Tantangan dalam melempar adalah untuk tetap tidak diketahui—untuk membuat batsman terus menebak-nebak, tidak pernah diberi waktu atau pemikiran. Pada akhir Seri Divisi Liga Amerika Tigers-Guardians, yang menampilkan banyak inning lega bahkan menurut standar bisbol pascamusim, rasanya tim-tim ini, yang telah bertemu 13 kali di musim reguler, menjadi cukup akrab satu sama lain. lainnya. Pemandangan yang dihasilkan mungkin merupakan sesuatu yang asing bagi para penggemar: Beau Brieske dari Detroit, yang tidak pernah menyerah dalam melakukan home run dari fastball sepanjang musim, memberikan bakso berkelanjutan kepada David Fry di Game 4; Emmanuel Clase yang tidak melakukan pukulan lebih dekat membuat perolehannya lebih sedikit dalam seri ini dibandingkan yang diperolehnya sepanjang tahun. Ancaman overexposure membuat setiap pertandingan terasa semakin menegangkan. “Ini merupakan seri yang menyenangkan,” kata manajer Cleveland Stephen Vogt setelah Game 5 hari Sabtu, kemenangan 7-3 Guardians. “Dua tim yang sangat setara sedang melakukannya, dan ini sangat menyenangkan.”
Meskipun perjalanan Cleveland menuju postseason tidak seaneh Detroit—Rangers menempati posisi pertama di divisi tersebut pada pertengahan April dan tidak pernah melepaskannya, meskipun ada ketakutan dari Twins dan Royals—kedua tim mengandalkan pencegahan lari. Serangan The Guardians melambat di babak kedua, namun tim tetap kokoh berkat tim elite tuan rumah. Cedera awal musim yang dialami Shane Bieber, ditambah dengan performa buruk dari pemain mudanya, membuat rotasi The Guardians hampir sama. [shrug emoji] membentuk seperti Macan menuju postseason.
Tapi Tigers berharap bahwa hanya memiliki satu orang dalam rotasi mereka tidak akan menjadi masalah selama itu orang yang tepat: kemungkinan besar pemenang AL Cy Young, Tarik Skubal. Kepada peminat Tigers, dia menawarkan istirahat dari apa yang digambarkan oleh pengurus AJ Hinch sebagai “kekacauan” pasukan. Skubal telah melakukan 13 pukulan yang sebagian besar bebas tekanan dalam dua penampilan pertamanya pascamusim, Game 1 seri Wild Card di Houston dan Game 2 ALDS. Dia telah memutar empat inning tanpa gol lagi untuk memulai Game 5, bahkan lolos dari one-out jam dengan pelari di urutan kedua dan ketiga di bagian bawah inning ketiga. Meski begitu, Vogt berkata, “setiap orang yang mengunjungi clubhouse kami hari ini yakin kami akan menemukannya.”
Pemain luar Lane Thomas menceritakan kisah berbeda. “Sama sekali tidak,” ujarnya ketika ditanya apakah ada rasa percaya diri di seluruh tim menghadapi Skubal. Dalam situasi inning ketiga itu, sebagai akibat dari kesalahan tangkas satu dan dua base, Skubal membuat David Fry mengejar tiga lemparan, dan kemudian dengan sengaja mengantarkan José Ramirez untuk memuat base dengan dua out untuk Thomas. Thomas melepaskan fastball 99 mph untuk mengakhiri inning. “Saya belum pernah melihat seseorang melakukan lemparan sekeras itu dan mengikuti saya dengan sangat baik,” katanya kepada pelatih pukulan tim. Namun betapapun kecilnya keyakinannya pada saat itu, saat berikutnya dia melakukan pukulan, dengan base yang terisi kembali pada permainan imbang, dia menyergap pemain yang melakukan lemparan pertama untuk melakukan grand slam ke kiri-tengah untuk membuat Guardians unggul 5- 1.
“Pertama kali saya memuat pangkalan, saya terlihat lembut,” jelas Thomas sesudahnya. “Saya pikir dalam situasi itu dia tidak akan memukul saya, dan dia membuktikan bahwa saya salah, dan kemudian pada saat berikutnya, saya seperti, Anda tahu, saya harus siap untuk fastball.” Vogt menambahkan, ALDS ibarat rangkaian musim reguler yang melelahkan antara kedua tim. “Siapa pun yang mendapat peluang besar, dialah pemenangnya.” Detroit, sementara itu, masih haus akan kesuksesan besar mereka. Setelah unggul 2-1 di seri tersebut, Macan unggul 1-11 dan 1-12 dengan pelari berada di posisi mencetak gol di dua game terakhir.
Skubal, yang cenderung homer di awal karirnya, tidak pernah menyerah pada grand slam. Hidup dengan kartu as, mati dengan kartu as. Ini berakhir dengan kekalahan yang mengejutkan. “Dia bisa menyerah 100 hari ini dan saya akan tetap membawanya,” kata rekan satu baterainya Jake Rogers setelahnya.
Thomas, akuisisi tenggat waktu perdagangan yang bertanggung jawab atas home run lain yang memecahkan permainan di inning pertama Game 1, adalah Penjaga langka Macan; Detroit dan Cleveland mengakhiri seri musim mereka pada hari batas waktu. Dia berjuang keras di pertandingan pertamanya sebagai Penjaga, membuatnya menjadi pahlawan pascamusim yang tidak terduga. Tapi mungkin pahlawan postseason yang paling mungkin adalah wajah asing.
