Pada sebagian besar abad ke-20, setiap dekade berturut-turut menambah sekitar tiga tahun tambahan pada rata-rata harapan hidup masyarakat di negara-negara maju. Bagi seseorang yang lahir pada awal abad ke-21, peningkatan ekstra ini berarti mereka rata-rata dapat hidup 30 tahun lebih lama dibandingkan seseorang yang lahir pada tahun 1900, sehingga memungkinkan mereka mencapai ulang tahun ke-80.
Fenomena ini, yang disebut perpanjangan hidup radikal, telah diberikan kepada manusia melalui kemajuan berbagai teknologi medis dan upaya kesehatan masyarakat. Banyak ilmuwan dan masyarakat umum berasumsi bahwa tren ini akan terus berlanjut dan harapan hidup manusia akan terus meningkat tanpa batas waktu. Namun, ada pula yang memperkirakan bahwa umat manusia akan mencapai batas alaminya, dengan rata-rata harapan hidup di negara dengan umur terpanjang di dunia ini adalah sebelum 100 tahun.
Penelitian baru mengenai pertanyaan yang hangat diperdebatkan ini sekarang menunjukkan bahwa manusia sebenarnya telah mencapai batas umur panjang yang lebih tinggi. Meskipun kemajuan medis terus berlanjut yang dirancang untuk memperpanjang umur, temuan ini menunjukkan bahwa masyarakat di negara-negara dengan umur terpanjang telah mengalami penurunan tingkat kenaikan rata-rata harapan hidup selama tiga dekade terakhir.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Hal ini karena penuaan—serangkaian proses biologis yang kurang dipahami yang dampaknya mencakup kelemahan, demensia, penyakit jantung, dan gangguan sensorik—sejauh ini masih luput dari upaya untuk memperlambatnya, kata S. Jay Olshansky, profesor kesehatan masyarakat di Universitas Illinois di Chicago dan penulis utama. Studi baru, diterbitkan di Penuaan Alami. “Tubuh kita tidak akan berfungsi dengan baik ketika Anda melewati masa garansinya.”
“Semakin panjang umur seseorang, hal ini seperti bermain Whac-a-Mole,” tambahnya. “Setiap tahi lalat mewakili penyakit yang berbeda, dan semakin lama seseorang hidup, semakin banyak tahi lalat yang muncul dan semakin cepat kemunculannya.”
Olshansky menjadi yakin akan kekekalan masalah penuaan pada tahun 1990, ketika ia menerbitkan sebuah makalah di Sains yang meramalkan bahwa peningkatan harapan hidup kita akan melambat, bahkan ketika kemajuan dalam bidang kedokteran semakin cepat. Dia kemudian menyimpulkan bahwa “sangat tidak mungkin” manusia akan melampaui umur rata-rata 85 tahun.
Makalah ini mendapat penolakan luas, katanya, karena “ada ketertarikan terhadap narasi mengenai peningkatan angka harapan hidup yang terus-menerus.”
Namun Olshansky yakin dia benar. Jadi dia memutuskan untuk “menjadi ilmuwan yang sabar,” katanya, dan menguji ulang hipotesisnya begitu data dunia nyata tersedia. Butuh waktu 34 tahun, namun penantian tersebut kini terbayar dengan “ya” untuk mendukung asal usul penemuan tersebut, tambahnya.
Olshansky dan rekan-rekannya mengambil pendekatan sederhana: mereka mengamati perubahan yang diamati pada angka kematian dan harapan hidup dari tahun 1990 hingga 2019 di delapan negara dengan umur terpanjang di dunia—Jepang, Korea Selatan, Australia, Prancis, Italia, Swiss, Swedia, dan Spanyol—AS dan tambahan Hong Kong. Mereka menemukan bahwa peningkatan angka harapan hidup menurun di hampir semua negara tersebut dan justru mengalami penurunan di Amerika
Korea Selatan dan Hong Kong merupakan pengecualian. Baru-baru ini mereka mengalami percepatan peningkatan angka harapan hidup, sebuah fenomena yang diduga para peneliti ada hubungannya dengan fakta bahwa kedua tempat tersebut memusatkan peningkatan besar dalam angka harapan hidup baru-baru ini, dalam 25 tahun terakhir, kata Olshansky. Meski begitu, di Hong Kong—yang memiliki populasi umur terpanjang di dunia—para peneliti menemukan bahwa hanya 12,8 persen anak perempuan dan 4,4 persen anak laki-laki yang lahir pada tahun 2019 diperkirakan akan mencapai usia 100 tahun.
Angka tersebut jauh lebih rendah di Amerika, dengan hanya 3,1 persen anak perempuan dan 1,3 persen anak laki-laki yang diperkirakan dapat hidup sampai usia 100 tahun.
Untuk memahami temuan mereka, Olshansky dan rekan-rekannya juga menghitung seperti apa jangka hidup jika manusia benar-benar mengikuti cara hidup radikal. Jika hal tersebut terjadi, maka 6 persen perempuan Jepang, misalnya, akan hidup hingga usia 150 tahun, dan sekitar satu dari lima perempuan Jepang akan hidup lebih dari 120 tahun. “Kami tidak menyebut skenario itu ‘tidak masuk akal’ dalam makalah kami, tapi kami berharap orang-orang akan sampai pada kesimpulan itu sendiri,” kata Olshansky.
Pendekatan dan kesimpulan makalah baru ini “masuk akal,” kata Jan Vijg, ahli biologi dan genetika di Albert Einstein College of Medicine, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Tidak ada bukti bahwa angka harapan hidup hingga 100 orang akan menjadi kenyataan dalam waktu dekat.”
Temuan makalah baru ini mencerminkan beberapa penelitian sebelumnya, tambah Vijg, termasuk makalah tahun 2016 yang diterbitkan oleh dia dan rekan-rekannya yang mencapai kesimpulan serupa tentang batas umur. “Setelah kami menerbitkan makalah kami, kami diliputi oleh banyak reaksi, baik ilmiah maupun non-ilmiah, yang menyatakan bahwa kami adalah penipu, bahwa data kami cacat, dan tidak ada bukti mengenai batas umur,” kata Vijg. “Tentu saja, kekurangan dalam data kami tidak pernah ditemukan.”
Terlepas dari banyaknya bukti baru, Olshansky sepenuhnya berharap bahwa temuannya dan rekan-rekannya akan menjadi kontroversial.
Namun, ia berargumentasi bahwa para ilmuwan harus mengalihkan fokus dari “hipotesis yang belum teruji” mengenai perpanjangan hidup secara radikal dan beralih ke geosains—bidang penelitian yang relatif baru yang berfokus pada perluasan “rentang kesehatan” masyarakat, yaitu jumlah tahun-tahun sehat yang dibutuhkan manusia. mereka untuk menikmatinya, tapi tidak sepanjang umur mereka. Kecuali jika teknologi baru dapat mengatasi penuaan itu sendiri, perluasan kehidupan secara radikal di negara-negara yang sudah ada sebelumnya “masih tidak masuk akal,” tulis Olshansky dan rekannya dalam makalah baru mereka.
Nalini Raghavachari, petugas program di Institut Nasional Penuaan AS, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, setuju bahwa penelitian harus fokus pada pemahaman dan pencapaian penuaan yang sehat. Petunjuk untuk melakukan hal tersebut bisa datang dari beberapa populasi dengan umur terpanjang di dunia, katanya. “Pemahaman yang lebih dalam mengenai pengaruh dan mekanisme perlindungan yang mendasari rentang kesehatan yang luar biasa ini dapat mengarah pada pengembangan target terapi dan intervensi baru untuk mendorong penuaan yang sehat,” tambah Raghavachari.
