BARCELONA, Spanyol (AP) — Emirates Selandia Baru membangun keunggulan 6-2 atas INEOS Britannia di final Copa America hari Jumat untuk hanya terpaut satu poin dari keberhasilan mempertahankan trofi tertua dalam olahraga internasional.
Kapal pesiar Selandia Baru Taihoro memenangkan kedua lomba layar hari itu saat meluncur di Barcelona dengan selisih yang besar, memberikan pukulan besar terhadap upaya awak kapal Inggris untuk bangkit kembali.
Pada balapan pertama hari itu, para Kiwi menyematkan pembalap Inggris itu ke sisi kiri lintasan dan memanfaatkan angin kencang di sisi kanan untuk mengambil alih. Mereka berada lebih dari 1.000 meter (yard) di depan ketika mereka melintasi garis finis satu menit lebih awal.
Mereka menindaklanjutinya dengan performa dominan lainnya yang mendorong Inggris ke ambang kekalahan.
“Ini bukan hari yang baik bagi kami. Terima kasih kepada Kiwi, mereka menjalani dua balapan yang sangat kuat,” kata kapten Britania Ben Ainslie. “Kami harus mengambil tindakan tegas. Tapi ini belum berakhir jadi kami harus terus berjuang.”
Kapal pesiar AC75 pertama yang gagal mencapai tujuh poin akan mengangkat Auld Mug. Pembalap Inggris harus memenangkan balapan 9 dan 10 yang dijadwalkan pada hari Sabtu agar tetap hidup.
Selandia Baru menyapu bersih empat lomba layar pertama sebelum Inggris bangkit kembali dengan dua kemenangan pada hari Rabu ketika kru Taihoro membuat beberapa kesalahan di perairan yang berombak. Kapten Britania Ben Ainslie kemudian menyatakan bahwa “comeback sedang berlangsung.”
Selandia Baru, bagaimanapun, mempunyai hari libur untuk menyelesaikan masalah apa pun, memperbaiki kesalahan apa pun, dan sekali lagi menunjukkan mengapa mereka adalah juara bertahan.
“Ketika Anda mengalami beberapa kekalahan, itu benar-benar menempatkan Anda di bawah tekanan, jadi cara kami merespons hari ini sungguh fantastis,” kata kapten Selandia Baru Peter Burling.
Selandia Baru berusaha memenangkan Piala Amerika untuk ketiga kalinya berturut-turut dan kelima secara keseluruhan. Inggris belum pernah memenangkannya dalam 173 tahun sejarah mereka dan berada di final pertama mereka dalam enam dekade.
Selandia Baru memanfaatkan perannya sebagai bek, yang di Piala Amerika memiliki keuntungan dalam memilih tempat, menetapkan peraturan, dan mendapat jaminan tempat di final. Taihoro tidak berlomba selama sebulan selama babak playoff, ketika Britannia mengalahkan empat pesaing lainnya.
Britannia hadir dengan pengalaman balap baru-baru ini dan mengandalkan dukungan unit desain dan teknik Formula 1 Mercedes. Namun tim desain internal Selandia Baru sejauh ini telah menghasilkan perahu yang lebih baik untuk putaran final musim gugur.
Inggris sekarang memiliki sedikit harapan bahwa mereka dapat memanfaatkan kembalinya Piala Amerika 2013 oleh Oracle Team USA, yang kalah 8-1 dari Tim Selandia Baru sebelum bangkit untuk menang 9-8. Ainslie, yang juga menjabat sebagai CEO Britannia, terlibat dalam perjuangan bersejarah bagi Amerika.
Mungkin itulah sebabnya Tim Selandia Baru membungkuk dalam perayaan pada hari Jumat meski hanya membutuhkan satu kemenangan lagi dari kemungkinan lima balapan.
Ketika ditanya bagaimana rasanya begitu dekat dengan gelar juara, kapten Selandia Baru Nathan Outteridge menjawab: “Saya merasa ini belum berakhir sampai semuanya berakhir.”
___
AP Olahraga: https://apnews.com/hub/sports
