Pada suatu Kamis malam ketika hampir semua orang di Stadion MetLife ingin merayakannya, pria yang menjadi alasan mereka semua sepertinya tidak ingin melakukan apa pun dalam perayaan tersebut.
Aaron Rodgers dengan senang hati memimpin Jets meraih kemenangan 24-3 atas Patriots, menerangi sekunder New England dengan demonstrasi passing akurat seperti yang pernah dilakukan oleh sedikit orang di lapangan hijau. Hal ini membuat franchise tersebut tertawa terbahak-bahak terhadap persaingan yang telah menyiksanya selama sebagian besar abad ini dan menutup pertandingan pembuka kandang quarterback yang sebenarnya yang terjadi lebih dari setahun sebelum usahanya dibatalkan.
Dan ya, para penggemar mendorongnya pada beberapa titik di kuarter kedua dengan nyanyian “Aa-Ron Rod-gers! Aa-Ron Rodgers!”
Setelah berbulan-bulan menelepon kantor barunya di Stadion JetLife, Rodgers akhirnya menjadikannya rumahnya.
Inilah yang ada dalam pikiran Jets dan penggemarnya ketika mereka menukarnya, dan Rodgers memenuhi semua itu.
Baginya, ini hanyalah sebuah kemenangan. Rasanya lebih dari itu bagi Jets karena, sejujurnya, jumlah mereka tidak banyak dalam beberapa tahun terakhir. Namun bagi Rodgers, itu hanyalah pertandingan pekan ke-3 dengan hasil yang stabil. Dia menyelesaikan 27 dari 35 untuk 281 yard dan peringkat pengoper 118,9.
Ho-hum.
Jadi tidak ada sikap liar darinya. Tidak ada tos atau panggilan tirai yang berlebihan. Tentu saja tidak ada pelukan dengan pelatih kepala setelah touchdown awal; Rodgers tampak menahan Robert Saleh ketika dia masuk untuk berpelukan setelah touchdown 1 yard Breece Hall pada kuarter kedua. Masih terlalu dini untuk semua itu. Jets mungkin tidak mengetahuinya. Bagi mereka ini semua baru. Tapi Rodgers melakukannya.
Jadi pesannya setelah kemenangan kedua berturut-turut ini, kemenangan gemilang atas musuh yang ganas, langit-langit Kapel Sistina yang merupakan sebuah mahakarya dibandingkan dengan lukisan jari yang dibuat oleh para pendahulunya, sepertinya merupakan parafrase dari apa yang pernah ia lakukan. memberitahu mereka. yang panik atas kekalahan awal musim di tempat usaha lamanya.
Tenang. Itu hanya sebuah permainan.
Itu mungkin tantangan terbesar Rodgers musim ini, mengubah ekspektasi dan mentalitas sebuah organisasi yang tidak terbiasa dengan kesuksesan sehingga perlu diajari cara menanganinya. Sekali lagi, siapa yang dapat menyalahkan pelatih, pemain, dan penggemar karena ingin bersenang-senang secara positif ketika mereka sering kali dikalahkan dalam waktu yang lama.
Faktanya, cedera Achilles yang diderita Rodgers terakhir kali dia bermain di lapangan ini di MetLi — maaf, Stadion JetLife — adalah bagian dari kekalahan beruntun di divisi ini. Dari sudut pandang kegembiraan Kamis malam, keterkejutan dan kekecewaan atas cedera tersebut sepertinya sudah berlalu seperti halnya kesalahan Jets yang terdokumentasi dengan baik yang mengganggu tim ini sejak Super Bowl III.
Urgensi Rodgers untuk membalikkan keadaan Jets mulai terlihat awal pekan ini, bahkan setelah kemenangan hari Minggu di Nashville. Dia senang dengan kemenangan itu tetapi tidak senang dengan cara pelanggaran dilakukan.
“Tidak peduli seberapa dekat kami,” katanya tentang desakan beberapa orang di tim bahwa Jets hanya sedikit tidak sinkron dan itu adalah hal yang baik. “Yang penting adalah apa yang kami lakukan di lapangan, Anda tahu? Seberapa dekat kami adalah hal yang baik bagi para pelatih karena mereka dapat melatihnya, secara keseluruhan, namun akan menjadi sebuah keuntungan jika terus melakukan hal yang sama berulang kali dan mengharapkan hasil yang berbeda. Kami perlu mengubah beberapa hal, kami harus lebih tajam, kami harus memulai lebih cepat.”
Rodgers tentu saja melakukannya. Meskipun drive pembuka tidak membuahkan hasil, Rodgers menyelesaikan 12 dari 13 operan pertamanya dan memimpin dua touchdown drive pada babak pertama yang mencakup umpan 10 yard ke Allen Lazard dan 1 yard yang dijalankan oleh Hall. Di babak kedua dia berlari sejauh 11 yard dan melakukan 6-dari-6 pada drive 66 yard yang dibatasi oleh umpan TD 2 arah ke Garrett Wilson untuk menjadikannya 24-3.
Rodgers ditanya awal pekan ini tentang kelelahan di lapangan dan de ja vu yang mungkin dia rasakan dari kemenangan tahun lalu yang disabotase tak lama kemudian karena cedera Achilles. “Saya yakin akan ada beberapa hal,” katanya, “tetapi apa pun yang terjadi, terjadilah.”
Jets mengadakan banyak perkenalan teatrikal yang sama untuknya pada hari Kamis, mulai dari kembang api hingga laser, dan Rodgers dengan gagah masuk melalui terowongan ke tengah-tengah semua keributan. Namun disitulah partisipasinya dalam pertunjukan itu berakhir.
Setelah itu dia tampil. Tidak diperlukan laser.
Dan itulah perbedaan terbesar bagi Jets.
