Anze Kopitar memberi Los Angeles Kings pesona mereka yang biasa dengan hattrick alami pembuka musim

BUFFALO, NY — Penyerang pendatang baru Andre Lee ingat menghadiri pertandingan Kings dengan mengenakan seragam Anze Kopitar sekitar 11 tahun yang lalu, dan merasa kagum dengan kemampuan penyerang Los Angeles itu.

Begitu pula dengan Lee yang berusia 24 tahun dalam melakukan debutnya di NHL pada Kamis malam, kali ini dengan mengenakan jersey Kings No. 47 dengan namanya sendiri di bagian belakang, dan dikagumi oleh Los Captain Angeles yang kini berusia 37 tahun, yang mencetak tiga gol dalam kemenangan 3-1 atas Buffalo Sabres.

“Sungguh gila saya bisa bermain dengannya sekarang, jadi maksud saya, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Lee. “Dia pemain hebat dan dia seperti seorang ayah dan dia mencetak hat-trick, jadi melihatnya saja sudah tidak nyata.”

Age belum bisa mengejar Kopitar, yang membuka musim NHL ke-19 dengan mencetak hattrick ketujuh dalam karirnya, dengan ketiga golnya tercipta di babak ketiga.

“Dia menginspirasi seluruh tim,” kata Lee.

Untuk semua pertanyaan yang dihadapi Kings saat membuka musim setelah mereka tersingkir dari putaran pertama playoff ketiga berturut-turut tahun lalu, dan terutama ketika pemimpin pertahanan mereka Drew Doughty absen karena patah pergelangan kaki, Kopitar menyelesaikan tim dengan memberikan tekanan.

Tertinggal 1-0 dan unggul 27-11 dalam dua periode, Kopitar mengonversi umpan Alex Laferriere untuk menyamakan kedudukan dengan satu pengatur waktu dari lingkaran kanan 13 detik memasuki kuarter ketiga. Dia mencetak gol lampu hijau pada power play dengan satu kali tembakan dari atas lingkaran kiri dengan waktu tersisa 1:38.

Dan Kopitar kemudian mencetak kemenangan melalui gawang kosong di sisa waktu 42 detik.

“Dia adalah pria yang kita semua hormati. Dia bermain di banyak pertandingan besar, dan itu hanya kepemimpinan,” kata penjaga gawang Darcy Kuemper, yang membuat 33 penyelamatan saat kembali ke Los Angeles setelah diakuisisi di perdagangan luar musim yang mengirim Pierre-Luc Dubois ke Washington.

“Segala sesuatunya mungkin tidak berjalan seperti yang kita inginkan dan dia langsung keluar dan segera menyelesaikannya dan membawa kita kembali ke dalamnya,” tambah Kuemper. “Dan kemudian mendapatkan kemenangan, dan kemudian menyegelnya dengan hattrick, itu cukup istimewa. Dia pemain yang luar biasa.”

Betapapun produktifnya Kopitar dalam 13 musim dengan 20 gol, kedua dalam daftar poin karir Kings dengan 1.215 dan keempat dalam jumlah gol (422), dia juga menikmati kehebatannya dalam mencetak gol pembuka musim.

Tiga golnya pada hari Kamis, meningkatkan totalnya menjadi 12 di pembuka musim, setara dengan Auston Matthews dari Toronto untuk posisi kedua di antara skater aktif, dan satu di belakang Alex Ovechkin. Dan Kopitar kini telah mengumpulkan 26 poin dalam 18 pertandingan pembukaan musim, unggul dua poin dari Ovechkin di antara pemain aktif.

Kopitar menepis pencapaian tersebut dengan bercanda bahwa ia ingin memiliki beberapa rekaman Ovechkin lainnya.

Kopitar kemudian mengakui betapa dia sangat menantikan pembukaan setiap musim baru.

“Tentu saja ini adalah kegembiraan untuk Game 1. Anda masih mendapatkan kupu-kupu, kegembiraan, pembangkitan energi di sini,” kata Kopitar tentang hiruk pikuk bahkan di gedung jalan. “Orang-orang sangat menyukainya, dan Anda cukup menyuarakannya dan menciptakan sedikit kegembiraan Anda sendiri, dan Anda bisa melakukannya.”