Beberapa sisa jenazah pendaki asal Inggris tersebut diyakini ditemukan 100 tahun setelah pendakian Everest

LONDON – Para pendaki yakin mereka telah menemukan bagian dari sisa-sisa pendaki gunung Inggris yang mungkin – atau mungkin tidak – adalah salah satu dari dua orang pertama yang mendaki Gunung Everest, satu abad setelah upaya mereka mencapai puncak tertinggi di dunia, menurut sebuah ekspedisi dipimpin oleh National Geographic.

Menjelang perilisan film dokumenter tersebut, saluran televisi tersebut mengatakan pada hari Jumat bahwa ekspedisi tersebut menemukan kaki yang terbungkus kaus kaki dan sepatu bot bersulam “AC Irvine” yang mungkin milik Andrew “Sandy” Irvine, yang menghilang pada usia 22 tahun bersama rekan pendakinya. George Mallory yang legendaris, dekat puncak Everest pada 8 Juni 1924.

Pasangan yang ingin menjadi orang pertama yang menaklukkan Everest ini terakhir terlihat sekitar 800 kaki (245 meter) dari puncak. Nasib mereka telah diperdebatkan oleh para pendaki dan sejarawan, dengan beberapa orang berpendapat bahwa mereka pernah berdiri di puncak dunia sebelum menghilang dalam perjalanan turun.

Dalam surat terakhirnya kepada istrinya, Ruth, sebelum dia menghilang di Gunung Everest seabad yang lalu, Mallory yang berusia 37 tahun, yang pernah mengatakan dia ingin menaklukkan Everest “karena gunung itu ada di sana,” mencoba meredakan kekhawatirannya meskipun dia mengatakan peluangnya untuk mencapai puncak tertinggi di dunia adalah “50 banding 1 melawan kita.”

Mayat Mallory ditemukan pada tahun 1999 tetapi tidak ada bukti bahwa keduanya telah mencapai puncak Everest pada ketinggian 29.032 kaki (8.849 meter).

Masih belum ada bukti seperti itu, meskipun penemuan mayat Irvine dapat mempersempit pencarian kamera Kodak Vest Pocket yang dipinjamkan kepada pendaki oleh anggota ekspedisi Howard Somervell. Bagi para pendaki gunung, ini setara dengan Holy Grail – bukti fotografis yang mungkin menunjukkan bahwa keduanya telah mencapai puncak, hampir tiga dekade sebelum Edmund Hillary dari Selandia Baru dan Sherpa Tenzing Norgay dari Nepal tiba di sana pada tanggal 29 Mei 1953.

Kaus kaki dan sepatu bot itu ditemukan di ketinggian yang lebih rendah dari tubuh Mallory, di Gletser Rongbuk Tengah di bawah Wajah Utara Gunung Everest.

“Ini adalah momen yang monumental dan emosional bagi kami dan seluruh tim kami di lapangan, dan kami hanya berharap ini pada akhirnya dapat memberikan ketenangan pikiran bagi kerabatnya dan dunia pendakian pada umumnya,” kata anggota tim pendakian dan penjelajah National Geographic Jimmy Dagu.

Chin tidak menyebutkan secara pasti di mana jenazah itu ditemukan karena ingin mengecewakan para pemburu trofi. Tapi dia yakin ada benda lain – dan mungkin bahkan kamera – ada di dekatnya.

“Ini tentu mengurangi area pencarian,” ujarnya kepada National Geographic.

Keluarga Irvine secara sukarela membandingkan hasil tes DNA dengan jenazahnya untuk memastikan identitasnya.

Keponakan dan penulis biografinya, Julie Summers, mengatakan dia bereaksi secara emosional ketika mengetahui penemuan tersebut.

“Saya sudah hidup dengan cerita ini sejak saya berumur 7 tahun ketika ayah saya menceritakan kepada kami tentang misteri Paman Sandy di Everest,” ujarnya. “Ketika Jimmy mengatakan kepada saya bahwa dia melihat nama AC Irvine pada label kaus kaki di bagasi, saya merasa kewalahan. Itu adalah momen yang luar biasa dan mengharukan.”

Penemuan tersebut, yang dilakukan oleh Chin bersama para pendaki dan pembuat film Erich Roepke dan Mark Fisher, dilaporkan ke Royal Geographical Society yang berbasis di London, yang bersama-sama mengorganisir ekspedisi Mallory dan Irvine dengan Alpine Club.

“Sebagai salah satu penyelenggara ekspedisi Everest tahun 1924, masyarakat sangat mengapresiasi rasa hormat yang ditunjukkan tim Jimmy Chin terhadap jenazah Sandy Irvine dan kepekaan mereka terhadap anggota keluarga Sandy dan orang lain yang terkait dengan ekspedisi tersebut,” kata Joe Smith, direktur organisasi tersebut.

Beberapa jenazah kini berada dalam pengawasan Asosiasi Pendaki Gunung Tibet Tiongkok, yang bertanggung jawab atas izin pendakian di sisi utara Everest.