Ada stres, dan kemudian ada stres. Akhir pekan ini, pemimpin IMSA WeatherTech SportsCar Championship menghadapi tekanan yang berbeda, sedikit lebih ringan dari sebelumnya.
Untuk pertama kalinya dalam setengah dekade, kejuaraan di kelas atas IMSA WeatherTech Sports Car Championship bukan hanya soal posisi di garis finis, dan kecil kemungkinannya akan terjadi di menit-menit akhir Motul Petit Le. kawan. Namun, bukan berarti tidak ada cerita kejuaraan yang menarik di GTP dan kelas lainnya.
Pasukan No. 7 Porsche Penske Motorsport 963 dari Felipe Nasr dan Dane Cameron melaju ke final dengan keunggulan 124 poin dalam poin kejuaraan GTP atas rekan setimnya Mathieu Jaminet dan Nick Tandy (yang hanya mendapat 14 poin bebas penalti untuk No. 6 setelah Indianapolis). Itu bukanlah petunjuk yang tidak bisa diatasi; ada kemungkinan perubahan poin sebesar 165 poin, tetapi perubahan tersebut akan mengharuskan satu mobil untuk meraih pole dan menang, dan satu lagi untuk finis terakhir di kualifikasi dan balapan – sebuah peristiwa yang tidak mungkin terjadi.
TIDAK. Cadillac Racing V-Series.R 01 juga ada di jendela itu, dengan Sebastein Bourdais dan Renger van der Zander 164 poin di belakang Nasr dan Cameron. Jadi perebutan posisi kedua bisa jadi cukup menarik, apalagi PPM mengatakan mungkin akan menempatkan posisi No. Posisi ke-6 dalam perlombaan untuk merebut poin Michelin Endurance Cup dari posisi No. 6. 01. Poin IMEC diberikan pada tanda 4 jam dan 8 jam, ditambah garis finish.
Pertarungan Endurance Cup terjadi antara No.7 (37 poin), No.01 (33) dan trio Whelen Cadillac Racing V-Series.R No.31 yang terdiri dari Jack Aitken, Pipo Derani dan Tom Blomqvist (32).
Kejuaraan utama merupakan sebuah pukulan panjang bagi Cadillac No.01, namun tepat dalam perburuan gelar Piala Endurance. Foto oleh Jake Galstad/Motorsport
Porsche Penske Motorsport tentu berada dalam posisi yang patut ditiru menjelang balapan terakhir tahun ini, dengan dua mobil memimpin kejuaraan, dan satu-satunya perlombaan untuk meraih gelar harus dilaksanakan dengan kesempurnaan mutlak sementara bencana harus menimpa PPM untuk melaju ke balapan. cara lain. Namun, beberapa penampilan dari kru No.7, yang diikuti oleh Matt Campbell pada akhir pekan, diperlukan.
“Saya selalu memikirkan kutipan bagus dari [Team Penske President Tim] Cindric berpendapat bahwa tekanan adalah sebuah keistimewaan,” kata Cameron. “Berada di posisi ini, menaruh harapan pada kami dan melihat kami benar-benar merupakan suatu kehormatan pada akhirnya. Kami beruntung berada di posisi ini; itulah alasan kami melakukannya, itulah alasan kami bersaing, itulah alasan kami tampil, inilah tempat yang Anda inginkan di akhir tahun. Ini adalah puncak dari kerja keras kami selama satu tahun – tidak hanya untuk tahun ini, tetapi dalam hal ini beberapa tahun lagi – untuk berada di posisi ini.”
Nick Boulle dan Tom Dillman juga berada dalam posisi yang patut ditiru karena mereka memimpin dengan 98 poin dalam kejuaraan LMP2 untuk Inter Europol oleh PR1 Mathiasen Motorsports. Hampir tidak bisa diatasi, tapi nyaman, apalagi PR1 telah meraih lima dari enam gelar LMP2. Riley Motorsports bersama Gar Robinson dan Felipe Fraga mengejar mereka, namun mereka juga bisa disusul oleh Ryan Dalziel dari Era Motorsports yang tertinggal 25 poin.
Kejuaraan IMEC di LMP2 berada di urutan teratas. Steven Thomas, Mikkel Jensen dan Hunter McElrea dari TDS Racing dan Boulle, Dillmann dan Jakub Smiechowski mengumpulkan 35 poin. Mereka diikuti oleh trio pemenang Era Motorsports dan Sebring yaitu Dalziel, Dwight Merriman dan Connor Zilisch, hanya tertinggal dua poin.
Inter Europol besutan PR1 Mathiasen Motorsports memiliki penyangga yang kuat namun tidak dapat diatasi di klasemen LMP2. Foto oleh Jake Galstad/Motorsport
Boulle juga memimpin nominasi Jim Trueman Award. Diberikan kepada pembalap dengan peringkat Perunggu tertinggi di kejuaraan keseluruhan, berdasarkan poin yang diberikan hanya pada kandidat Tureman sendiri, Boulle memiliki keunggulan 70 poin atas Robinson. Ini adalah hadiah yang didambakan, karena pemenangnya otomatis masuk ke 24 Hours of Le Mans.
Dengan kekuatan tiga kemenangan untuk AO Racing, Laurin Heinrich memiliki keunggulan 99 poin di kejuaraan GTD PRO atas Ross Gunn dari Heart of Racing. Meskipun Heart of Racing melakukan segalanya untuk mengklaim gelar Aston Martin, termasuk memindahkan Vantage GT3 Evo keduanya ke GTD PRO dan menempatkan Roman De Angelis bersama Gunn dan Alex Riberas di posisi No. 1. 23, itu masih merupakan pertanyaan yang sulit. Tergantung pada kualifikasi, Gunn membutuhkan setidaknya keunggulan enam posisi – di bidang 12 mobil – atas AO Porsche untuk mengklaim gelar.
Namun, itu adalah sebuah kemungkinan. Ini adalah Petit Le Mans pertama Heinrich; tapi dia didukung oleh Michael Christensen dan Julien Andlauer yang sangat berpengalaman.
“Mungkin [99 points] kedengarannya banyak, tapi seperti yang kita lihat dalam beberapa tahun terakhir, perlombaan ini bisa sangat gila, dan apa pun bisa terjadi,” kata Heinrich.
Porsche 911 AO Racing lebih unggul di GTD PRO. Foto oleh Jake Galstad/Motorsport
“Jadi, apa yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan? Pertama-tama, kualifikasi yang baik. Poinnya sangat ketat, jadi kualifikasi pada akhirnya bisa membuat perbedaan besar. Dan tentu saja menghindari masalah. Saya pikir satu atau dua jam terakhir balapan bisa sangat sibuk, dan saya pikir kami harus tetap tenang dan bersatu di bagian teknis dan kokpit, dan menyelesaikan pekerjaan. Selama kami berada di sekitar Aston Martin dalam hal posisi, kami akan baik-baik saja untuk kejuaraan.”
Paul Miller Racing tidak memiliki peluang nyata di kejuaraan keseluruhan, jadi mereka akan berusaha keras untuk memenangkan Kejuaraan IMEC untuk tim, dan Bryan Sellers, Madison Snow dan Neil Verhagen. Mereka kini unggul lima poin atas Heinrich, sama dengan 32 poin bersama Daniel Serra dan Davide Rigon untuk Risi Competizione. PMR tampak bertekad untuk memimpin dalam interval penilaian pertama dalam waktu empat jam.
Posisi kejuaraan terbaik untuk pemimpin ada di GTD, dan menjadi milik Winward Racing. Russell Ward dan Philip Ellis meraih empat kemenangan di Mercedes AMG No. 57, termasuk tiga balapan ketahanan pertama bersama Indy Dontje, ditambah Daniel Morad di Daytona. Itu memungkinkan mereka memimpin dengan 222 poin menuju final. Hal ini juga membantu Mercedes AMG – yang meraih kemenangan kelima bersama Korthoff Preston Motorsports – untuk meraih gelar pabrikan GTD, satu-satunya gelar yang dimenangkannya sebelum Petit Le Mans.
Jika ada satu kendala, Winward kurang beruntung di Michelin Raceway Road Atlanta. Dan balapan ketahanan terakhir, di Indianapolis, merupakan hasil terburuk tim musim ini. Namun untuk lolos, yang mereka butuhkan hanyalah finis di urutan ke-18 dari 20 mobil.
“Kami telah melakukan balapan ini beberapa kali dan, sejujurnya, kami belum pernah benar-benar menyelesaikannya,” kata Ward. “Kami selalu mengalami masalah di malam hari, dengan lalu lintas atau prototipe dan hal-hal seperti itu. Oleh karena itu, ia hanya akan menjauhi masalah. Sangat sulit di sini pada malam hari; prototipenya 10 detik lebih cepat satu putaran, mereka menangkap Anda setiap lima atau enam putaran, dan banyak putaran buta dan sangat sedikit cahaya di trek.
Winward Racing memiliki keunggulan kuat di GTD – tetapi memiliki masa lalu yang sulit di Road Atlanta. Foto oleh Jake Galstad/Motorsport
“Saya sudah melakukannya beberapa tahun lalu hingga malam. Saya belum pernah mencapai final, tapi sinar matahari di sini sangat buruk, dan akan menarik banyak orang antara tikungan 6 dan 7. Di situlah bagian terburuknya. Dan Anda hanya perlu meluangkan waktu untuk mencapainya, pastikan Anda tidak melakukan apa pun secara berlebihan.”
Turner Motorsports menjadi satu-satunya tim yang berpeluang mengejar Winward dan BMW M4 GT3 No. 96, jadi Robby Foley dan Patrick Gallagher, bersama dengan tambahan daya tahan Jake Walker, harus bermain tanpa kekalahan.
Dengan tiga kemenangan ketahanan, Ward, Ellis dan Dontje secara alami juga memimpin poin IMEC. Namun Inception Racing hanya tertinggal satu poin dan menjuarai Endurance Cup 2021. Brendan Iribe, Frederik Schandorff, dan Ollie Milroy punya peluang bagus untuk menyalip Winward, apalagi Winward tidak fokus di Endurance Cup dan bisa bermain konservatif untuk mempertahankannya. dalam balapan di akhir.
Juara bertahan IMEC Korthoff Preston Motorsports berada dalam posisi yang baik untuk mengulang dengan Mikael Grenier, Mike Skeen dan Kenton Koch, dan Adam Adelson, Elliott Skeer dan Jan Heylen dari Wright Motorsports berada di belakangnya.
Inception memiliki hadiah lain untuk dikejar, Bob Akin Award untuk pembalap Perunggu yang finis terbaik di kejuaraan keseluruhan. Seperti Jim Trueman Award, pemenangnya otomatis masuk ke 24 Hours of Le Mans, dan Iribe sangat ingin kembali. Namun Inception harus finis jauh di depan Corvette Z06 GT3.R No. 13 AWA Racing, saat Orey Fidani memimpin dengan 120 poin. Sheena Monk juga masih bersaing, tertinggal 30 poin dari Iribe.
Margin kejuaraan sebagian besar sedikit lebih besar dibandingkan sejarah terkini. Namun sejarah juga menunjukkan bahwa apa pun bisa terjadi di Petit Le Mans. Meski peluangnya berpihak pada pemimpin klasemen, masih banyak hal yang bisa diperjuangkan.
