Badai Milton Beralih ke Florida sebagai Badai Kategori 5

Masih Terguncang Badai Helene, Florida Bersiap Menghadapi Badai Besar Kedua

Oleh Meghan Bartels

Catatan Editor (10/7/24): Cerita ini akan diperbarui seiring dengan perkembangan situasi.

Di beberapa bagian Florida yang masih dalam tahap pemulihan dari kerusakan akibat Badai Helene kurang dari dua minggu lalu, persiapan sedang dilakukan untuk menghadapi badai kedua yang merusak, Badai Milton.

Mulai pukul 17.00 EDT tanggal 7 Oktober, Milton kini menjadi badai Kategori 5 dengan kecepatan angin maksimum 180 mil per jam di lepas pantai semenanjung Yucatán, Meksiko. Bencana ini meningkat pesat dan tampaknya mengarah ke timur laut, langsung menuju pantai barat Florida, dengan dampak terburuk saat ini berpusat di sekitar Tampa. Hujan pertama diperkirakan akan tiba di Florida pada akhir tanggal 8 Oktober, dan badai itu sendiri akan turun keesokan harinya. Ini mungkin merupakan serangan langsung pertama di Teluk Tampa akibat badai serius dalam kurun waktu sekitar satu abad, meskipun wilayah tersebut, yang dihuni oleh lebih dari tiga juta orang, tidak asing dengan kerusakan akibat badai.

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.

“Ini adalah situasi yang sangat serius,” kata Rick Davis, ahli meteorologi di kantor Layanan Cuaca Nasional Tampa Bay. “Ini akan berdampak pada banyak orang di negara bagian Florida.”

Dia mengatakan Badai Milton diperkirakan akan membawa berbagai ancaman ke Florida tengah-barat: angin kencang yang dapat menyebabkan pemadaman listrik hingga seminggu, gelombang badai setinggi delapan hingga 12 kaki, total curah hujan lima hingga 10 inci, hingga 15 inci. di beberapa lokasi, dan berpotensi terjadi angin puting beliung. Hal ini terjadi kurang dari dua minggu setelah Badai Helene, yang melanda lebih dari 100 mil sebelah utara Teluk Tampa namun masih menyebabkan kerusakan serius di wilayah tersebut, termasuk menyebabkan gelombang badai tertinggi sejak pencatatan dimulai pada tahun 1947.

Tampa Bay pada dasarnya rentan terhadap gelombang badai karena perairan lepas pantainya relatif dangkal, sehingga tidak ada tempat bagi air untuk mengalir selain ke daratan. Apalagi, Badai Milton diperkirakan akan tiba pada sudut kanan dan langsung menghantam pantai Florida. Meskipun kedatangan air dengan sudut yang lebih miring dapat mendorong air ke sepanjang pantai, pengaturan yang tegak lurus menyebabkan gelombang yang lebih curam karena lebih mendorong air ke daratan. Yang terakhir ini akan “mengumpulkan air lebih cepat dan lebih cepat dan tidak membiarkannya surut,” kata Davis.

Selain itu, Helene menghilangkan pertahanan lokal seperti bukit pasir, sehingga menjadikan wilayah tersebut lebih rentan terhadap gelombang besar di masa depan. Secara keseluruhan, Badai Milton dapat menyebabkan gelombang badai dua kali lebih besar di sekitar Teluk Tampa dibandingkan Badai Helene. (Badai Helene menewaskan sedikitnya 230 orang di wilayah tenggara AS, termasuk 19 orang di Florida. Selusin kematian terakhir terjadi di sekitar wilayah Tampa Bay.)

Daerah tersebut juga sangat rawan banjir saat ini, baik di sepanjang garis pantai maupun lebih jauh ke pedalaman. Bahkan sebelum bencana Helen melanda, daerah tersebut mengalami musim panas yang sangat basah, kata Davis, menyebabkan tanah menjadi jenuh dan sungai mengalir deras. Kemudian datanglah ombak Helene dan hujan lebat; Badai tersebut juga menyebarkan puing-puing dan mendorong pasir ke dalam saluran air badai di kawasan tersebut, sehingga kawasan tersebut kurang mampu menyerap air tambahan.

Beberapa rincian mengenai datangnya Badai Milton masih belum pasti: Masih ada waktu untuk mengubah intensitas badai dan arah pastinya menuju Florida. Intensitas badai sangat tidak dapat diprediksi karena mereka mengalami proses yang disebut intensifikasi cepat, di mana kecepatan angin badai yang paling cepat dan berkelanjutan meningkat setidaknya 35 mil per jam selama periode 24 jam.

Badai Milton menghilangkan definisi tersebut. “Ia berubah dari Kategori 1 ke Kategori 5 dalam waktu 18 jam,” kata Kristen Corbosiero, ilmuwan atmosfer di Universitas Albany. “Situasinya sangat menakutkan.” Menurut Waktu New York, hanya dua badai Atlantik yang tercatat, Wilma pada tahun 2005 dan Felix pada tahun 2007, yang diketahui mengalami lonjakan intensitas yang lebih besar dalam periode 24 jam.

Pada siang hari EDT tanggal 7 Oktober, kecepatan angin maksimum badai ini mencapai 175 mil per jam; pagi sebelumnya angin hanya 65 mil per jam. Perubahan iklim diperkirakan akan meningkatkan jumlah badai yang mengalami intensitas yang cepat. Masih terlalu dini untuk menganalisis secara rinci peran perubahan iklim terhadap badai tertentu atau musim secara keseluruhan, namun badai lain tahun ini, termasuk Badai Beryl, Francine, dan Helene, juga mengalami perbaikan pesat. Dan seperti Badai Helene, Milton telah memakan perairan yang relatif hangat yang menjadi ciri khas Teluk Meksiko tahun ini.

Kekhawatiran lainnya adalah para ilmuwan sudah melihat tanda-tanda bahwa Badai Milton sedang membangun dinding mata baru, yaitu angin kencang yang membentuk inti badai yang mengelilingi inti badai yang sudah ada. Dalam sehari, proses ini dapat menyebabkan dinding mata asli runtuh, membuka jalan bagi struktur baru, sehingga awan badai—dan kerusakan—menutupi lebih banyak daratan. “Yang benar-benar mengkhawatirkan dengan siklus penggantian dinding mata seperti ini adalah medan badai yang semakin besar,” kata Corbosiero.

Namun, hal-hal khusus tersebut sepertinya tidak akan mengubah secara signifikan tingkat bahaya yang dihadapi kawasan ini, kata Davis. Dan Tampa Bay dikenal sangat rentan terhadap badai besar, yang biasanya hanya terjadi di wilayah pinggiran. “Kita telah dilanda banyak sekali badai,” kata Davis. Namun terakhir kali badai besar menghantam wilayah tersebut adalah pada tahun 1921. Belum ada satu pun badai yang melanda wilayah tersebut sejak tahun 1946. Milton kemungkinan besar akan mematahkan tren tersebut.

Setelah menghantam pantai barat-tengah Florida, Badai Milton diperkirakan akan melintasi negara bagian tersebut dan kemudian melintasi Samudra Atlantik. Bermuda mungkin akan terkena dampaknya selama akhir pekan, namun badai tersebut diperkirakan tidak akan melanda komunitas di AS di luar Florida. (Pada tanggal 7 dan 8 Oktober, sebelum Milton tiba di Florida, badai diperkirakan akan menurunkan gelombang badai setinggi empat hingga enam kaki dan curah hujan dua hingga empat inci di semenanjung Yucatán.)

Namun di Florida, risikonya sangat nyata. “Saya hanya ingin orang-orang menanggapi hal ini dengan lebih serius dibandingkan dengan badai lainnya,” kata Davis. “Ini akan menjadi badai yang tidak akan pernah dilupakan orang-orang.”

Corbosiero menyuarakan keprihatinan itu, terutama mengingat fakta bahwa Milton hampir saja mengejar Helene dan kehancurannya. “Ini benar-benar berpotensi menjadi bencana badai terburuk dalam sejarah AS,” ujarnya. “Ini adalah situasi yang berpotensi mengerikan, terutama jika terjadi di Tampa atau salah satu daerah padat penduduk di sepanjang jalan [Florida’s] pantai barat.”