Kayu gelondongan yang sangat tua dan terawat baik yang ditanam hampir 4.000 tahun yang lalu memberikan bukti penting yang mendukung cara sederhana dan efektif untuk mengunci karbon guna mengurangi emisi gas rumah kaca – menanam pohon mati di kuburan raksasa – kata para ilmuwan.
Dalam makalah yang diterbitkan pada 26 September di jurnal Sainspeneliti menggambarkan penemuan batang kayu berumur 3.775 tahun di Saint-Pie, Quebec, Kanada. Tunggul tersebut digali selama proyek tahun 2013 yang bertujuan untuk mengidentifikasi lokasi yang disebut gudang kayu, yang menanam biomassa kayu di bawah lapisan tanah liat untuk mencegah masuknya kembali karbon ke atmosfer.
Melompati kayu adalah salah satu bentuk penyerapan karbon biologis — menggunakan kemampuan makhluk hidup untuk menangkap karbon. Penulis utama Ning Zengseorang ilmuwan iklim di Universitas Maryland yang memiliki perusahaan yang bertujuan untuk mengkomersialkan teknologi tersebut, pertama kali menerbitkan penelitian tentang menanam kayu untuk menyerap karbon di makalah tahun 2008.
Lognya, “adalah satu titik data,” kata Zeng kepada Live Science. “Tetapi hal ini memberi tahu Anda: jika Anda menanam kayu dalam kondisi seperti ini, hal itu akan berhasil. Jadi ini adalah data yang sangat penting. Hal ini dapat segera ditindaklanjuti.”
Batang kayu milik pohon cedar merah Timur (Juniperus virginiana), ditemukan di bawah tanah liat biru sedalam 6,5 kaki (2 meter) di dekat tepi dasar sungai.
“Itu kayu apung. Itu dibuang begitu saja di sana – mungkin saat banjir,” kata Zeng.
Terkait: Kebakaran yang memecahkan rekor terjadi di seluruh Amerika Selatan, membawa hujan hitam, sungai hijau, dan udara beracun ke benua tersebut
Sedimen tanah liat mengawetkan kayu dengan menghambat pertumbuhan mikroorganisme yang mungkin memfasilitasi pembusukannya – hanya sedikit oksigen yang dapat menembus partikel tanah liat padat yang jenuh air.
Para penulis menambahkan bahwa lignin dan holoselulosa (komponen utama kayu) pada kayu gelondongan sudah tahan terhadap pembusukan – meskipun jika batang kayu tersebut tetap berada di atas tanah, jamur dan organisme lain akan melakukan pekerjaan yang relatif cepat. Karena kurangnya oksigen di lingkungan tempat kayu disimpan, hanya bakteri anaerob yang dapat bertahan hidup.
Bakteri ini hanya mampu mencerna lapisan terluar holoselulosa, karbohidrat yang terdapat pada tumbuhan. Mereka tidak dapat mencerna lignin – polimer yang membuat tanaman menjadi kaku – dan kecil kemungkinannya untuk menembus lapisan dalam kayu.
“Struktur selnya hampir utuh,” kata Zeng.
Penanggalan karbon membuktikan bahwa kayu-kayu tersebut telah terkubur selama hampir empat milenium. Spektroskopi inframerah dan pemindaian mikroskop elektron menunjukkan bahwa ia telah mempertahankan sebagian besar karbon yang diambil dari atmosfer selama masa hidupnya.
Menurut makalah tersebut, kayu gelondongan mengandung sekitar 5% lebih sedikit karbon dibandingkan kayu gelondongan modern yang dipanen dari spesies pohon yang sama, meskipun perbedaan lingkungan tempat tumbuhnya pohon modern dan kuno dapat mempengaruhi jumlah tersebut.
Penemuan ini merupakan bukti konsep brankas kayu, kata para ilmuwan. Meskipun kehidupan tumbuhan dapat menyerap karbon di atmosfer – melepaskan miliaran ton karbon dioksida setiap tahun – sebagian besar dengan cepat dikembalikan ke atmosfer ketika tanaman membusuk atau terbakar. Para penulis percaya bahwa penguburan pohon dalam skala besar dapat mengubah hal tersebut – berpotensi mengimbangi hampir sepertiga emisi bahan bakar fosil tahunan kita.
Mereka berpendapat bahwa limbah kayu dari pepohonan perkotaan dan hutan yang dikelola dapat dialihkan ke gudang kayu dengan relatif mudah dan hemat biaya. Tanah liat tersebar luas, kata Zeng, dan lokasi tersebut dapat digunakan kembali untuk pertanian atau pertanian tenaga surya setelah kayunya ditanam.
Zeng telah menyelesaikan beberapa proyek percontohan melalui perusahaannya Penguncian Karbon. Perusahaan lain juga memanfaatkan teknologi ini — sebuah perusahaan yang sebagian didanai oleh Bill Gates adalah penanaman kayu di gurun Nevada. Dan peneliti telah menyarankan menanam tanaman yang tumbuh cepat seperti rumput untuk menyerap karbon juga.
