BARCELONA – Tim Emirates Selandia Baru memenangkan perlombaan pembuka final Piala Amerika melawan INEOS Britannia pada hari Sabtu.
Kapal pesiar pertama yang meraih tujuh kemenangan akan mengangkat Auld Mug, trofi tertua dalam olahraga internasional. Balapan kedua dijadwalkan pada hari Sabtu.
Selandia Baru unggul pada awalnya dan tidak pernah tertinggal. Monohull Taihoro yang menggagalkan akselerasi dan menyelesaikan 41 detik dan lebih dari 400 meter di depan.
Selandia Baru mencoba memenangkan piala untuk ketiga kalinya berturut-turut. Inggris belum pernah memenangkannya dalam 173 tahun sejarahnya.
“Inilah yang telah kami kerjakan selama tiga tahun,” kata kapten Selandia Baru Nathan Outteridge. “Kami telah bersiap sejak lama untuk menyaksikan semua orang berlomba, jadi ada baiknya untuk memulai balapan yang hebat dan mengendalikannya. Mari kita tetap fokus pada masa depan.”
Kiwi memasuki babak penyisihan meskipun hasil mereka tidak dihitung, sesuai kebiasaan Piala Amerika, mereka dijamin mendapat tempat di final sebagai pemain bertahan.
Tapi mereka jelas tidak menunjukkan karat apapun dalam balapan kompetitif pertama mereka dalam sebulan.
Warga Selandia Baru menerima haka dari para pendukung dan awak pantai dan diantar keluar dari pelabuhan dengan waka (kano) Maori yang diukir dengan indah. Tim yang dipimpin oleh Grant Dalton ini bertujuan untuk menjadi sindikat pertama yang menang tiga kali berturut-turut. Secara sebuah negara, Selandia Baru telah menang empat kali (1995, 2000, 2017, 2021).
Inggris memasuki final pertama mereka dalam enam dekade. Britania Raya tampil mengesankan dalam lomba layar penantang dengan mengalahkan empat kapal lain dari Italia, AS, Swiss, dan Prancis. Ini memecahkan rekor kecepatan Piala Amerika sebesar 55,6 knot (64 mph/102 kph) minggu lalu.
Britannia didukung oleh miliarder Jim Ratcliffe dan bermitra dengan tim Formula 1 Mercedes, yang berbagi tim desain, teknik, dan performa. Hal ini berbeda dengan tim desain internal Selandia Baru, yang berjasa merevolusi pelayaran dengan desain kapal pesiar monohull foiling AC75.
Britannia mengalami masalah baterai sebelum start, namun kapten Ben Ainslie mengatakan kekalahan tersebut lebih disebabkan oleh eksekusi sempurna rival mereka.
“Bukannya kami melakukan segala sesuatu yang salah, mereka hanya menjalani balapan yang lebih baik,” kata Ainslie. “Ini adalah pertandingan Piala Amerika, ini semua tentang kemajuan. Jangan khawatir, kami akan terus berusaha.”
