Salah satu (semacam) pesawat ruang angkasa rahasia Angkatan Luar Angkasa AS yang dikenal sebagai X-37B sedang bersiap-siap untuk menggeser orbitnya secara besar-besaran. Menurut sebuah pengumuman resmi 10 Oktober dari USSF, pesawat eksperimental buatan Boeing telah mulai melakukan serangkaian manuver yang dikenal sebagai “aerobraking” yang akan mengubah ketinggian dengan melakukan “serangkaian lintasan menggunakan gaya hambat atmosfer bumi.” Proses ini juga memungkinkan X-37B menyesuaikan lintasannya dengan menggunakan bahan bakar dalam jumlah minimal. Dengan melakukan hal ini, pesawat ruang angkasa juga akan “membuang komponen modul layanannya dengan aman sesuai dengan standar yang diakui untuk mitigasi puing-puing ruang angkasa.”
Ini menandai misi ketujuh yang diketahui untuk kendaraan eksperimental yang dapat digunakan kembali setelah kembali ke orbit pada Desember lalu. Sebagai Zona Perang dijelaskan pada hari Kamis, tidak jelas apakah X-37B telah menurunkan orbitnya sebagai persiapan untuk aerobraking—meskipun demikian, pesawat tersebut harus berada pada ketinggian yang relatif rendah untuk memanfaatkan hambatan atmosfer. ketika aerobraking bukanlah hal baruMisi saat ini dikatakan menandai penggunaan pertama pesawat ruang angkasa tersebut. Setelah prosesnya selesai, USSF mengatakan X-37B-nya akan “melanjutkan tujuan pengujian dan uji coba sampai tercapai” sebelum melakukan deorbit dan kembali ke Bumi. USSF menambahkan pesawat paling berkelasnya hingga saat ini telah melakukan eksperimen efek radiasi serta menguji “teknologi Kesadaran Domain Luar Angkasa dalam Orbit Sangat Elips” selama misi ketujuh.
Namun jika Anda mengharapkan lebih detail dari itu, Anda kurang beruntung. ketika dikemukakan para ahli sebelumnya kemampuan manuvernya yang canggih, para pengamat masih memiliki pertanyaan tentang ruang muatan utama pesawat ruang angkasa, yang luasnya kira-kira sama dengan tempat tidur truk, serta adaptor modul layanannya yang mampu membawa lebih banyak peralatan ke orbit. Unit USSF yang bertanggung jawab atas kedua X-37B, Space Delta 9, tidak memiliki banyak informasi tentang apa yang akan dilakukan pesawat yang dapat digunakan kembali tersebut setelah resmi dikerahkan. A siaran pers awal tahun ini menggambarkan Space Delta 9 sebagai “titik fokus untuk mempersiapkan, mengerahkan dan memproyeksikan kekuatan yang ditugaskan dan ditempatkan untuk tujuan melakukan operasi perlindungan dan pertahanan dan memberikan opsi respons kepada otoritas keputusan nasional untuk mencegah ancaman orbital.” Banyak sekali kata-kata yang, setelah diperiksa lebih dekat, tidak banyak bicara.
Namun, salah satu operasi X-37B di masa depan mungkin adalah mencegat dan menetralisirnya Senjata anti-satelit Rusia yang dilengkapi nuklir—sebuah langkah yang jauh lebih proaktif dibandingkan yang telah diakui publik sejauh ini mengenai perang antariksa. Namun hal itu mungkin tidak terlalu mengejutkan Karya seni pesanan pertama USSF menggambarkan pesawat ruang angkasa yang tampak sangat familiar melawan satelit musuh. Tidak jelas apakah X-37B akan berhadapan dengan musuh di orbit, tetapi jika memang demikian, prosedur pengujian seperti aerobraking sangat penting untuk memastikan pesawat tersebut dapat melakukan tugasnya.
