Angie Nwandu diluncurkan The Shade Room pada tahun 2014 sebagai pekerjaan sampingan. Saat ini, bisnis sampingan—yang berkembang dari tabloid selebritas khusus Instagram menjadi perusahaan media dengan 40 staf—menjangkau 29 juta orang yang terobsesi dengan media sosial dengan memanfaatkan selera serigala mereka terhadap drama.
The Shade Room memelopori merek media digital yang unik, meski agak inovatif, yang menggabungkan elemen budaya penggemar di sekitar mesin berita selebriti (Ruang Naungan masih disebut Roomies). Lebih dari sekedar gosip atau agregator berita, TSR berkembang menjadi pusat informasi untuk “budaya”, kata Nwandu, “tetapi juga mencerminkan dan menyuarakannya. Kami dikenal sebagai megafon.”
Fokus utama platform ini adalah dunia selebriti kulit hitam yang rapuh. Ingin tahu siapa gelandang NFL Jalen Hurts bertunangan dengan atau mengapa Naomi Campbell melakukannya daging sapi dengan Rihanna? Mungkin Anda bertanya-tanya mengapa seorang wanita Louisville mengeklaim Kanye West “secara telegraf” menyuruhnya dituduh mencuri kendaraan dengan seorang anak di dalamnya? TSR siap membantu Anda.
Saya baru-baru ini menelepon Nwandu untuk mengobrol tentang pengaruh kontroversial The Shade Room dan warisan yang ingin dia tinggalkan. Platform ini perlahan-lahan berkembang ke berbagai bidang liputan—politik, pemberitaan investigatif, spiritualitas—dan menurutnya itu semua adalah bagian dari rencana yang lebih besar untuk melampaui gosip selebriti, yang menurutnya “melelahkan”.
Nwandu belum sampai di sana. Pada minggu kami berbicara, maestro musik Diddy ditangkap setelah dewan juri mendakwanya atas tuduhan termasuk perdagangan seks dan konspirasi pemerasan (dia mengaku tidak bersalah), jadi kami membicarakannya juga—dan Nwandu adalah sebuah buku yang terbuka.
JASON PARHAM: The Shade Room adalah pionir berita selebriti berbasis media sosial di Instagram. Saat ini ada ratusan akun yang melakukan apa yang Anda lakukan. Bagaimana rasanya?
ANGIE NWANDU: Tidak ada seorang pun yang pernah memberikan anggukan ini kepada The Shade Room, tetapi kami menyediakan cetak biru yang dapat ditiru. Saya berteman dengan Shawn McKenzie [founder of The Spiritual Word] dan Jason Lee [founder of Hollywood Unlocked]dan kami mengobrol. Saya telah berdiskusi dengan keduanya di mana saya berbagi tips dan saran. Saya senang melihat cetak biru kami dapat menginspirasi perusahaan media kulit hitam lainnya yang juga berkembang pesat. Melihat kesuksesan semua platform ini sungguh luar biasa bagi saya. Saya sebenarnya sangat bangga akan hal itu karena siapa yang tidak ingin memulai sesuatu yang menimbulkan efek riak?
The Shade Room tidak pernah lepas dari kontroversi, tetapi saya rasa ada pedoman editorial yang Anda ikuti. Apa yang tidak akan kamu posting?
Jika saya mengatakan cerita yang mana, itu akan menggagalkan tujuannya sekarang. Menurut saya, yang tidak kami lakukan adalah mengeluarkan orang. Banyak orang mengirimi kami cerita-cerita cabul yang mereka ungkapkan. Itu adalah sesuatu yang kita hindari. Pada awalnya kami sedikit liar, tapi secara umum itu adalah sesuatu yang kami hindari. Saya telah melihat dampak buruk yang terjadi pada orang-orang yang tidak bersedia mengambil tindakan seperti itu. Kami telah mencoba untuk menghindari pelanggaran privasi di area tertentu.
Tapi bukankah itu disebut The Shade Room karena suatu alasan?
Kami mencoba mengubah apa yang kami posting dan bergerak ke arah yang positif. Kami biasa memposting tepuk di punggung sepanjang hari dan kami telah menguranginya. Sulit karena nama kami The Shade Room—seperti, kalau Diddy masuk penjara, kami harus bangkit. Tapi masih banyak yang tidak akan kami posting. Itu pasti sebuah tarian.
