“Membangun molekul peptida seperti merakit batu bata Lego. Jika kita memahami bagaimana potongan-potongan kecil ini tersusun, kita dapat membuat protein. Saya menemukan bahwa saya dapat menggunakan bahan yang sama untuk membuat kosmetik atau antivirus, misalnya.” Dengan pendekatan yang menyenangkan, profesor pasca-doktoral Octávio Luiz Franco, 48 tahun, mencoba menjadikan sains sebagai subjek yang lebih mudah untuk dipahami.
Ilmuwan dan tim yang terdiri dari tiga mahasiswa dan peneliti dari laboratorium bioteknologi di Universitas Katolik Brasília (UCB) bertanggung jawab untuk menemukan teknologi perintis untuk memerangi penuaan kulit.
Franco menjelaskan bahwa, seperti balok Lego, peptida tubuh kita dapat diatur ulang untuk menghasilkan protein berbeda, yang masing-masing memiliki fungsi spesifiknya sendiri.
Berdasarkan pemahaman ini, kelompok yang dipimpinnya memutuskan untuk menerapkan pengetahuan mereka untuk memecahkan masalah tertentu: akumulasi sel-sel tua di kulit, yang berkontribusi terhadap kendurnya kulit. Mereka ingin menciptakan teknologi yang dapat menghilangkan sel-sel tersebut secara efektif. Setelah mempelajari karakteristik sel-sel ini dan menerapkan algoritma yang dikombinasikan dengan kecerdasan buatan, mereka berhasil mengembangkan peptida khusus untuk mengobatinya.
“Bayangkan hampir segala sesuatu di muka bumi terbuat dari bagian yang sama, hanya saja susunannya berbeda. Misalnya, seekor anjing mempunyai bagian-bagian kecil yang sama dengan milik saya, tetapi susunannya berbeda. Jika kita memahami cara kerja protein, kita dapat mengubah fungsi tubuh untuk memperbaiki atau memperburuk sesuatu”, jelas Octavio.
Peptida sangat penting untuk beberapa fungsi vital tubuh. Beberapa peptida adalah hormon yang mengatur fungsi tubuh seperti pertumbuhan, metabolisme, dan respons stres. Mereka juga dapat bertindak dalam regenerasi jaringan dan melawan infeksi.
Pada tanda-tanda awal penuaan, peptida dapat merangsang pembaharuan sel dan meningkatkan produksi kolagen dan elastin oleh fibroblas, menjadikan kulit lebih elastis dan kencang, serta menunda munculnya kerutan.
“Kita memiliki sel tua yang tidak dapat diproses oleh tubuh dan menyebabkan kerutan. Kami menciptakan molekul yang bekerja seperti peluru kendali, melewati sel-sel normal, menuju ke sel yang menyebabkan penuaan dan memberikan efek yang lebih kaku pada kulit”, jelas peneliti.
Menurut ilmuwan tersebut, seiring bertambahnya usia, sel-sel tua menumpuk di kulit dan bertanggung jawab atas penampilan kendur.
“Apa yang kami lakukan adalah mengambil potongan peptida yang alami untuk kulit kita dan merekonstruksinya sedemikian rupa sehingga menghancurkan sel-sel tua dan menghindari efek kendur ini. Teknologi tersebut mempunyai efek meningkatkan elastisitas dan menghaluskan kulit”, tambahnya.
Melampaui batasan akademis
Penciptaan ilmiah adalah produk pertama yang diluncurkan ke pasar di mana peneliti berada di balik produksinya. Kosmetik anti penuaan tersebut telah dipatenkan, dan kelompok yang menciptakan teknologi tersebut menerima royalti untuk memasarkan produknya, yang dilakukan oleh sebuah perusahaan Amerika Utara.
Baginya, produk yang berhasil menaklukkan pasar internasional merupakan suatu kebanggaan bagi dunia penelitian ilmiah Brasil. “Kita bisa menciptakan teknologi di Brasil dan berdaya saing di tingkat global. Dia melewati batas akademi dan memasuki pasar”, dia menyebutkan.
Dengan keberhasilan pengembangan peptida tersebut, peneliti menemukan formula sukses untuk mengembangkan teknologi dengan kemungkinan keuntungan yang tinggi. Penelitian untuk membuat peptida tersebut berlangsung sekitar tiga tahun.
“Ide untuk tidak hanya menghasilkan produk, tetapi mengubah konsep negara yang bisa dimenangkan dengan menggunakan ilmu pengetahuan juga merupakan suatu kesenangan. Hari ini kami dianggap sebagai salah satu kisah sukses utama di Brasil”, selorasinya.
Hampir 30 tahun ilmu pengetahuan
Octavio termasuk di antara 100.000 ilmuwan paling berpengaruh di dunia, menurut pemeringkatan yang dilakukan oleh American University of Stanford. Keistimewaan profesor yang terlatih di bidang biologi adalah penelitian tentang pengendalian penyakit menular. Dia bekerja membangun molekul untuk menghancurkan bakteri super resisten.
Selama lebih dari 20 tahun, ilmuwan telah melakukan penelitian dengan peptida. “Saya mulai bekerja dengan biologi molekuler, dan kemudian saya melihat kemungkinan konstruksi ini. Peptida itu luar biasa, karena saya bisa membuat, entahlah, Viagra, saya bisa melakukan sesuatu untuk kesehatan hewan, saya bisa membangun struktur rumah yang seluruhnya terbuat dari peptida, membuat rambut baru. Hal itu menyentuh saya dan saya berkata: ‘Wah, jika saya memahami cara kerjanya, saya bisa melakukannya.’
Penemuan besar pertama dilakukan pada tahun 2015. Dia dan peneliti lain mempelajari peptida yang, jika dipotensiasi, mampu bertindak secara efisien melawan bakteri ultra. Partikel tersebut terinspirasi dari senyawa jambu biji.
Tujuannya adalah menemukan molekul yang dapat melawan bakteri super. Meskipun molekul yang dibuat tidak dikomersialkan, tim berhasil membuat metodologi yang menunjukkan bagaimana mengekstrak protein dari tanaman dan mengubahnya menjadi pengobatan yang layak seperti pneumonia.
Ilmuwan juga bekerja di beberapa bidang lain dalam pengembangan produk ilmu pengetahuan dan teknologi. Ia menyebutkan penelitian terkait kanker payudara, khusus untuk tipe agresif yang dikenal dengan triple negative, yang resisten terhadap pengobatan konvensional. Tujuannya adalah untuk menciptakan molekul baru dengan mekanisme kerja berbeda untuk mengobati tumor jenis ini.
Selain itu, peneliti terlibat dalam proyek di bidang lain, seperti kesehatan hewan dan sindrom Crohn, serta bekerja sama dengan beberapa perusahaan farmasi.
“Saya ingin memahkotai karir saya dengan obat-obatan, masuk ke apotek dan berkata: ‘tim saya melakukan ini’. Sesuatu yang benar-benar bisa menyembuhkan orang. Apa yang kami coba lakukan adalah mengubah negara, menunjukkan bahwa teknologi dapat diciptakan di sini dan kemudian diekspor”, tegasnya.
Octávio adalah peneliti dan konsultan tingkat 1A di Dewan Nasional untuk Pengembangan Ilmiah dan Teknologi (CNPq) CNPq, serta anggota dari beberapa perkumpulan ilmiah, seperti Perkumpulan Biokimia dan Biologi Molekuler Brasil dan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan. Sains.
Ia juga seorang profesor di program pascasarjana di UCB dan Universitas Katolik Dom Bosco (UCDM), di Mato Grosso do Sul.
