Bagaimana SpaceX menjadi MyPillow milik kontraktor pemerintah

Sungguh sesuatu yang luar biasa menyaksikan Elon Musk mengubah SpaceX menjadi MyPillow milik perusahaan roket, bukan?

Ya Tuhan, aku merasa perlu membuat daftar semua hal menyedihkan dalam beberapa bulan terakhir: demonstrasi Trump, komentar pembunuhan yang menyeramkan, bahkan komentar yang lebih menyeramkan tentang menghamili Taylor Swift, menyebarkan informasi yang salah tentang X (dan dengan demikian menghambat upaya bantuan), mengklaim putranya dirinya “dibunuh” oleh “virus bangun pikiran”, hal semacam itu. Saya telah melihat banyak orang berpendapat bahwa ini adalah radikalisasi politik, dan tentu saja, mungkin memang demikian. Namun mau tak mau saya juga memperhatikan logika bisnis yang buruk.

Saya tidak pernah menuduh Musk hanya mementingkan diri sendiri. Menurut saya, satu-satunya politik sebenarnya adalah ini: Elon Musk harus melakukan apa pun yang dia inginkan, selamanya. Dan ledakan politik terbarunya menurut saya jelas berkaitan dengan uangnya. Dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan Donald Trump, yaitu sangat mudah untuk mendiskreditkan pemilih Partai Republik, dan ada banyak manfaat dan sedikit konsekuensi jika melakukan hal tersebut. Donny, orang ini nihilis.

Dalam pandangannya, mungkin terlihat bodoh jika seorang pengusaha mengasingkan salah satu partai politik besar AS. Musk memiliki sejarah panjang dalam menerima subsidi dari pemerintah lokal, negara bagian, dan federal. Bisnisnya, SpaceX, dibangun terutama berdasarkan kontrak keagenan di industri kedirgantaraan yang diatur secara ketat. Namun menurut saya Musk telah belajar bahwa dia dapat memanfaatkan perang budaya untuk keuntungannya.

Bagi Anda yang akrab dengan SpaceX mungkin ingat gugatan terhadap pemerintah. Misalnya, pada tahun 2005, perusahaan tersebut menuduh Boeing dan Lockheed Martin terlibat dalam perilaku antikompetitif yang bertujuan mencegah SpaceX membiarkan Falcon 9 bersaing untuk mendapatkan kontrak pemerintah. (Falcon 9 baru diluncurkan pertama kali pada tahun 2010.)

Dan pada tahun 2014, Musk menggugat Angkatan Udara AS atas kontrak sumber tunggal senilai $11 miliar yang diberikan kepada United Launch Alliance. (Falcon Heavy baru akan memulai peluncuran pertamanya pada tahun 2018.) SpaceX mendapat konsesi, membatalkan gugatan tersebut setelah Angkatan Udara setuju untuk mempercepat upayanya untuk mensertifikasi SpaceX untuk meluncurkan satelit militer — dan menyediakan lebih banyak peluncuran agar SpaceX dapat bersaing dengan SpaceX. .

Sekarang saya pribadi, sebagai wanita yang akrab dengan konsep linier waktu, menganggap setelan ini aneh. Bagaimana SpaceX bisa bersaing menggunakan roket yang belum diluncurkan? Tentu saja, ada kontrak “pengiriman tak terbatas/kuantitas tak terbatas” untuk Falcon I, tapi bukan itu yang diklaim SpaceX. Namun, tuntutan tersebut memberikan apa yang diinginkan Musk: lebih banyak kemungkinan kontrak pemerintah. Faktanya, pakaian seperti itu telah menjadi fitur SpaceX seperti halnya roketnya.

Jika Anda adalah tipe orang yang menggunakan tindakan hukum untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan, Anda mungkin telah memperhatikan fakta bahwa Donald Trump menunjuk 200 hakim federal, termasuk “hampir sama banyaknya hakim pengadilan banding federal yang berkuasa dalam empat tahun seperti yang ditunjuk oleh Barack Obama pada usia delapan tahun,” seperti yang dikatakan Pew Research. Pada tahun 2021, lebih dari seperempat hakim federal yang aktif adalah orang yang ditunjuk oleh Trump. Jangan berpura-pura bahwa hal itu tidak penting; jika ya, Masyarakat Federalis tidak akan ada. Jika Musk mendukung Partai Republik, mereka akan terus menunjuk hakim yang meyakini hal-hal menguntungkan Musk – dan dia mungkin beruntung dan mendapatkan beberapa hakim yang terang-terangan partisan, yang akan mendukungnya karena afiliasinya.

Misalnya Texas, yang sangat tertarik dengan urusan Musk. Selama akuisisi Twitter oleh Musk, Jaksa Agung Texas Ken Paxton mengumumkan penyelidikan terhadap nomor bot Twitter — sebuah penyelidikan yang sejalan dengan argumen Musk untuk mencoba keluar dari pembelian perusahaan media sosial tersebut. Tentu saja, ada juga hakim Texas yang memiliki saham Tesla dan menyetujui gugatan yang didukung Musk terhadap Media Matters for America. (Hakim yang dimaksud dikenal karena keputusannya yang konservatif secara politik.)

Tapi tunggu! Masih ada lagi. Pada tahun 2020, SpaceX mendapat hampir $900 juta subsidi broadband pedesaan dari FCC di bawah kepemimpinan Trump. Namun pada tahun 2022, FCC era Biden membatalkan pendanaan tersebut karena “pemohon gagal memenuhi bebannya.” Dua komisaris FCC dari Partai Republik keberatan, dan sekarang ketua Komite Pengawas DPR dari Partai Republik sedang menyelidiki keputusan FCC.

Isu perang budaya dimaksudkan untuk memotivasi basis pemilih apatis yang tidak peduli dengan alokasi pemerintah. Kebijakan ini secara historis telah digunakan oleh Partai Republik, dimulai dengan Barry Goldwater, untuk memberlakukan kebijakan keuangan tertentu yang sebagian besar merugikan masyarakat kelas bawah Amerika. Rupanya Musk sudah cukup memperhatikan kekhasan sejarah ini sehingga memutuskan bahwa perang budaya mungkin bisa membantunya juga.

Apakah ini terdengar sinis? Kukira. Keyakinan politik yang tulus dan koheren sebagian besar merupakan wilayah kaum borjuis dan kutu buku yang menaruh perhatian pada kelas penguasa. Elon Musk di dunia tertarik pada kekuasaan. Tidak semua yang dikatakan Musk diperhitungkan atau bijaksana secara politik – kesetiaannya pada partai juga meluas hingga melakukan percakapan persahabatan dengan kaum nasionalis kulit putih bertopeng dan menyiarkan kembali teori bahwa perempuan tidak mampu berpikir. Namun, yang terpenting, tidak ada konsekuensi negatif dari tindakan ini – hanya lebih banyak perhatian, yang tampaknya menjadi pahlawan pribadinya.

Perhatikan keadaan roketnya. Bagi NASA, Musk adalah satu-satunya pemain di kota ini selain Boeing, dan dia mengetahuinya. Dia juga tahu bahwa meskipun dia berperilaku buruk di depan umum – misalnya merokok ganja – NASA tidak akan memberikan hukuman apa pun. Dan saya menyalahkan para otak jenius di NASA. Daripada memiliki roket sendiri untuk meluncurkan satelit mata-mata, kami kini mengandalkan Boeing (lol, lmao), United Launch Alliance (perusahaan patungan yang mencakup… Boeing) dan SpaceX. (Tentu saja, Blue Origin yang dikelola Jeff Bezos juga ada, tapi ayolah.) Dengan outsourcing tekniknya, NASA menempatkan peralatan keamanan nasional sesuai keinginan kontraktor menjadi liar.

Dan pertaruhan Musk tampaknya adalah bahwa menjadi seorang Republikan akan lebih menguntungkannya daripada bersikap netral, mungkin karena dia berasumsi, mungkin benar, bahwa Partai Demokrat tidak akan menghukumnya karena hal ini. Jadi ketika menyangkut, katakanlah, kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh SpaceX, catatan keselamatan “Full Self-Driving” Tesla, dan kondisi kerja bagi para pekerjanya, sejalan dengan Partai Republik memungkinkan dia untuk menyatakan bahwa setiap pengawasan terhadap perilakunya bermotif politik. Mudah, bukan?

Anda dapat melihat ambisi tersebut bahkan dengan platform media sosial yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter. Dengan mengutamakan hak, seperti yang telah ia lakukan, ia mencoba menciptakan proposisi nilai bagi perusahaan yang sebagian besar telah ia hancurkan. Kecondongan ini juga memberinya alasan: jika X mati, Musk dapat mengklaim bahwa itu bukan karena salah urus, tetapi dihancurkan oleh kelompok radikal sayap kiri atau apa pun. Berkat para hakimnya yang ramah, dia juga dapat membawa para kritikus “radikal kiri” ke petugas kebersihan di pengadilan!

Lihat, kemunculan Musk di rapat umum Trump memicu ribuan pemikiran dan sebuah foto bodoh memicu ribuan meme. Namun untuk membicarakan keyakinan politik Musk, Anda harus membicarakan satu-satunya hal yang benar-benar dia yakini: uang.