Para ilmuwan telah mengungkap riwayat hidup bayi Zaman Es yang tinggal di Italia selatan sekitar 17.000 tahun yang lalu, mengungkapkan bahwa anak tersebut kemungkinan besar meninggal karena penyakit jantung bawaan.
Tubuh kecil anak tersebut juga menunjukkan bukti perkembangan dan reproduksi yang buruk, sementara analisis DNA mengungkapkan bahwa anak tersebut berjenis kelamin laki-laki dan kemungkinan besar memiliki mata biru, kulit gelap, dan rambut keriting berwarna coklat tua hingga hampir hitam, menurut sebuah penelitian baru yang diterbitkan. 20 September di jurnal Komunikasi Alam.
Mauro Calattiniseorang arkeolog di Universitas Siena dan salah satu penulis penelitian tersebut, menemukan kuburan anak tersebut pada tahun 1998 saat menggali gua Grotta delle Mura di Monopoli, sebuah kota di wilayah tenggara Puglia, atau “tumit” sepatu bot Italia . Pemakaman tersebut ditutup dengan dua lempengan batu dan berisi sisa-sisa kerangka bayi yang terawat baik dan utuh. Tidak ada barang kuburan, dan itu adalah satu-satunya kuburan yang ditemukan di dalam gua.
Jarang ditemukan sisa-sisa bayi yang terpelihara dengan baik yang hidup begitu cepat setelahnya Maksimum Glasial Terakhir 20.000 tahun yang lalu, ketika lapisan es berada pada titik terbesarnya. Tempat-tempat seperti Italia selatan sedikit lebih hangat dibandingkan wilayah lain di benua Eropa pada saat itu dan kemungkinan besar menjadi tempat perlindungan bagi orang-orang yang menguburkan bayi laki-laki tersebut.
Terkait: Pemakaman bayi ‘Neve’ bisa jadi merupakan yang tertua di Eropa
Analisis terhadap kerangka tersebut menemukan bahwa anak tersebut meninggal saat ia berusia sekitar 1 tahun 4 bulan. Gigi anak tersebut menunjukkan sebanyak sembilan garis menonjol, atau penanda kesulitan fisiologis, yang menandakan bahwa ia menjalani kehidupan yang sulit, bahkan saat ia tumbuh besar di dalam kandungan.
“Analisis mendetail terhadap gigi susu memungkinkan kita menyimpulkan kesehatan dan stres yang dialami anak saat masih bayi dan/atau ibu selama kehamilan – sesuatu yang jarang kita eksplorasi dengan presisi seperti itu,” salah satu penulis utama studi tersebut. Owen Alexander Higginsseorang arkeolog di Universitas Bologna, dan Alessandra Modiseorang antropolog di Universitas Florence, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Beberapa kesulitan, terutama kesulitan prenatal, mungkin berasal dari ibu anak tersebut. Tim mengamati isotop, atau variasi unsur dengan jumlah neutron berbeda di dalam inti, pada email gigi anak laki-laki tersebut. Isotop dari air minum dan makanan berakhir di pertumbuhan gigi seseorang, yang memberikan petunjuk tentang di mana mereka tinggal. “Analisis isotop strontium lebih lanjut mengungkapkan bahwa ibu tersebut tetap berada di daerah setempat selama periode terakhir kehamilannya,” kata Higgins dan Modi. Berkurangnya pergerakan ibu mungkin disebabkan oleh kesehatan yang buruk, yang pada gilirannya juga dapat mempengaruhi janinnya, kata para peneliti.
Analisis DNA juga mengungkapkan bahwa bayi tersebut mengalami mutasi pada dua gen – TNNT2 dan MYBPC3 – yang terlibat dalam produksi protein otot jantung. Mutasi ini sering menyebabkan kardiomiopati hipertrofik, a sebagian besar merupakan kondisi genetik yang menyebabkan dinding ventrikel kiri menebal dan mengeras seiring waktu, yang berarti jantung tidak dapat menerima atau memompa cukup darah pada setiap detak jantung. Hal ini mungkin berkontribusi terhadap kematian dini anak tersebut, kata para peneliti.
Anak laki-laki itu secara genetis terkait dengan sekelompok pemburu zaman es yang merupakan keturunan dari kelompok leluhur yang disebut kelompok Villabruna, demikian analisis DNA juga menunjukkan. Kehadiran keturunan Villabruna 17.000 tahun lalu berarti untuk pertama kalinya para peneliti yakin bahwa kelompok semacam itu sudah ada di semenanjung Italia bahkan sebelum berakhirnya zaman es. Anak laki-laki tersebut kemungkinan besar berasal dari kelompok leluhur kecil yang akhirnya menghuni Sisilia dan Italia selatan, kata para peneliti. Karena kelompoknya kecil, perkawinan sedarah tidak umum terjadi, seperti yang dibuktikan oleh orang tua anak laki-laki tersebut.
“Analisis genom inti menunjukkan tingkat keterhubungan yang tinggi di antara orang tua, yang mungkin merupakan sepupu pertama,” kata Higgins dan Modi. Meskipun perkawinan sedarah tidak tersebar luas di antara sebagian besar masyarakat Paleolitikum, ukuran kelompok yang kecil ditambah dengan isolasi menjadikannya relatif umum terjadi di kalangan pemburu-pengumpul di Italia selatan tempat asal budak tersebut, tambah mereka.
