Mikel Arteta telah berjanji bahwa Arsenal tidak akan menyerah pada impian gelar mereka dengan mudah dan, meskipun mereka tertinggal 12 poin dari Liverpool yang terpilih sebagai juara setelah salah satu kemenangan 1-0 paling nyaman yang akan Anda lihat, masih ada harapan di bagian London utara ini.
Gol babak pertama Mikel Merino dari tendangan sudut-gol ke-11 Arsenal musim ini tetapi yang pertama sejak pertengahan Januari-terbukti cukup untuk menyingkirkan tim Chelsea yang ompong yang tampak sangat kekurangan inspirasi tanpa jimat mereka Cole Palmer dan mengamankan kemenangan pertama dalam empat pertandingan liga.
Itu adalah pertandingan liga tandang ketujuh berturut-turut yang gagal dimenangkan oleh tim asuhan Enzo Maresca dan, dengan tim pengejar yang berjuang keras dalam perebutan posisi lima besar, ini adalah saat-saat yang mengkhawatirkan bagi pelatih asal Italia itu.
Chelsea hanya berhasil mencetak tiga gol dalam perjalanan sejak mengalahkan Tottenham pada bulan Desember dan sepertinya tidak pernah pulih dari ketertinggalan di sini, sementara Robert Sch
Arsenal berterima kasih atas bantuan apa pun yang bisa mereka dapatkan setelah kehilangan poin melawan West Ham, Nottingham Forest, dan Manchester United dalam tiga pertandingan liga terakhir mereka, dengan Arteta menolak untuk menyerah bahwa itu masih bisa menjadi tahun mereka setelah finis sebagai runner-up. ke Manchester City selama dua musim terakhir. “Kami harus memenangkan pertandingan sepak bola kami, itulah yang harus terjadi,” katanya. “Menang melawan Fulham [sebelum Liverpool menghadapi Everton di pertandingan berikutnya] dan kami akan lebih dekat.”
Palmer juga absen ketika Chelsea mengalami rekor kekalahan 5-0 di bawah Mauricio Pochettino 11 bulan lalu dan ada saat-saat selama babak pertama di sini ketika sepertinya akan ada skor serupa jika bukan karena pemborosan Arsenal.
Maresca memilih Enzo FernáDez untuk mengisi peran No. 10 dan kembali memulai Reece James di lini tengah meskipun Thomas Tuchel bersikeras minggu lalu bahwa posisi terbaiknya adalah sebagai bek sayap. Keduanya berusaha untuk hidup dengan tempo ganas yang ditetapkan oleh Declan Rice yang luar biasa sejak awal.
Arsenal telah berjuang untuk merebut kembali penampilan mereka di Liga Premier musim semi lalu dengan begitu banyak pemain penyerang yang masih absen, dan mengejutkan melihat Ethan Nwaneri – mungkin finisher terbaik yang tersedia untuk Arteta-tertinggal di bangku cadangan.
Hasilnya adalah sejumlah peluang yang terbuang sia-sia dalam 20 menit pembukaan ketika Chelsea bisa dengan mudah tertinggal tiga gol, sebagian berkat Sá Gabriel Martinelli tidak dapat memanfaatkan peluang yang diberikan kepadanya oleh penjaga gawang Chelsea sebelum Marc Cucurella mungkin beruntung tidak kebobolan penalti ketika bola tampak mengenai lengannya saat berada di bawah tekanan dari Jurrien Timber. Rice akhirnya menembak setelah izin menembus jalannya melalui wajah James.
Hanya masalah waktu sampai Arsenal menemukan jalan keluar dan Sanchez kembali bersalah. Sundulan cekatan Merino dari tendangan sudut menangkapnya dengan kaki datar di tiang dekatnya dan bola berputar ke sudut jauh gawang yang tidak dijaga.
“Itu adalah penyelesaian yang berbeda dari yang kami rencanakan,” kata Arteta. “Tapi [kami] sangat senang karena itu akan membangkitkan kepercayaan pada tim lagi, bahkan di stadion bahwa kami bisa mencetak gol, karena itu adalah sesuatu yang kami lewatkan ketika kami sangat produktif dalam hal itu dan dengan jumlah cedera yang harus kami hadapi di lini depan.”
Wesley Fofana bisa dengan mudah diusir ketika dia menindaklanjuti dengan tekel pada Rice dan berdiri di atasnya, meskipun VAR memutuskan bahwa tidak ada kekuatan yang cukup untuk menjamin kartu merah.
Chelsea gagal mengumpulkan satu sentuhan pun di area penalti Arsenal pada tahap itu saat lini tengah mereka mengejar bayangan. Mereka seharusnya tertinggal lebih jauh jika Martinelli tidak menyerah setelah kerja bagus dari Martin Ø Tapi David Raya mengalami jeda konsentrasi sesaat dan hampir menumpahkan tendangan voli jinak Cucurella ke gawangnya sendiri dalam serangan signifikan pertama Chelsea tujuh menit sebelum jeda.
Itu akhirnya tampaknya membangunkan tim tamu dan Maresca akan sedikit lebih terdorong oleh awal timnya di babak kedua saat mereka mulai membuat frustrasi Arsenal dan membuat pembukaan sesekali. Penyelamatan reaksi brilian dari SchChez untuk menolak Merino yang kedua dari tendangan voli di tiang belakang adalah puncak dari periode permainan yang sulit di mana dua pemain dari masing-masing tim masuk ke buku wasit Chris Kavanaghdua pemain dari masing-masing tim dipesan.
Maresca menyerang Kiernan Dewsbury-Hall dan Tyrique George terlambat menggantikan Christopher Nkunku dan Jadon Sancho yang tidak efektif. Tapi tidak ada tim yang benar-benar nyaris mencetak gol saat pertandingan mereda sebagai sebuah kontes.
Pada tahap musim ini, yang terpenting adalah hasilnya dan dengan perempat final Liga Champions melawan Real Madrid yang akan datang, Arsenal dapat memasuki jeda internasional dengan puas bahwa mereka masih memiliki banyak hal untuk dimainkan. Maresca hanya bisa berharap Chelsea akan menemukan kembali mojo mereka sebelum terlambat.
