Saya mendapat telepon. Hal yang ditakuti semua orang ketika telepon berdering di tengah malam. Teman seumur hidup saya menderita stroke yang mengubah hidupnya dan dia akan membutuhkan perawatan seumur hidupnya – tanpa asuransi dan uang untuk membayar. Kisah ini sudah tidak asing lagi bagi banyak orang; dan bagi anggota keluarga atau lansia kita yang sakit, pertanyaan mengenai perawatan jangka panjang adalah salah satu hal yang menimbulkan ketakutan nyata.
Etos karir saya berpusat pada mendukung komunitas saya dan orang-orang yang terpinggirkan. Banyak keluarga yang menghadiri Gereja Bersejarah Emanuel AME, tempat saya melayani di Harlem, bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan hidup sambil juga berusaha menabung secukupnya untuk menciptakan kekayaan generasi. Saya telah melihat secara langsung pengorbanan yang dilakukan jemaat saya untuk keluarga mereka. Jika sebuah keluarga ingin menabung untuk anak dan cucu mereka, pertama-tama mereka harus dapat mengakses layanan kesehatan yang terjangkau bagi anggota keluarga mereka yang lanjut usia dan lemah.
Program Bantuan Pribadi yang Diarahkan Konsumen (CDPAP) telah memberikan kemampuan bagi banyak orang di komunitas saya untuk merawat keluarga mereka tanpa mengorbankan tabungan hidup mereka. Saat ini, terdapat usulan untuk mengubah CDPAP, yang dapat berdampak buruk pada kelompok minoritas, masyarakat berpenghasilan rendah, dan lansia yang saya perjuangkan.
CDPAP memungkinkan warga New York yang menyandang disabilitas atau sakit untuk menerima perawatan dari individu tepercaya, seringkali anggota keluarga atau teman, yang dibayar oleh Medicaid. Program ini memungkinkan siapa saja yang membutuhkan perawatan untuk mengaksesnya, terlepas dari situasi keuangan mereka. Di komunitas saya, program-program ini seringkali merupakan satu-satunya pilihan perawatan. Panti jompo dan asisten perawatan penuh waktu adalah pengeluaran yang tidak mampu ditanggung oleh kebanyakan orang. Kekhawatiran saya adalah usulan perubahan CDPAP dapat memaksa banyak orang berhutang atau mengorbankan perawatan.
Saat ini, kepemimpinan Albany kami bergerak cepat untuk merombak program tersebut. Akses terhadap layanan kesehatan yang terjangkau sudah terbatas, dan proses yang terburu-buru dapat menimbulkan konsekuensi berbahaya bagi kelompok paling rentan.
Perubahan yang diusulkan pada CDPAP gagal mempertimbangkan kebutuhan masyarakat seperti kita. Banyak dari mereka yang sudah menghadapi hambatan besar dalam mengakses layanan berkualitas karena keterbatasan geografis, keterbatasan ekonomi, dan faktor sejarah sosio-ras yang secara sistematis telah melakukan diskriminasi terhadap komunitas minoritas dalam sistem layanan kesehatan selama beberapa generasi.
Dengan merombak CDPAP, kepemimpinan negara kita hanya akan memperburuk kesenjangan ini dengan kemungkinan mengurangi jumlah penyedia layanan yang tersedia atau mengalihkan administrasi program ke entitas yang tidak memiliki kompetensi budaya yang diperlukan untuk melayani komunitas kita.
Ketika akses terhadap layanan kesehatan terganggu – seperti yang terjadi di negara-negara lain yang beralih ke sistem serupa – konsekuensinya sangat buruk. Hal ini dapat menyebabkan penurunan kualitas dan ketersediaan layanan bagi mereka yang paling membutuhkan. Hal ini dapat memaksa peserta program untuk mengambil keputusan sulit mengenai apakah akan berhutang untuk mendapatkan layanan kesehatan atau kehilangan akses terhadap layanan kesehatan sama sekali. Ini adalah pilihan yang tidak boleh diambil oleh siapa pun, terutama di masyarakat yang kondisi kesehatannya sudah buruk, dan akses terhadap layanan kesehatan masih rapuh.
400 Foundation, yang saya dirikan bersama, berdedikasi untuk menciptakan kekayaan generasi bagi warga Afrika-Amerika, dengan menyadari bahwa stabilitas ekonomi terkait erat dengan hasil kesehatan.
Jika kondisi ini terus berlanjut, hal ini tidak hanya berdampak pada kesehatan namun juga stabilitas ekonomi kelompok yang paling rentan. Kehilangan pekerjaan bagi para pengasuh, yang banyak di antaranya berasal dari komunitas yang terpinggirkan, akan menjadi pukulan bagi upaya kita untuk mencapai keadilan dan stabilitas ekonomi bagi seluruh warga New York.
Selain itu, usulan negara tersebut tampaknya mengabaikan mandat partisipasi perusahaan milik minoritas dan perempuan (MWBE), yang meningkatkan akses terhadap peluang bagi perusahaan minoritas.
Program CDPAP diandalkan oleh terlalu banyak orang untuk salah memahami Albany. Hal ini sangat penting di komunitas saya, dan di banyak komunitas minoritas lainnya, dan seringkali menjadi satu-satunya pilihan untuk perawatan yang terjangkau bagi kita yang sakit dan lanjut usia.
Sebagai seorang pendeta dan pemimpin komunitas, saya mendesak para pemimpin negara kita untuk mempertimbangkan kembali pendekatan mereka. Kesehatan dan stabilitas ekonomi masyarakat kita bergantung pada hal ini. Kita harus mengutamakan kebutuhan masyarakat dan memastikan bahwa setiap perubahan terhadap CDPAP dilakukan dengan hati-hati, penuh pertimbangan, dan komitmen tulus terhadap kesetaraan. Hanya dengan cara ini kita dapat berharap untuk mencapai tujuan dalam menyediakan layanan kesehatan yang benar-benar mudah diakses, terjangkau, dan adil bagi seluruh warga New York.
Mootoo melayani sebagai pendeta di Gereja Bersejarah Emanuel AME di Harlem dan merupakan wakil presiden & salah satu pendiri The 400 Foundation.
