Setelah Jürgen Klopp meninggalkan Liverpool pada akhir musim lalu, bos baru Arne Slot menghadapi tugas yang sangat sulit. Seperti manajer baru lainnya, dia harus beradaptasi dengan klub baru dan sekumpulan pemain baru. Terlebih lagi, dia harus melakukan semua itu di bawah bayang-bayang salah satu manajer paling dicintai Liverpool dalam sejarahnya. Bahkan penggemar Liverpool yang paling optimis pun mungkin mengharapkan awal transisi yang lambat dan lemah. Slott berada dalam situasi yang bagus, sebaik yang bisa diharapkan oleh manajer baru mana pun, tetapi situasi ini masih baru, dan tekanan akan meningkat dengan cepat.
Namun, ada hal lucu yang terjadi dua bulan setelah musim ini dimulai: Liverpool tidak sebagus musim lalu, bahkan mungkin lebih baik. Setidaknya Pool Boys belum pernah berhenti berdetak, meraih delapan kemenangan dalam sembilan pertandingan sejauh ini. Awal itu telah membawa Liverpool menduduki puncak klasemen Liga Premier, memenangkan kedua pertandingan Liga Champions mereka, dan memulai upaya mempertahankan gelar Piala Liga dengan mengalahkan West Ham. Satu-satunya cacat datang ketika Nottingham Forest penuh semangat pada tanggal 14 September.
Bagaimana Slot dapat meluncur dengan nyaman ke dalam pekerjaan? Seperti yang saya sebutkan dalam pratinjau Liga Premier kami, taktiknya lebih berorientasi pada penguasaan bola daripada Klopp, tetapi pemain Jerman itu tidak bermain dengan Liverpool dengan intensitas yang sama seperti yang menjadi ciri “sepak bola heavy metal” selama masih di Borussia Dortmund. Karena kebutuhan—pemain kunci skuad telah ada selama bertahun-tahun, dan gaya khas Klopp sangat melelahkan—dan dengan perubahan keseimbangan taktis Inggris, Liverpool mulai terlihat lebih seperti tim papan atas yang biasa mereka gunakan dalam beberapa tahun terakhir, tekanan a sedikit mati. psikotik dan harta miliknya sedikit lebih sabar. Dengan melambatnya Slott, tim Liverpool pada musim 2024-25 akan jauh berbeda dari, katakanlah, versi pemenang Liga Champions 2018-19.
Kelembapan telah memberikan keajaiban bagi segelintir pemain. Tidak ada yang lebih baik di bawah Slot selain rekan senegaranya dari Belanda Ryan Gravenberch. Pernah menjadi wonderkid di Ajax, perkembangan Gravenberch terhenti setelah pindah ke Bayern Munich pada tahun 2022. Setelah hanya satu musim di Jerman, Liverpool bertaruh €40 juta untuk mendapatkan gelandang berusia 21 tahun itu musim panas lalu. Pengembalian di musim pertamanya tidak bagus. Gravenberch sering kali tampak bingung antara peran taktis yang lebih jelas di bawah asuhan Klopp dan kebebasan yang umumnya diajarkan di Belanda. Namun setelah musim pertama yang mengecewakan di Inggris, Gravenberch sejauh ini berkembang pesat dalam pengaturan Slot.
Musim ini, Gravenberch menjadi gelandang paling efektif Liverpool. Dia melakukan hal itu tanpa mencetak gol; meski ia belum mencetak gol atau memberikan assist dalam tujuh penampilannya di liga, ia telah menjadi senjata lengkap di lini tengah. Gravenberch berfungsi sebagai nomor roaming gratis. 6 di bawah Slot, memberinya izin untuk maju ke depan dengan atau tanpa bola, sekaligus bekerja keras dalam pertahanan untuk menghentikan serangan balik. Dia rata-rata mencatatkan tingkat keberhasilan umpannya hampir 90 persen musim ini, termasuk hampir dua umpan panjang per pertandingan. 68 operannya per game berada di urutan kedua setelah Virgil van Dijk di tim, dan 1,7 intersepsi per game juga berada di urutan kedua, juga setelah Van Dijk.
Gravenberch terlihat seperti pemain yang berbeda dan lebih terlibat, dan Slot jelas percaya padanya; Pemain muda asal Belanda ini telah bermain setiap menit di setiap pertandingan baik di Premier League maupun Liga Champions. Kehadirannya di lini tengah juga membuat rekannya, Alexis Mac Allister, yang menjadi bintang lini tengah tahun lalu, lebih sering duduk diam untuk memberikan umpan-umpan panjang ke depan, membuat Liverpool lebih banyak menguasai bola dibandingkan jika semua gelandang mereka berada di posisi yang sama. dari tipe mendorong bola perlahan naik dalam perburuan persentase penguasaan bola.
Gigitan ini telah memberikan yang terbaik bagi seorang penyerang: Meskipun Mohamed Salah masih menjadi kunci dari semua yang dilakukan Liverpool dalam menyerang—dan ia telah mencetak empat gol dan empat assist di liga sebagai buktinya—pemain asal Mesir ini bukanlah pencetak gol terbanyak melalui tujuh pertandingan liga. Nominasi itu diperuntukkan bagi pemain lain yang tidak mencapai potensi penuhnya di bawah asuhan Klopp hanya untuk menunjukkan peningkatan besar musim ini: Luis Díaz. Pemain Kolombia ini menikmati momen-momennya berseragam Liverpool sejak kepindahannya senilai €45 juta dari Porto pada Januari 2022. Namun, ia tidak konsisten, dan terkadang terlalu mengisolasi dirinya di sayap kiri, dan kemudian harus mengandalkan dribblingnya. keterampilan daripada bermain tim dan berlari ke luar angkasa.
Namun, Slot telah bersandar pada aspek permainan Díaz, memberinya kebebasan untuk bergerak di sayap dan bergerak ke tengah sesuai kebutuhan dalam strategi tiga lini depan yang lebih lancar. Hasilnya, dalam arti sebenarnya, mengesankan. Díaz mencetak lima gol di Liga Premier, serta satu assist, dan mencetak dua gol dalam tujuh menit melawan Manchester United dalam kekalahan 3-0 pada 1 September untuk mengakhiri pertandingan sebelum jeda.
Slot tersebut juga mendapat manfaat dari pemulihan Diogo Jota. Terbaru, Jota mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan tandang 1-0 di Crystal Palace Sabtu lalu. Palace telah menjadi momok bagi Liverpool selama dua musim terakhir, dengan dua hasil imbang pada musim 2022-23 dan, yang terpenting, kemenangan 1-0 di Anfield pada April lalu yang mengakhiri perjalanan gelar The Reds. bangsa. Pada hari Sabtu, Eagles bermain sebagai tuan rumah yang tidak bersahabat, bahkan setelah dikalahkan oleh gol pembuka koma Jota pada menit kesembilan; Palace memiliki lebih banyak tembakan tepat sasaran daripada Liverpool, dan beberapa serangan berbahaya digagalkan oleh penjagaan bagus Alisson dan, setelah cedera hamstring Alisson, pemain debutan berusia 23 tahun Vitezslav Jaros.
Namun, tim Liverpool ini dibangun hanya untuk jenis permainan seperti itu, meski tidak memiliki terlalu banyak pertandingan untuk membuktikannya. Dengan menguasai permainan meski menghadapi lawan yang lapar, Liverpool mampu memaksimalkan peluang sambil memberikan tekanan ke arah sebaliknya, sehingga Palace tak bisa berkomitmen terlalu kuat untuk mencari gol penyeimbang. Seringkali di bawah kepemimpinan Klopp, aspek permainan ini menjadi masalah yang dihadapi Liverpool, sehingga memungkinkan tim yang lebih lemah untuk bangkit kembali. Jadi meski kemenangan 1-0 melawan tim peringkat 18 di liga mungkin tidak terlihat mengesankan di atas kertas, mengalahkan Palace dengan cara itu menunjukkan betapa Liverpool telah berubah tanpa banyak perubahan.
Bulan madu pasti tidak akan berlangsung sepanjang musim. Klub telah tampil cukup baik secara statistik, mencetak tiga gol lebih banyak dari perkiraan xG-nya, dan sebaliknya kebobolan tiga gol lebih sedikit. Liverpool juga memiliki jadwal yang relatif sepi, setelah menghindari enam penyelamatan besar untuk United (yang masih berantakan), serta menghindari tim papan tengah seperti Aston Villa, Brighton, dan Newcastle. Itu akan berubah dengan cepat. Antara sekarang dan pertandingan Anfield melawan Manchester City pada 1 Desember, Liverpool akan menghadapi Chelsea, Arsenal, Brighton dua kali (sekali di Piala Liga), Bayer Leverkusen dan Real Madrid di Liga Champions, Aston Villa, dan bahkan Southampton yang berstatus rendahan untuk satu pertandingan. yang lain bernapas dalam peregangan. Enam minggu ke depan ini akan memberikan gambaran yang lebih baik tentang siapa Liverpool, dan jika The Reds keluar dari pertandingan tanggal 1 Desember itu sebagai yang pertama, maka saya akan merasa lebih percaya diri untuk mengatakan bahwa ini adalah norma baru, sama seperti norma. . tua.
Tetapi bahkan jika Liverpool terhuyung-huyung menghadapi pertandingan brutal yang akan datang, kepemimpinan Slott harusnya dapat meyakinkan para penggemar yang mungkin panik setelah kepergian Klopp. Pria Jerman ini adalah manajer yang dibutuhkan Liverpool setelah bertahun-tahun berada di tengah belantara papan tengah, dan kepribadiannya yang flamboyan serta sepak bolanya yang berintensitas tinggi dan penuh semangat membawa perasaan itu kembali ke Anfield. Itu bukan yang dibutuhkan klub saat ini, dan meskipun tim asuhan Slott telah menarik banyak perhatian dalam lonjakan pembukaan ini, cara dia menenangkan proses dan membiarkan bakat Liverpool bersinar itulah yang paling menggembirakan. Tidak perlu menemukan kembali roda—dan klub tentu saja tidak mencobanya selama bursa transfer musim panas yang tenang—tetapi Slott sedang menggulirkan dadu dan memanfaatkan pemain yang tampaknya tidak cocok. Hasilnya, Liverpool tidak hanya terbang tinggi, tetapi mereka melakukannya dengan terkendali, dan meskipun pergolakan akan terjadi segera setelah jeda internasional, Slott memiliki alat untuk menjaga klub tetap di langit biru.
