakah hasilnya akan direplikasi di alam liar.
Meskipun sekarang kita mengetahui beberapa spesies hiu memakan bulu babi, kita belum mengetahui apakah mereka dapat mengendalikan jumlah bulu babi.
Namun penelitian kami menegaskan bahwa predator yang mampu menangani landak berukuran besar mungkin lebih luas dari perkiraan sebelumnya.
Artikel yang telah diedit ini direproduksi dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Bacalah artikel asli.
