Ketika berbicara tentang rekrutan yang menjanjikan, tidak ada pemain yang menerima lebih dari lima bintang penerima lebar Jeremiah Smith, yang terdaftar sebagai pemain nomor satu. 1 di Angkatan 2024.
Smith, penerima 6’3″, 215 pon di Ohio State, akan menjadi pemain bintang berikutnya untuk Buckeyes, bergabung dengan daftar panjang pemain berbakat yang datang dan pergi selama beberapa musim terakhir, dengan banyak di antaranya pada akhirnya berakhir sebagai pilihan putaran pertama di NFL.
Namun, tidak jelas apa peran mahasiswa baru yang sebenarnya ketika ia memasuki kampus, karena Ohio State telah kembali bintang Emeka Egbuka, dipasangkan dengan mantan bintang lima Carnell Tate dan Brandon Inniss memimpin ruangan, sementara juga mendatangkan pelari elit. Quinshon Judkins berpasangan dengan TreVeyon Henderson di lapangan.
Namun, tidak butuh waktu lama bagi Smith untuk menunjukkan prestasinya di kampus, karena para rekrutan awal menunjukkan hasil yang luar biasa, menunjukkan potensi elitnya dalam beberapa minggu pertama setelah tiba di Columbus.
Itu berarti dia mendapatkan peran awal untuk pemain nomor satu. 2 Buckeyes, dan Smith telah muncul sebagai penerima utama tim melalui lima pertandingan, membuat permainan besar demi permainan besar.
Selama enam minggu pertama musim ini, Smith mencatatkan 23 tangkapan untuk jarak 453 yard dan enam gol, memimpin timnya dalam dua kategori terakhir, sementara Egbuka tidak jauh di belakang dengan 30 tangkapan untuk jarak 423 yard dan lima skor.
Lebih mengesankan lagi, Smith melakukan tangkapan touchdown di masing-masing dari lima pertandingan karier pertamanya, sambil berlari lebih dari 70 yard di setiap kontes, menang dengan bola dalam, serta beberapa yard setelah tangkapan.
Disebut-sebut sebagai rekrutan penerima terhebat dalam sejarah Ohio State, Smith bersyukur atas kesempatan ini, mengingat garis keturunan panjang yang ada di hadapannya untuk Buckeyes.
“Datang ke Ohio State dan semua penerima yang sudah ada di sini sebelum saya tiba di sini, saya tidak berharap mendapatkan peran yang saya miliki sekarang,” kata Smith dua minggu lalu. “Saya bersyukur kepada Tuhan dan berada di posisi saya sekarang.”
Pelatih kepala Ryan Day mengakui perbincangan tentang penerima bintang lima sebagai rekrutan terhebat yang pernah dimiliki programnya, mencatat betapa sulitnya membandingkannya dengan pemain lain mengingat profil kecepatan ukuran elit dan keahliannya secara keseluruhan.
“Saya rasa tidak gila bagi Anda untuk membicarakannya,” kata Day awal musim ini tentang potensi Smith. “Saya pikir mungkin tidak pantas bagi saya untuk berbicara karena dia baru memainkan dua pertandingan dan usianya masih muda. Saya pikir hal yang mudah untuk dilakukan adalah tampil di depan diri kita sendiri.
Jika saya mulai membicarakannya terlalu banyak, itu tidak terlihat bagus dan tidak adil baginya. Dia masih harus muda. Dia pasti telah melakukan kesalahannya. Dia harus tumbuh dewasa. Saya pikir dia adalah pemain yang sulit untuk dilawan karena ukuran tubuhnya. Ledakannya, kemampuannya berlari, pendekatannya. Dia sangat dewasa untuk anak seusianya.”
Smith telah memimpin kelas penerima elit tahun 2024 yang mencakup beberapa bintang mahasiswa baru yang menonjol seperti Ryan Williams dari Alabama, dan telah menemukan cara untuk melampaui ekspektasi tinggi yang ditetapkan kepadanya sebelum bintang lima itu menginjakkan kaki di kampus.
Dia mungkin memiliki permainannya yang paling mengesankan akhir pekan lalu, melakukan empat tangkapan, 89 yard dan satu gol melawan salah satu tim sekunder yang lebih tangguh di negara itu di Iowa Hawkeyes. Itu termasuk tangkapan satu tangan yang luar biasa yang berhasil melawan jangkauan manusia di zona akhir, mengawali hari yang dominan bagi Buckeyes.
Smith mempunyai tantangan penting lainnya di depannya akhir pekan ini, ketika Buckeyes menghadapi No. 1. 3 Oregon Ducks dalam pertarungan antara dua tim teratas di Sepuluh Besar, yang bisa berdampak signifikan musim ini.
Namun, sejauh ini, tidak ada tantangan yang terbukti terlalu berat bagi rekrutan bintang lima tersebut, dan dia akan berusaha menunjukkannya lagi pada Sabtu sore di salah satu pertandingan terbesar musim ini.
