Pukulan itu terus berlanjut.
Di setiap pertandingan musim ini, Chicago Bears menahan lawannya dengan 21 poin atau kurang. Mereka juga melakukannya dalam enam pertandingan terakhir musim lalu, dan memiliki rekor aktif terlama di NFL dalam 12 pertandingan.
Tim terakhir yang mencetak lebih dari 21 pada pertahanan Matt Eberflus? Itu adalah Detroit Lions, yang mengumpulkan 17 poin di tiga menit terakhir untuk mengejutkan Bears 31-26 di Minggu 11 tahun 2023.
Selanjutnya: pertandingan besar melawan quarterback rookie yang mengesankan Jayden Daniels dan Washington Commanders di Minggu 8.
Dengan aspirasi playoff yang hidup dan baik di Chicago, pertahanan ini mengetahui tanggung jawabnya selama 11 pertandingan terakhir. Sejauh ini, mereka telah mempertahankan kesepakatannya, bermain dengan kegigihan kolektif sambil memberikan lebih banyak waktu untuk menyerang.
Dengan peluang untuk bangkit kembali di minggu perpisahan, berikut performa pertahanan melalui enam pertandingan.
Apa yang berhasil
Pada permainan pertama babak kedua hari Minggu, gelandang TJ Edwards menghapus keuntungan besar dari Evan Engram dari Jacksonville Jaguar dengan “Peanut Punch” yang bagus.
Sekilas kanan. Sepak bola longgar.
Keamanan Elijah Hicks ada di sana untuk mengambilnya — dan mengembalikannya sejauh 19 yard.
Begitu saja, sebelum sebagian besar dari 61.182 penggemar di Stadion Tottenham Hotspur kembali dari istirahat toilet di babak pertama, Beruang sudah menguasai bola.
Ya, faucet takeaway tetap ada untuk pertahanan yang telah memaksa 13 turnover. Menambah kebingungan, cornerback cadangan Josh Blackwell menyumbangkan intersepsi pada babak kedua terhadap gelandang Jaguar Trevor Lawrence. Pelanggaran tersebut mengubah kedua peluang menjadi drive on down, dan kekalahan berlanjut.
Pertunjukan besar di London mewakili dua perkembangan penting yang seharusnya membuat pertahanan Beruang tetap bertahan hingga 2½ bulan terakhir musim ini. Sebagai permulaan, penekanan tanpa henti Eberflus dalam mendapatkan bola – huruf “T” dalam prinsip HITS pelatih Beruang – membuahkan hasil yang jelas.
Selain itu, keterlibatan Hicks dan Blackwell – sepasang “orang berikutnya” yang diangkat ke peran yang lebih tinggi karena cedera – dalam pesta takeaway adalah bukti betapa dalam dan menyeluruhnya pertahanan ini.
Selusin pemain telah terlibat dalam upaya melakukan kesalahan, memulihkan satu kesalahan, atau merekam intersepsi. Beruang telah mengubah 13 poin mereka menjadi 54 poin ditambah dua “formasi kemenangan” yang berlutut.
Tanya Jawab Chicago Bears: Akankah GM Ryan Poles menjadi pembeli lagi pada batas waktu perdagangan? Apa yang terjadi dengan Khalil Herbert?
Perlu dicatat juga bahwa pertahanan hanya memberikan 7,5 poin pada babak kedua per game, menunjukkan kemampuan untuk membanting pintu pada lawan yang mengejutkan. Selama tiga kemenangan beruntun saat ini, Beruang tidak pernah tertinggal setelah turun minum.
Pemikiran defensif telah memainkan peran besar.
“Ketika Anda yakin bahwa Anda adalah pemain bertahan yang elit, Anda selalu ingin meningkatkan kemampuan Anda saat tiba giliran Anda,” kata pelatih keselamatan Andre Curtis awal bulan ini. “Begitulah cara masyarakat kami melakukannya. Kami memiliki sekelompok orang yang memahami bahwa mereka tidak perlu memaksakan waktu mereka, namun jika mereka melakukannya dengan benar dalam jangka waktu yang cukup lama, maka waktu itu akan tiba pada mereka.”
Apa yang tidak berhasil
Sejujurnya, tidak banyak yang perlu dikeluhkan dengan pertahanan yang menempati peringkat 10 besar di liga dalam hal poin yang diperbolehkan (16,8 per game, kelima), yard yang diperbolehkan (292 per game, ketujuh), carry (13, kedua), down ketiga. (32,1%, keenam) dan zona merah (43,8%, kedelapan).
Tidak terlalu buruk, bukan?
Namun jika ada satu area yang Eberflus dan koordinatornya Eric Washington coba tingkatkan menjelang pertandingan berikutnya, itu adalah keandalan pertahanan lari.
Unit yang memimpin NFL pada tahun 2023 dengan mengizinkan 86,4 yard per game – sebuah rekor waralaba – sekarang menempati peringkat ke-10 dalam yard per game (112) dan ke-18 dalam yard per rush (4,8).
Beruang telah melepaskan tujuh lari setidaknya 15 yard, dengan tiga di antaranya melakukan touchdown yang jauh. Tony Pollard dari Tennessee Titans (83 yard), Jonathan Taylor dari Indianapolis Colts (110), Kyren Williams dari Los Angeles Rams (94) dan Chuba Hubbard dari Carolina Panthers (97) menjalani sore yang produktif melawan Bears.
Sebagai penghargaan bagi Beruang, mereka menahan Jaguar sejauh 68 yard dan selalu menyadari perbaikan yang diperlukan jika musim akan memasuki Minggu ke-18.
Pemain paling tepercaya
Di hampir semua metrik, Jaylon Johnson bermain seperti cornerback elit. Menurut Referensi Pro Football, Johnson hanya menjadi sasaran 16 kali dalam 188 operan lawan. Dia telah mengizinkan tujuh tangkapan untuk jarak 111 yard dengan quarterback membukukan peringkat pengoper 27,9 saat melempar kepadanya.
Dengan pengakuannya sendiri, Johnson melakukan kesalahan dalam antisipasi pada satu permainan di awal Minggu 3 di Indianapolis, memungkinkan penerimaan 44 yard ke gawang Colts, Alec Pierce. Tapi Johnson merespons dengan cepat, mencatat intersepsi keduanya musim ini tiga drive kemudian. Minggu demi minggu, dia terus membawanya.
Jika ada sedikit kekhawatiran bahwa Johnson akan menyelesaikannya setelah mendapatkan persetujuan Pro Bowl pada tahun 2023 dan kemudian menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $76 juta pada bulan Maret, hal itu segera dikesampingkan. Cornerback berusia 25 tahun ini mengubah pencapaian itu menjadi motivasi yang lebih besar dan terus bekerja dengan semangat kompetitif tingkat tinggi.
“Jaylon sangat, sangat kompetitif dalam hal itu,” kata pelatih bek bertahan Jon Hoke. “Dia ingin dianggap sebagai salah satu yang terbaik di liga. Jadi dia bekerja keras dalam cara dia berlatih dan cara dia belajar. Dia terus berusaha mencapai lebih banyak. Dan itulah mentalitasnya sepanjang waktu.”
Johnson ditunjuk sebagai salah satu dari empat kapten pertahanan dan terus menggunakan suara dan kehadirannya sebagai bahan bakar untuk keseluruhan pertahanan.
Pertanyaan babak kedua
Bisakah Bears tetap sehat untuk melanjutkan lonjakannya?
Pertahanan tanpa keselamatan Jaquan Brisker (gegar otak) dan cornerback Tyrique Stevenson (betis) untuk pertandingan di London dan kemudian kehilangan cornerback slot Kyler Gordon karena cedera hamstring di babak kedua. Status ketiga pemain tersebut patut dipantau saat Si Beruang kembali berlatih pekan depan di Dewan Halas.
Perlu dicatat bahwa Brisker telah melewatkan setidaknya satu pertandingan karena gegar otak di ketiga musimnya bersama Beruang. Stevenson meninggalkan Inggris dengan sepatu berjalan di kaki kirinya. Dan Gordon melewatkan lebih dari tiga minggu kamp pelatihan karena cedera yang dirahasiakan yang awalnya digambarkan oleh Eberflus sebagai “ketat”.
Hicks, Blackwell dan Jaylon Jones semuanya bermain bagus saat melawan Jaguar, sebuah bukti kedalaman yang dibangun manajer umum Ryan Poles dalam pertahanan, terutama di lini belakang. Namun sementara beberapa cedera tambahan diperkirakan terjadi, untuk tim seperti Beruang dengan margin kesalahan yang tipis di divisi yang sangat sulit, kesehatan akan tetap menjadi faktor X utama dalam berapa banyak lari yang dapat dilakukan tim ini.
