9 Oktober (UPI) — Gubernur Florida Ron DeSantis dan pejabat lainnya mendesak warga untuk menghindari bahaya pada Rabu pagi sebelum Badai Milton Kategori 4 menghantam sore hari.
Penduduk Florida yang berisiko tidak perlu berkendara jauh untuk mencari perlindungan, kata gubernur, dan sebagai gantinya dapat menemukan tempat perlindungan yang aman di dekat lokasi mereka.
Pada ringkasan pukul 14.00 ET dari National Hurricane Center, Milton berada 150 mil dari Tampa dan 130 mil dari Fort Myers dengan kecepatan angin maksimum hingga 130 mph, bergerak ke timur laut dengan kecepatan 16 mph.
“Milton semakin intensif ketika mendekati Pantai Barat Florida,” kata pusat badai pada Rabu sore. “Gelombang badai yang mengancam jiwa, angin yang merusak, dan hujan lebat diperkirakan terjadi di Florida tengah dan barat daya.”
Peringatan badai masih berlaku dari Pantai Bonita hingga Teluk Tampa.
Ketika Milton mendekat, DeSantis mengatakan masih banyak ruang di tempat penampungan lokal di daerah yang terkena dampak. Dia mengatakan ketika badai bergerak sedikit ke selatan menuju Fort Myers, 30.000 orang telah berlindung di tempat penampungan dengan kapasitas 200.000 orang.
“Kami masih memiliki banyak ruang di tempat penampungan lokal,” kata DeSantis. “Anda mungkin berpikir ini sudah terlambat, tapi Anda mungkin bisa berkendara sejauh 10 mil dan mencari perlindungan.”
Gubernur mengatakan sebagian besar tempat penampungan telah dilengkapi dengan generator dan kebutuhan lainnya yang akan membuat tinggal di sana dalam 36 jam ke depan menjadi senyaman mungkin. Dia mengatakan jalanan relatif bersih karena orang-orang keluar lebih awal, namun memperingatkan bahwa peluang berkendara jarak jauh menuju keselamatan akan semakin berkurang.
DeSantis mengatakan perusahaan utilitas telah mengerahkan 50.000 tentara yang dikerahkan di sekitar zona badai dan akan segera mulai bekerja untuk memulihkan listrik ke pelanggan setelah Milton meninggal. Dia mengatakan 51 wilayah di Florida masih berada dalam keadaan darurat karena Milton diperkirakan akan melakukan pendaratan pada Rabu malam.
DeSantis juga menjanjikan operasi pencarian dan penyelamatan besar-besaran setelah badai dengan personel tambahan dari Garda Nasional Florida, Garda Negara Bagian Florida, Ikan dan Margasatwa Florida, dan Patroli Jalan Raya Florida semuanya diaktifkan.
“Cerita ini akan membawa dampak besar dan menimbulkan banyak kerusakan serius,” kata DeSantis.
DeSantis memang mencoba menghilangkan beberapa informasi yang salah saat badai mendekat. Dia mengatakan, meskipun beberapa toko serba ada kehabisan bensin, tidak ada kekurangan bensin di negara bagian tersebut dan banyak tanker yang dijaga oleh polisi untuk mengisi ulang pompa bensin.
DeSantis mengatakan dia telah berbicara dengan Presiden Joe Biden dan terus berhubungan dengan FEMA, tampaknya khawatir akan adanya kesenjangan antara pemerintahannya dan pemerintah federal mengenai kesiapsiagaan badai.
Gubernur mengatakan dia ingin mengucapkan terima kasih kepada 20 negara bagian yang telah mengirimkan bantuan menjelang kedatangan Milton.
“Itulah yang kami lakukan sebagai orang Amerika,” kata DeSantis. “Kami pernah mempunyai kesempatan untuk membantu negara-negara lain di masa lalu, yang terbaru di bagian barat North Carolina dan saya pikir ini menunjukkan semangat bahwa negara-negara ini meningkatkan dan memberikan dukungan yang sangat berharga.”
Administrator FEMA Deanne Criswell mengatakan kepada ABC News Selamat pagi Amerika bahwa lebih penting bagi masyarakat untuk mencari tempat tinggi yang jauh dari air daripada melindungi diri mereka dari angin yang berbahaya.
“Airlah yang membunuh manusia,” kata Criswell dalam acara tersebut. “Tidak ada yang perlu mati akibat badai ini. Mereka hanya perlu keluar dari zona evakuasi ke tempat yang aman dari gelombang badai. Saya yakin masih ada waktu di beberapa daerah. Dengarkan pejabat setempat Anda. Mereka akan memberitahumu apa yang kamu masih ada waktu untuk melakukannya.”
