Saat detik demi detik berlalu pada hari Minggu di Soldier Field, Caleb Williams, DJ Moore dan Keenan Allen berdiri bersama di pinggir lapangan, mengenakan helm, mengobrol dengan tenang saat gelandang cadangan Tyson Bagent berlutut untuk menutup pertandingan melawan Carolina Panthers.
Pertahanan awal Chicago Bears lebih menyukai cadangan mereka beberapa menit lebih awal, memastikan mereka juga punya waktu untuk menikmati akhir yang memuaskan di sore hari yang cerah dan berangin di tepi danau.
Untuk pertama kalinya dalam lima minggu, Bears meraih kemenangan yang lengkap, komprehensif, dan tanpa basa-basi, mengubah keunggulan 20 poin di babak pertama menjadi kemenangan 36-10 atas Panthers yang membuat rekor mereka menjadi 3-2. Williams melempar sejauh 304 yard dan dua gol dan tidak melakukan turnover. Moore mempunyai 105 yard penerimaan dan dua gol. Beruang berlari sejauh 128 yard dan tiga gol. Dan pembela datang dengan empat karung dan tiga takeaways.
Untuk lebih jelasnya, itu melawan tim 1-4 Panthers yang datang mencoba mengatasi serangkaian cedera parah dan kemudian kehilangan empat starter lagi selama pertandingan. Dan Williams dan Cole Kmet termasuk di antara pemain yang menekankan perlunya perbaikan berkelanjutan saat mereka mencoba membangun momentum.
Tapi Beruang — dan penggemar yang menyaksikan kemenangan kedelapan berturut-turut tim di Soldier Field — masih membutuhkan sesuatu seperti ini.
“Namun, seperti itulah seharusnya,” kata keselamatan Bears, Kevin Byard. “Itulah standar yang kami mainkan, dan itulah cara kami ingin bermain di setiap pertandingan.
“Ini membangun kepercayaan diri. Ini masih awal musim. Kami pastinya masih dalam proses berusaha menjadi lebih baik, tapi ini adalah contoh yang bagus tentang seperti apa Chicago Bears. Itu harus menjadi standar ke depan.”
Saat Beruang bersiap untuk berangkat ke London selama seminggu sebelum menghadapi Jacksonville Jaguars di Minggu 6, jenis kemenangan yang diberikan pada hari Minggu berarti mereka akan memiliki banyak hal baik untuk dipikirkan dalam penerbangan ke luar negeri.
“Pastinya ini membuatnya lebih mudah,” kata pelatih bek bertahan Gervon Dexter tentang perjalanan jauh.
Dexter memicu upaya pertahanan besar Beruang yang dilakukan meskipun unit tersebut tidak harus melakukan banyak pekerjaan berat.
The Bears melepaskan touchdown 38 yard untuk mengejar kembali Chuba Hubbard pada drive kedua Panthers tetapi terkunci setelah itu, menahan quarterback Andy Dalton hingga 136 yard.
Dexter berbagi sepasang karung Dalton dengan DeMarcus Walker dan Kyler Gordon di babak pertama sehingga total musimnya menjadi empat dan juga mencatat empat pukulan quarterback. Petenis putaran kedua tahun 2023 berusia 23 tahun pada hari Sabtu dan memenuhi janji ulang tahunnya untuk dirinya sendiri.
“Semua orang bertanya kepada saya apa yang akan saya lakukan untuk ulang tahun saya, dan saya memberi tahu mereka, ‘Saya akan mendapatkan karung,’” kata Dexter. “Jadi itulah yang aku lakukan.”
Saat skor mulai berubah, Dexter mengatakan pertahanan tahu mereka bisa mengejar Dalton. Andrew Billings juga memecat Dalton, sementara Austin Booker memecat quarterback yang berubah menjadi quarterback Bryce Young di akhir pertandingan.
“Kalau begitu, inilah saatnya menutup telingamu dan bergegas,” kata Dexter. “Anda tahu, ketika skornya seperti itu, mereka harus berusaha membawa bola ke udara. Anda memiliki banyak peluang untuk memburu quarterback.”
Keramaian Dexter juga membantu mengimbangi tiga turnover pertama Bears, saat Jaquan Brisker memberikan pukulan keras kepada Tommy Tremble dan Dexter memulihkan bola, yang mengarah ke touchdown ketiga Bears.
“Bagi para penggemar dan orang-orang, ini mungkin tampak seperti tempat yang tepat, waktu yang tepat,” kata Dexter. “Tetapi begitulah cara kami melangkah dan bagaimana kami bergegas. Kami mengharapkan bola keluar, dan kami mendapatkannya.”
Byard mencegat Dalton pada drive pertama Panthers pada kuarter ketiga, yang menghasilkan gol lapangan Cairo Santos dari jarak 33 yard. Tremaine Edmunds memaksakan kesalahan dan pemulihan Gordon menyebabkan gol terakhir Beruang.
Byard menyebut intersepsinya – yang pertama sebagai anggota Bears dan yang pertama secara keseluruhan sejak 20 November 2023 – “sudah lama tertunda.” Dia menyelimuti penerima lebar Panthers Jonathan Mingo dan kemudian meraih dengan kedua tangan di belakangnya untuk melakukan intersepsi saat dia jatuh ke tanah.
“Saya pikir kami datang ke sini dengan banyak semangat, banyak energi,” kata Byard. “Dalam permainan itu, hanya mencari bola, melacak bola di sana, tidak panik.”
Byard telah berbicara di awal musim tentang manfaat sepak bola yang saling melengkapi. Dan Beruang tentu saja bersenang-senang di hari Minggu.
Meskipun angin kencang membuat umpan pertamanya ke Allen melenceng dari sasaran, Williams menemukan umpan bermain di bagian bawah, menghubungkan dengan Moore untuk skor 34 yard, gol pertama Beruang pada kuartal pertama musim ini. Dia melakukan passing sejauh 200 yard di babak pertama, menambahkan umpan sejauh 30 yard ke Moore di kuarter kedua, saat Beruang memimpin 27-7.
“Sungguh menakjubkan. Apa ini, Minggu ke 5?” kata Moore. “Butuh waktu lima minggu untuk melanjutkan permainan passing. Namun ketika Anda harus melakukannya, Anda harus melakukannya. Dan itu bagus hari ini.”
Pelatih Bears Matt Eberflus memuji para pemimpin timnya – termasuk delapan kapten mereka – setelah pertandingan, dan Williams memuji kepemimpinannya karena membantu penyerang melewati latihan yang sulit pada hari Kamis.
Williams mengatakan mereka bertemu saat berjalan keluar lapangan setelah latihan untuk mendiskusikan bagaimana mereka perlu menjadi lebih baik. Itu membantu mewujudkan start cepat mereka.
“Kami kembali keesokan harinya, mengunci diri dan fokus dan jelas (dia) memahami situasinya dan kami saling mendorong untuk hari berikutnya. Dan itu terbawa ke dalam permainan, saya kira,” kata Williams. “Kepribadian sebuah tim akan terus berkembang, tapi kami bersemangat. Kami memahami kami harus terus berkembang dan terus bergerak maju, namun tentu saja menarik untuk bisa meraih skor 3-2.”
Kmet juga menekankan kemajuan yang berkelanjutan ketika ditanya apakah dia bisa membayangkan bagaimana perasaan penggemar Bears tentang kemenangan penuh hari Minggu.
Penggemar Beruang “dapat mengipasi” sesuka mereka, kata Kmet, namun Beruang harus tetap berpikiran jernih.
“Saya yakin mereka bersemangat,” kata Kmet. “Saya yakin mereka bilang Beruang sudah kembali. Tapi kita tidak bisa memakannya. Kami tidak memperhitungkan hal itu. Ada hal-hal yang perlu kita tonton, perbaiki, dan perbaiki filmnya untuk minggu depan.”
Awalnya Diterbitkan:
