Mengapa Badai Milton Menyebabkan Banyak Tornado

Mengapa Badai Milton Menyebabkan Banyak Tornado

Oleh Meghan Bartels

Badai Milton melanda Florida sebagai badai Kategori 3, menyebabkan gelombang badai yang serius dan hujan lebat di negara bagian tengah tersebut. Karena perbincangan tentang bahaya badai terfokus pada banjir, hujan, dan angin kencang, penduduk jauh di selatan terkejut ketika menerima rentetan peringatan tornado—lebih dari 100, semuanya—dari kantor Layanan Cuaca Nasional setempat.

Namun kekuatan dan ukuran Badai Milton dikombinasikan dengan faktor atmosfer yang mendasarinya menyebabkan puluhan tornado yang disebut oleh Jana Houser, seorang ilmuwan atmosfer di Ohio State University, sebagai “skenario badai Milton yang hampir sempurna”.

Baik dalam badai atau secara mandiri, tornado terjadi ketika udara yang berputar di dekat tanah ditarik ke atmosfer oleh badai petir, kata Houser. Udara menambah kecepatan saat bergerak masuk dan naik.

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.

Secara umum, tornado lebih mungkin terjadi pada badai yang lebih besar seperti Milton, yang membawa angin berkekuatan badai tropis hingga 255 mil dari intinya pada akhir tanggal 9 Oktober.

Badai memiliki angin yang berputar sendiri, terutama di dinding mata inti badai, yang memiliki kecepatan angin paling tinggi. Terkadang tornado yang lemah dapat terbentuk di dekat pusat badai tepat saat badai tersebut mendarat, karena angin menyesuaikan diri untuk berinteraksi dengan daratan yang kasar dan bukannya permukaan laut yang relatif mulus.

Tapi itu bukan tempat yang tepat untuk mencari tornado yang lebih kuat, seperti yang ditimbulkan oleh Milton, yang menurut Stephanie Zick, ahli meteorologi di Virginia Tech, “sangat kuat” untuk tornado yang dihasilkan oleh angin topan. Itu terbentuk di tepi badai, di pita hujan luar yang kuat, 100 mil dari mata, tempat terjadinya badai petir supercell—badai petir besar yang berputar. Selain itu, Houser mengatakan, lingkungan yang dilalui Milton kondusif terhadap terbentuknya angin puting beliung, berkat adanya kantong udara hangat dan lembab serta kumpulan angin yang dapat menyerang badai tersebut.

Kondisi tornado juga paling parah di sebelah timur badai, kata Zick. Jika digabungkan dengan jarak dari pusat badai, hal ini menempatkan sebagian besar laporan tornado terjadi di Florida selatan.

Meski menimbulkan badai tornado, Milton bukanlah badai yang menghasilkan tornado terbanyak tahun ini, kata Houser. Penghargaan yang meragukan ini diberikan kepada Badai Beryl, yang melanda Pantai Teluk Texas pada awal Juli sebelum melakukan perjalanan ke timur laut melintasi AS, dan sisa-sisanya akhirnya membasahi Vermont. Beryl menghasilkan 68 tornado, kata Houser—hampir dua kali lipat dari total awal Milton yang berjumlah 38. (Mengevaluasi laporan tornado dan memilih alarm duplikat atau palsu membutuhkan waktu, katanya.) Rekor badai yang menghasilkan tornado adalah Badai Ivan, yang mengelilingi wilayah tenggara AS pada tahun September 2004 dan menimbulkan 120 puting beliung.

Tornado yang ditimbulkan oleh angin topan adalah contoh menarik tentang bagaimana angin topan menimbulkan berbagai ancaman terhadap penduduk: tidak hanya angin kencang namun juga gelombang badai yang dahsyat; tidak hanya banjir panjang tapi juga puting beliung yang tiba-tiba.

Dan terkadang ancaman terkait. Saat Milton mendekati Florida, badai tersebut diterpa angin kacau yang merobek strukturnya, melemahkan badai dari Kategori 5 dengan kecepatan angin 160 mil per jam ke Kategori 3 dengan kecepatan angin sekitar 120 mil per jam saat mendarat. Namun hal itu juga menyebabkan badai bertambah besar dan menciptakan pola angin yang berantakan di tepinya, yang memicu terjadinya tornado, kata Houser.

“Jika angin tersebut tidak ada, Milton mungkin akan mencapai daratan sebagai badai Kategori 5,” katanya. “Tetapi kemungkinan besar jumlah tornado yang Anda alami tidak akan sebanyak yang Anda lihat di daratan.”