Diketahui secara luas bahwa Diana Taurasi kemungkinan akan memainkan pertandingan terakhirnya di musim reguler WNBA malam ini. Administrator media sosial Phoenix Mercury tentu saja membayangkan kemungkinan tersebut, dan memelopori kampanye “Jika ini” dan mengunggah video penghormatan kepadanya pada Kamis pagi.
Meski Taurasi sendiri belum memberikan komitmen, namun beredar rumor mengenai kemungkinan pensiunnya di akhir musim ini.
Taurasi sempat ditanya soal pensiun pada awal pekan ini, namun juga tidak memberikan jawaban tegas.
“Kau tahu, aku tidak tahu,” kata Taurasi. “Beberapa minggu terakhir ini cukup mengejutkan bagi saya. Saya tidak ingin membuat keputusan yang emosional dan terburu-buru. Aku tahu akhir itu sudah dekat. Kapan itu, saya tidak tahu.”
Menjelang final musim reguler New York Liberty, pelatih kepala Sandy Brondello ditanya tentang kemungkinan Taurasi pensiun tahun ini, dan menggunakan kesempatan itu untuk memuji pencapaian mantan pemainnya. Brondello melatih Taurasi dari 2014 hingga 2021, dan Phoenix Mercury memenangkan kejuaraan satu kali dalam rentang waktu tersebut, pada tahun 2014.
“Sungguh karir yang luar biasa dan luar biasa yang dia miliki. Selama 20 tahun bermain di level yang dia miliki, apa yang dia bawa ke organisasi,” kata Brondello. “Dia adalah seorang pemenang. Tiga gelar, satu kejuaraan. Dalam 20 tahun sepertinya tidak banyak, tapi sulit untuk memenangkannya, ada atlet yang tidak memenangkannya, tapi bagaimana dia bisa melakukannya di level setinggi itu dalam waktu lama, sungguh menakjubkan.”
Pada usia 42 tahun, Taurasi adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa WNBA, dan secara luas dianggap sebagai salah satu pemain terhebat yang pernah memainkan permainan ini.
Musim ini, ia mencetak rata-rata 15,1 poin, 3,9 rebound, dan 3,4 assist per game. Mercury akan melawan Minnesota Lynx pada game pertama babak pertama playoff pada Minggu, 22 September.
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk melatihnya,” kata Brondello. “Dia adalah KAMBING. Ini bukan hanya tentang mencetak gol — dia adalah pencetak gol yang luar biasa, tetapi juga tentang semangat kompetitifnya, hasratnya, keinginannya untuk menang bersama rekan satu timnya, dan kepemimpinannya. Jadi, jika ini adalah akhir bagi Diana, [she’s] masih berpegang teguh pada persyaratannya dan tetap memainkan bola basket yang hebat.”
