Greg Norman pindah ke peran baru bersama LIV Golf. Dana Investasi Publik Saudi (PIF)—yang merupakan penerima manfaat LIV—telah mencari CEO baru selama berbulan-bulan, Josh Carpenter dari Jurnal Bisnis Olahraga awalnya dilaporkan.
Laporan tersebut menyatakan bahwa PIF telah mempekerjakan Odgers Berndtson yang berbasis di London untuk melakukan pencarian eksekutif baru. Kandidat yang mungkin termasuk adalah eksekutif bisnis olahraga yang sudah mapan, membuktikan bahwa LIV Golf berharap untuk tetap menjadi andalan dalam golf profesional. Peran baru Norman masih belum jelas.
Tentu saja, PGA Tour saat ini sedang melakukan pembicaraan dengan PIF, merundingkan seperti apa masa depan olahraga ini. Petinggi PGA, dipimpin oleh Komisaris Jay Monahan, mantan anggota dewan Jimmy Dunne, dan Ketua Dewan Kebijakan Ed Herlihy, secara mengejutkan mengumumkan perjanjian kerangka kerja dengan PIF pada 6 Juni 2023. Perjanjian tersebut menyelesaikan semua tindakan hukum dan menentukan arah bagi keduanya. para pihak untuk mencapai kesepakatan yang konkrit dan bernuansa untuk menyelesaikan keretakan golf saat ini.
Beberapa hari setelah perjanjian kerangka kerja tersebut dipublikasikan, muncul laporan bahwa Monahan akan mengambil alih jabatan komisaris de facto LIV dan memiliki keputusan akhir mengenai masa depannya. Namun kejadian seperti itu tidak terjadi.
Sebaliknya, LIV terus berkembang, mengakhiri tahun ketiga operasinya pada tahun 2024—tahun yang mencakup penambahan Jon Rahm dan Tyrrell Hatton, dan Bryson DeChambeau yang bersinar di AS Terbuka.
Liga juga mempekerjakan Illana Finley dari Nike sebagai kepala komunikasi baru pada akhir September. Lima tim LIV Golf juga telah merekrut perusahaan, menunjuk lima direktur industri sebagai manajer umum baru.
Bagi Norman, perannya sebagai CEO LIV Golf sejak diluncurkan pada tahun 2022 telah menimbulkan polarisasi.
“Greg harus pergi, yang pertama dan terpenting,” kata Tiger Woods menjelang Hero World Challenge 2022.
“Kalau begitu, setidaknya kita bisa berbicara dengan bebas.”
Rory McIlroy setuju.
“Saya telah menghabiskan waktu bersama [PIF Governor] Yasir al-Rumayyan, dan mereka yang mewakilinya di LIV, menurut saya, telah merugikannya, jadi [Greg] Norman dan mereka,” kata McIlroy usai putaran terakhirnya di Players Championship 2024.
“Saya melihat kedua entitas tersebut, dan menurut saya ada perbedaan besar antara PIF dan LIV. Saya rasa Anda mendapatkan PIF di sini, dan LIV di sini melakukan urusannya sendiri. Jadi kami semakin dekat [as the PGA Tour can] pergi ke Yasir, PIF dan semoga investasinya selesai, menurut saya itu akan menjadi hal yang sangat bagus.”
McIlroy kemudian mencoba membenarkan rencana akhir PIF.
“Mereka adalah harta nasional,” kata McIlroy.
“Mereka ingin menyisihkan uang selama beberapa dekade dan tidak mengkhawatirkannya. Mereka ingin berinvestasi dalam bisnis yang cerdas dan aman, dan PGA Tour adalah salah satunya, terutama jika mereka ingin berinvestasi dalam olahraga ini.”
PIF, yang dilaporkan memiliki aset lebih dari $700 miliar, berfungsi sebagai dana kekayaan negara untuk Kerajaan Arab Saudi. Pemerintah memiliki sejarah panjang kekejaman, termasuk penindasan terhadap perempuan, pemenggalan kepala jurnalis Jamal Khashoggi, mengobarkan perang saudara di Yaman, dan melakukan kontrol totaliter terhadap penduduknya. Lima belas dari 19 pembajak pada 11 September 2001, juga merupakan warga negara Saudi, dan laporan terbaru menunjukkan adanya hubungan antara al-Qaeda dan Pemerintah Saudi. Hal ini menjelaskan mengapa mereka ingin ‘berolahraga’, dengan harapan dapat meningkatkan reputasi internasional mereka di kalangan elit global dengan berinvestasi di bidang olahraga. Selain itu, perekonomian juga berupaya melakukan diversifikasi terhadap minyak, karena Pemerintah melihatnya sebagai aset yang mengalami depresiasi di masa depan. Dengan demikian, PIF kini memiliki dan memfasilitasi Newcastle United dari Liga Utama Inggris, melakukan investasi besar dalam balap Formula Satu, dan menggelontorkan miliaran dolar untuk menciptakan LIV Golf, termasuk membayar para pemain PGA Tour. Namun, tidak ada yang menerima lebih dari Rahm, karena dia dilaporkan menerima sejumlah $450 juta dari PIF pada Desember 2023.
Namun demikian, kepergian Norman dari jabatannya sebagai CEO dapat mempercepat negosiasi antara PIF dan tur. Pemenang turnamen besar dua kali ini telah lama membayangkan tur global yang menampilkan para pemain top di seluruh dunia. Dia awalnya mempresentasikan rencananya untuk liga dunia pada pertengahan 1990an, yang dicemooh oleh Jack Nicklaus dan Arnold Palmer, menurut buku Alan Shipnuck yang mengesankan, HIDUP dan Biarkan Mati. McIlroy telah meminta hal serupa, tetapi kebenciannya terhadap Norman tetap ada. Mungkin transisi kepemimpinan ini akan membantu situasi golf. Atau mungkin tidak. Namun satu hal yang tampaknya pasti: LIV Golf akan tetap ada.
