Kupu-kupu raja merupakan salah satu migran terkuat di planet ini. Setiap musim gugur, generasi baru serangga berwarna oranye dan hitam lahir di Amerika Serikat bagian utara dan Kanada bagian selatan. Mereka kemudian terbang ke angkasa dan terbang ke pegunungan di Meksiko Tengah, antara 2.485 dan 2.982 mil jauhnya. Dalam upaya membantu migrasi yang melelahkan ini, tim ilmuwan telah menanam tempat musim dingin baru di sepanjang lereng gunung berapi Meksiko. Teknik eksperimen dijelaskan pada a studi yang diterbitkan pada 18 Oktober di jurnal Frontiers in Hutan dan Perubahan Global.
Kupu-kupu menahan musim dingin di hutan pohon cemara suci (Abies religiosa) di dataran tinggi. Namun, hutan yang dibutuhkan para raja untuk bertahan hidup dalam migrasi mereka terancam akibat perubahan iklim. Pepohonan diperkirakan akan bergerak perlahan ke atas lereng. Para ilmuwan memperkirakan bahwa pada tahun 2090 mereka akan kehabisan ruang untuk tumbuh. Menciptakan hutan baru di pegunungan yang lebih tinggi di bagian timur dan di luar jangkauan geografis serangga tersebut dapat menjadi solusi.
“Di sini, kami menunjukkan kemungkinan penanaman hutan cemara suci baru di gunung berapi terdekat, Nevado de Toluca, pada ketinggian antara 3.400 dan 4.000 meter. [11,154 and 13,123 feet],” Cuauhtémoc Sáenz-Romero, rekan penulis studi dan ahli biologi di Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo di Meksiko, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kami menyebutnya ‘migrasi terbantu’: memindahkan bibit yang tumbuh dari benih dari populasi pohon cemara suci yang ada ke lokasi baru yang iklimnya pada tahun 2060 diperkirakan akan sama dengan lokasi musim dingin saat ini akibat pemanasan global.”
Di dalam 2017tim dari penelitian ini mengumpulkan benih dari kerucut delapan pohon cemara suci di Cagar Biosfer Kupu-kupu Monarch (MBBR) Meksiko. Pohon ini tumbuh di ketinggian antara 10.170 dan 11.482 kaki. Selama dua tahun pertama, mereka menanam bibit di rumah peneduh di ketinggian 6.233 kaki. Mereka kemudian menanamnya di persemaian pada ketinggian 9.842 kaki.
Di dalam Juli 2021tim memindahkan bibit ke empat lokasi di lereng timur laut Gunung berapi Nevado de Toluca. Mereka memilih Nevado de Toluca karena merupakan gunung yang paling dekat secara geografis dengan MBBR, namun puncaknya sekitar 3.707 kaki lebih tinggi dari cagar kupu-kupu dan merupakan Kawasan Alam yang Dilindungi.
Bibit ditanam di empat ketinggian—11,154, 11,811, 12,467, dan 13,123 kaki. Ketinggian terakhir adalah garis kayu Nevado de Toluca dan disertakan sehingga tim dapat menemukan ketinggian tertinggi di mana pohon cemara suci dapat bertahan dalam iklim saat ini. Setiap dua bulan antara September 2021 dan Desember 2023, tim mengukur kinerja masing-masing bibit, yaitu kelangsungan hidup, tinggi, dan diameter.
Para peneliti menemukan bahwa kelangsungan hidup dan kinerja pertumbuhan memburuk ketika bibit dipindahkan ke lokasi yang lebih sejuk dan lebih tinggi dibandingkan tegakan asli di MBBR. Pada ketinggian tertinggi 13.123 kaki, pertumbuhannya kira-kira nol dan banyak bibit menunjukkan kerusakan akibat embun beku. Namun, pada ketinggian antara 11.811 dan 12.467 kaki, pertumbuhan vertikal bibit mengalami penurunan sebesar 54 persen, biomassa berkurang sebesar 27 persen, dan tingkat kelangsungan hidup sebesar 27 persen lebih rendah dibandingkan pada ketinggian 11.154 kaki. Menurut penulis, kelangsungan hidup ini “sangat dapat diterima”.
“Tegakan yang ditanam ini pada akhirnya dapat berfungsi sebagai tempat musim dingin bagi kupu-kupu raja di iklim yang lebih hangat,” kata Sáenz-Romero. Faktanya, kupu-kupu raja dalam beberapa tahun terakhir telah membentuk koloni baru dan besar di tempat yang lebih dingin di Nevado de Toluca, yang menunjukkan bahwa mereka sudah mencari tempat baru untuk bertahan di musim dingin, karena situs bersejarah mereka di MBBR sekarang terlalu panas. Setelah bibit kami tumbuh sempurna, diharapkan mereka akan menemukan lokasi penanaman kami juga.”
