Saat lampu padam pada hari Minggu untuk Grand Prix Singapura, Lewis Hamilton dan George Russell akan bersebelahan. Duo Mercedes mengunci baris kedua selama sesi kualifikasi hari Sabtu, dengan Hamilton menempati posisi ketiga dan Russell finis keempat.
Tergantung pada anggota tim mana yang Anda ajak bicara – dan kapan Anda berbicara dengan mereka – itu mungkin hasil yang mengecewakan atau sesuatu yang benar-benar mereka impikan awal minggu ini.
Russell secara khusus menyoroti pasang surut tersebut dalam laporan pasca kualifikasi tim.
“Jika Anda mengatakan kepada kami kemarin bahwa kami akan lolos di grid baris kedua, kami akan mengambilnya. Dengan perbaikan yang kami lakukan dalam semalam, dan bagaimana perasaan mobil di FP3, saya akan mempertimbangkannya kembali,” Russell memulai.
“Saya merasa sangat percaya diri dengan mobil, dan semuanya terjadi dengan mudah. Perasaan itu meninggalkan kami di Q1 dan saya akan gigit tangan Anda untuk P4,” lanjut Russell. “Kami kurang memiliki grip dan hanya mampu melewati setiap segmen hingga Q3. Saya mampu melakukan lap yang baik meskipun sekali kami berada di sana dan secara keseluruhan, kami tidak boleh kecewa dengan pencapaian kami hari ini.”
Selama segmen pertama kualifikasi, Russell terdengar hampir panik dengan ban W15, saat ia kesulitan menemukan cengkeraman di sirkuit. Namun saat Q3 hampir berakhir, dia berada di P4.
Perjuangan di Ferrari mungkin turut berperan, begitu pula kerja keras Carlos Sainz Jr. di awal Q3 menyebabkan kualifikasinya berakhir dan bendera merah keluar dari jalurnya. Ketika kualifikasi dilanjutkan, setiap pembalap memiliki cukup waktu untuk satu putaran, dan Charles Leclerc melihat usahanya terhapus karena melebihi batas lintasan.
Sedangkan bagi Hamilton, ia lolos ke posisi ketiga, hasil yang ia puji mengingat sulitnya lolos musim ini.
“Saya telah bekerja keras untuk meningkatkan performa kualifikasi saya dan menempatkan diri saya kembali unggul pada hari Sabtu. Mobil menjadi hidup hari ini dan kami mengalami salah satu hari Sabtu terkuat kami dalam beberapa waktu terakhir,” kata Hamilton dalam laporan tim. “Itu adalah perasaan yang luar biasa. Hanya melakukan satu upaya di Q3 setelah bendera merah memang sulit, dan mungkin masih ada sedikit upaya tersisa di mobil, tapi secara keseluruhan, saya sangat bersyukur atas apa yang kami capai hari ini.”
Hamilton menggambarkan betapa memuaskannya hasil di FIA Media Conference usai sesi kualifikasi.
“Maksudku, hanya untuk berada di sini bersama pria ini [pole-sitter Lando Norris and Max Verstappen]pengemudi yang hebat. “Saya sudah lama tidak berada di sini dan ya, kualifikasi sudah menjadi mimpi buruk sejak lama,” kata Hamilton usai sesi. “Jadi rasanya menyenangkan berada di sini. Saya merasa sangat bersyukur dan sangat bahagia. Dan saya pikir mudah-mudahan dari sini, George dan saya berada di baris kedua, jadi mudah-mudahan dari sini kita bisa memberikan tekanan pada mereka berdua dan bahkan mengungguli McLaren lainnya dan Red Bull lainnya dan juga Ferrari, mengingat betapa cepatnya mobil ini. Ferrari terutama ada di sini. Jadi ya, kuharap kita bisa bergaul dengan orang ini besok.”
Bos Mercedes Toto Wolff mengutarakan pemikirannya tentang akhir pekan yang naik turun bagi tim sejauh ini.
“Setelah hari Jumat yang sulit, kami akan menerima sepenuhnya, dan gembira dengan mengunci baris kedua grid untuk balapan besok. Dengan kemajuan yang kami capai dengan mobil dalam semalam, dan kecepatan berikutnya yang kami tunjukkan di FP3, P3 dan P4 terasa sedikit mengecewakan,” jelas Wolff. “Dengan semua itu, ini bukanlah tempat yang buruk untuk memulai balapan.”
Bos Mercedes mengharapkan lebih banyak “naik turun” dalam balapan itu sendiri.
“Naik turunnya performa pada hari Jumat dan Sabtu yang mempengaruhi banyak tim adalah hal yang aneh,” kata Wolff. “Ferrari turun sedikit hari ini sementara Max [Verstappen] mengambil langkah maju, bersama dengan diri kita sendiri.
“Saya kira kita juga akan melihat lebih banyak volatilitas besok. Mudah-mudahan upaya yang kami lakukan untuk meningkatkan mobil mulai hari Jumat juga akan tercermin dalam kecepatan balapan kami dan kami dapat menghadapi hari Minggu yang kompetitif untuk memperebutkan podium.”
