Kemungkinan kembalinya Donald Trump menjadi presiden telah memicu kekhawatiran mendalam di komunitas intelijen AS—dan khususnya CIA. Bukan hanya pembicaraan baru-baru ini di antara para penasihat Trump yang menyulitkan para ahli teori konspirasi Robert F. Kennedy Jr. peran “pengawasan” atas lembaga tersebut. Trump juga telah bersumpah untuk menghancurkan apa yang ia dan para pendukungnya sebut sebagai “negara bagian dalam”, sebuah komplotan rahasia yang terdiri dari pejabat-pejabat yang tidak dipilih—kebanyakan di badan intelijen—yang ingin mencegahnya masuk ke Gedung Putih dan dengan demikian menggagalkan kemauan demokratis rakyat. .
Namun teori deep state bukanlah sesuatu yang baru. Hal ini sebagian berakar pada era Watergate, ketika rekan Presiden Richard Nixon mengklaim bahwa dia adalah korban upaya CIA untuk menjebaknya. Loyalis Nixon dan provokator politik Roger Stone membantu membawa gagasan kudeta diam-diam oleh aktor-aktor negara gelap ke abad ke-21. Dalam tweet dan video baru-baru ini, Stone mengaitkan upaya pembunuhan Trump pada bulan Juli dengan Watergate.
Namun teori deep state bukanlah sesuatu yang baru. Hal ini sebagian berakar pada era Watergate, ketika rekan Presiden Richard Nixon mengklaim bahwa dia adalah korban upaya CIA untuk menjebaknya. Loyalis Nixon dan provokator politik Roger Stone membantu membawa gagasan kudeta diam-diam oleh aktor-aktor negara gelap ke abad ke-21. Dalam tweet dan video baru-baru ini, Stone mengaitkan upaya pembunuhan Trump pada bulan Juli dengan Watergate.
Tentu saja, deep state bukanlah satu-satunya teori konspirasi yang menampilkan CIA. Yang lain mengklaim bahwa badan tersebut—sebuah unit intelijen asing yang dilarang melakukan operasi domestik—menyerahkan kekuasaan rahasianya kepada gerakan anti-Perang Vietnam AS dan bahkan membunuh John Lennon; bahwa mereka melakukan eksperimen “pengendalian pikiran” yang mengakibatkan pembunuhan lain di wilayah AS, termasuk pembunuhan ayah RFK Jr. dan yang dilakukan oleh “keluarga” Charles Manson; dan pada tahun 1980-an mereka memperdagangkan kokain di kota-kota Amerika dengan tujuan menghancurkan komunitas kulit hitam.
Yang terpenting, ada ibu dari teori konspirasi Amerika modern: pembunuhan Presiden John F. Kennedy pada tahun 1963. Selama bertahun-tahun, penggemar JFK telah menetapkan banyak tersangka, namun CIA selalu berada di urutan teratas dalam daftar. Beberapa laporan menekankan penolakan Kennedy untuk memberikan bantuan militer pada invasi gagal badan tersebut pada tahun 1961 di Kuba di Teluk Babi sebagai kemungkinan motifnya. Yang lain menunjuk pada niatnya untuk memotong sayap kompleks intelijen militer dengan menarik diri dari Vietnam. Itu hanyalah dua teori yang paling umum, dan masih banyak lagi.
Semua ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa teori konspirasi CIA begitu banyak dan terus-menerus?
Aktivis politik Dick Gregory mengadakan konferensi pers untuk menuduh CIA melakukan kemungkinan kegiatan ilegal seputar pembunuhan Presiden John F. Kennedy dan saudaranya Robert pada tahun 1975.Arsip Bettmann/melalui Getty Images
Salah satu alasannya adalah Amerika Serikat selalu rentan terhadap teori konspirasi—yang oleh sejarawan Richard Hofstadter disebut sebagai “gaya paranoid dalam politik Amerika”. Dulu, orang Amerika percaya bahwa kelompok luarlah yang melemahkan republik ini: Katolik, Mormon, Yahudi, atau komunis. Namun, pada tahun-tahun setelah Perang Dunia II, ketika sebagian besar lembaga keamanan nasional modern dibentuk—CIA, misalnya, didirikan pada tahun 1947—teori konspirasi mulai berfokus pada kompartemen rahasia pemerintah itu sendiri.
Dorongan lokal ini diperburuk oleh pengaruh asing. Pada tahun 1960-an, KGB, badan intelijen Soviet, mungkin telah memuat berita tentang pembunuhan JFK di surat kabar Eropa yang kemudian kembali ke Amerika Serikat. Para pengunjuk rasa perdamaian hanya membutuhkan sedikit dorongan untuk mempercayai informasi yang salah, karena mereka sudah mendengar apa yang disebut sebagai pemimpin Dunia Ketiga—seperti Fidel Castro dari Kuba—yang mengklaim (dengan benar) bahwa CIA berkonspirasi melawan mereka. Dalam hal ini, konspirasi pasca Perang Dunia II merupakan efek bumerang dari intervensi AS di luar negeri. Baru-baru ini, pada masa kepresidenan Trump, agen-agen Rusia meluncurkan kampanye untuk menyebarkan teori deep state secara online.
Pada akhirnya, CIA sendiri yang harus disalahkan. Salah satu alasannya adalah kecenderungan lembaga ini dalam mengklasifikasikan data secara berlebihan dan penolakannya untuk mematuhi undang-undang kebebasan informasi telah mendorong warga AS untuk membayangkan bahwa lembaga ini melindungi rahasia yang lebih besar dari yang sebenarnya. Bahkan laporan lelucon di kantor dari tahun 1974 tentang rencana “Kelompok Martir Ebenezer Scrooge” untuk menyabotase “penerbangan kurir Pemerintah Arktik” dirahasiakan dan tidak diungkapkan hingga tahun 1999.
Hal lainnya, CIA benar-benar terlibat dalam aktivitas tidak etis dan ilegal di Amerika Serikat. Selama tahun 1950-an, dalam sebuah operasi yang diberi nama kode MKULTRA, mereka mensponsori penelitian mengenai metode interogasi menggunakan obat-obatan psikotropika dan teknik perilaku traumatis yang melibatkan subjek manusia yang tidak sadarkan diri. Dalam satu percobaan, mereka mendirikan rumah persembunyian di New York dan San Francisco untuk mengamati apa yang terjadi ketika para pelacur membubuhi minuman pelanggan mereka dengan LSD.
Pada tahun 1960-an dan 70-an, CIA memata-matai pengunjuk rasa perdamaian AS dan aktivis kulit hitam dalam sebuah program yang disebut MHCHAOS, bertindak atas perintah Presiden Lyndon Johnson dan Richard Nixon, yang mencurigai adanya pihak asing dalam gerakan anti-perang di era tersebut. Dan pada tahun 1980-an, mereka bermitra dengan penyelundup narkoba antikomunis yang membantu memasok pemberontak Contra yang berjuang untuk menggulingkan pemerintahan Sandinista di Nikaragua sambil mendistribusikan kokain di kota-kota AS seperti Los Angeles.
Para pengunjuk rasa memprotes CIA di Los Angeles pada 22 Februari 1997.Axel Koester/Sygma melalui Getty Images
Ketika wartawan atau pelapor mencoba mengungkap aktivitas semacam itu, media yang bersahabat dengan CIA menganggap mereka sebagai agen asing atau penganut teori konspirasi yang “patologis”. Selama tahun 1980-an, kaum konservatif Waktu Washington mendiskreditkan penyelidikan kasus Contra. nyatanya Washington Post bergabung dengan beberapa surat kabar terkemuka lainnya dalam menyerang Gary Webb, reporter Bay Area yang mengungkap hubungan CIA dengan penyelundup narkoba yang terkait dengan Contras.
Perilaku kembar ini—kerahasiaan yang berlebihan dan operasional yang berlebihan—sangat terlihat jelas di era JFK. Pada awal tahun 1960-an, CIA (yang ironisnya bertindak atas perintah pemerintahan Kennedy) melakukan upaya yang semakin sembrono untuk melenyapkan Castro—yang tidak hanya melibatkan warga Kuba namun juga penonton film dokumenter Paramount Plus. Mata-mata mafia pasti sudah tahu, mafia Amerika juga. Komisi Warren, yang ditunjuk oleh pemerintahan Johnson untuk menyelidiki pembunuhan tersebut, mengabaikan operasi ini dan kemungkinan hubungannya dengan kematian JFK, sehingga meninggalkan lubang dalam laporan akhirnya yang mengundang pembaca yang skeptis untuk membentuk teori konspirasi mereka sendiri.
Ini tidak berarti bahwa teori-teori tersebut benar. Terlepas dari upaya terbaik yang dilakukan ribuan peneliti JFK, tidak ada bukti yang muncul secara meyakinkan yang menghubungkan CIA dengan pembunuhan presiden. Teori lain, seperti teori yang melibatkan suatu agen dalam kematian Lennon atau pembunuhan Manson, mungkin tidak akan pernah terbukti karena kecil kemungkinannya bahwa teori tersebut benar.
CIA tidak menerima klaim tersebut. Selama tahun 1960-an, mereka bekerja di belakang layar untuk menghilangkan keraguan terhadap kesimpulan Komisi Warren bahwa Lee Harvey Oswald adalah satu-satunya pria bersenjata dalam pembunuhan JFK. Menyusul kebocoran “Permata Keluarga” yang merusak pada tahun 1974 dan penyelidikan kongres tingkat tinggi yang menyusul pada tahun 1975, CIA meluncurkan upaya hubungan masyarakat untuk memperbaiki citranya yang dipimpin oleh pensiunan perwira intelijen tampan David Atlee Phillips. Dan, sejak tahun 1990-an, mereka secara rutin menghubungi Hollywood untuk membantu produksi yang menampilkannya dengan baik, seperti film tahun 2012 tentang perburuan Osama bin Laden, Nol Gelap Tiga Puluh. Pada tahun 2022, CIA juga meluncurkan podcast, File Langleymenggambarkan kantor pusatnya sebagai tempat profesionalisme, keberagaman, dan kesadaran yang tenang. Satu episode juga menampilkan wawancara dengan kepala petugas kesejahteraan badan tersebut.
Namun masih belum jelas sejauh mana kampanye humas ini telah berhasil dilakukan CIA. File Langley telah menarik klaim dari kaum konservatif yang “terbangun”; pengungkapan keterlibatan lembaga dalam manufaktur Nol Gelap Tiga Puluh menambah publisitas negatif seputar penggunaan “teknik interogasi yang ditingkatkan” terhadap tersangka teroris seperti waterboarding; dan profil publik Phillips yang tinggi pada akhir tahun 1970-an membuatnya menjadi tersangka utama teori konspirasi JFK, sebuah pengalaman yang secara pribadi dia samakan dengan cobaan berat yang menimpa karakter dalam novel Franz Kafka.
Komisi Warren, yang ditunjuk oleh pemerintahan Johnson, bertemu untuk menyelidiki pembunuhan JFK.Arsip Bettmann/melalui Getty Images
Selama CIA melakukan operasi rahasia yang mempengaruhi lingkungan domestik AS dan menyembunyikan aktivitasnya dalam lapisan kerahasiaan resmi yang tidak dapat ditembus, masyarakat Amerika akan mencurigai hal yang terburuk.
Ke depan, CIA harus bekerja lebih keras untuk mematuhi undang-undang kebebasan informasi yang mengatur deklasifikasi. Selain membantu menghilangkan kondisi ketidaktahuan masyarakat yang menjadi landasan berkembangnya teori konspirasi, langkah tersebut juga akan meningkatkan pertukaran informasi dengan lembaga pemerintah lainnya dan menghilangkan kebocoran data oleh pegawai yang tidak terkena dampaknya.
Pada saat yang sama, CIA harus menghindari melakukan operasi rahasia yang menimbulkan teori konspirasi dan justru berfokus pada misi aslinya: analisis intelijen. Sama seperti Perang Dingin, apa yang disebut perang melawan teror mendorong misi merayap ke dalam bidang aksi rahasia, karena presiden-presiden berikutnya terpaksa menggunakan kekuatan rahasia CIA untuk menahan, menginterogasi, dan membunuh teroris. Dengan meredanya konflik, terdapat tanda-tanda menggembirakan bahwa lembaga tersebut memang melakukan kembali fokus. Pada tahun 2021, misalnya, mereka akan mendirikan dua pusat misi baru, yang satu berfokus pada Tiongkok dan yang lainnya berfokus pada teknologi baru, iklim, dan kesehatan global. Selain itu, prediksi yang tepat dari badan tersebut mengenai invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, yang secara strategis diungkapkan oleh pemerintahan Biden, telah meningkatkan kepercayaan publik terhadap kemampuan intelijennya.
Masih belum pasti apakah langkah-langkah tersebut akan cukup untuk mencegah penyebaran teori konspirasi yang mendalam. Menghilangkan kecurigaan terhadap CIA (dan 17 badan intelijen lainnya) dalam masyarakat yang secara historis curiga terhadap kekuatan rahasia mungkin merupakan tugas yang mustahil. Tapi eksperimen harus dilakukan. Di era Trump, kelangsungan hidup lembaga tersebut bergantung pada hal ini.
