Dua persaingan sepak bola tahunan pertama yang saya ingat belum pernah terjadi selama bertahun-tahun. Di Worcester, tempat saya dibesarkan, St. Yohanes dan St. Peter bermain satu sama lain di akhir setiap musim sepak bola selama hampir satu abad. Ini adalah persaingan sekolah menengah Katolik terlama di negara ini. Mereka bermain setiap pagi Thanksgiving di Fitton Field, markas Tentara Salib Salib Suci, siapa lagi yang akan datang.
Kedua sekolah tersebut telah berdiri sebagai monumen diaspora Irlandia yang besar di Worcester di mana keluarga saya menjadi bagiannya. Saya pergi ke St. Peter untuk sekolah dasar dan ke St. John untuk sekolah menengah. St. John’s pindah ke pinggiran kota pada tahun 1959, yang ternyata merupakan langkah yang menentukan bagi kedua sekolah dan berakibat fatal bagi persaingan mereka. St. Peter tetap tinggal di Worcester, namun bergabung dengan sekolah menengah khusus perempuan dan menjadi St. Louis. Peter-Marian. St. John’s secara bertahap berkembang melampaui St. Peter dalam segala hal, termasuk program sepak bolanya. Kedua sekolah menyelesaikan persaingan dengan pertemuan ke-95 pada tahun 2019. St. John menang, 35-12.
Fitton Field juga terlibat dalam persaingan besar di masa muda saya. Mulai tahun 1896, Boston College dan Holy Cross mengakhiri musim satu sama lain, bentrokan antara dua sekolah Jesuit yang didirikan oleh uskup yang sama, Benedict Fenwick. (Saya tidak menyebutnya tawuran tanpa alasan. Pertandingan pertama berakhir dengan tawuran dan, hingga hari ini, masih ada ketidakpastian mengenai siapa yang menang.) Untuk sebagian besar abad ke-20, BC-HC adalah acara tujuan di New England olahraga. Mereka bermain game di Fenway Park. Mereka pernah menarik 54.000 orang ke pertandingan di Braves Field. Pada tanggal 28 November 1942, menghadapi tim Boston College yang tak terkalahkan menuju Orange Bowl, Holy Cross mengalahkan BC dari Fenway, 55-12. BC membatalkan pesta kemenangan di klub malam Coconut Grove yang indah di Boston. Malam itu, Hutan terbakar, menewaskan 492 orang.
(Permainan ini melegenda di rumah saya; sejak kakek nenek saya turun dari kapal pada tahun 1913, hampir setiap anggota keluarga saya yang laki-laki kecuali saya telah bersekolah di Holy Cross, dan saya memiliki sepupu perempuan yang mengajar di sana sekarang. Paman Michael saya adalah seorang Seorang Jesuit mengajar di kedua tempat tersebut dan, pada malam kebakaran hutan, dia dipanggil ke Rumah Sakit Kota Boston untuk memberikan upacara terakhir kepada orang yang sekarat.)
Namun, pada tahun 1980-an, kedua program sepak bola tersebut berjalan ke arah yang sangat berbeda. Holy Cross mendevaluasi sepak bola, turun ke Divisi 1AA dan, untuk sementara waktu, menghilangkan beasiswa sepak bola. Sementara itu, BC memulai perjalanan yang goyah menuju masa besar, yang berpuncak pada akhirnya bergabung dengan ACC dan setiap tahun bersaing untuk mendapatkan slot dalam permainan mangkuk kecil. HC mengundurkan diri dari kompetisi pada tahun 1987.
Game ini adalah bagian dari kalender hidup saya seperti yang lainnya. Itu adalah bagian dari awal musim liburan yang tidak resmi. Itu adalah tradisi Thanksgiving yang berakar kuat pada waktu dan tempat. Dalam banyak hal, itu adalah pengalaman pertama saya dengan gagasan sejarah hidup. Ketika berakhir, mereka berakhir karena sifat sekolah itu sendiri yang berubah. Itu bisa kupahami, tapi rasanya masih seperti sejarah mati.
Fenomena aneh terjadi akhir pekan lalu. Saya sedang memindai daftar TV. Saya perhatikan, Sabtu lalu, setidaknya ada empat rivalitas ikonik, permainan yang selama bertahun-tahun memeriahkan akhir pekan Thanksgiving dan menghangatkan hati generasi alumni yang masih hidup. (Dibutuhkan sedikit usaha lebih untuk menghangatkan hati orang mati.) Inilah… Permainan Nama:
Piala Apple (Washington–Negara Bagian Washington)
Perang Saudara (Negara Bagian Oregon–Oregon)
Perkelahian di Halaman Belakang (Pitt–West Virginia)
Pertempuran The Brothers (Negara Bagian Utah – Utah)
Jika perhitungan saya benar, sekolah-sekolah ini telah bermain satu sama lain sebanyak 463 kali. Keempatnya kembali ke abad ke-19. Namun mereka dibuang ke sana pada akhir pekan ketiga musim ini; Piala Apple telah dipindahkan ke Peacock, dan ini mungkin salah satu dari beberapa Piala Apple terakhir yang pernah ada. Obrolan apa pun tentang romansa dan sejarah sepak bola perguruan tinggi setelah ini berubah menjadi omong kosong. Bahkan dengan penataan kembali dkk. mereka dapat menemukan cara untuk menjaga permainan ini tetap pada tempatnya dan menjaganya tetap pada tujuan aslinya: mengajak kerabat untuk saling melempar salad cranberry di meja Thanksgiving. Apa yang perlu diperdebatkan tanpa game ini? Politik? Ya Tuhan, tidak.
Bukan evolusi identitas kelembagaan yang dapat dipahami yang membunuh St. John-St. Peter dan Perguruan Tinggi Salib Suci – Boston. Yang merendahkan nilai game ini adalah murni keserakahan korporasi, dari atas hingga bawah. Universitas berperilaku seperti perusahaan, dan perusahaan berperilaku seperti perusahaan. Hasilnya adalah penataan kembali secara besar-besaran yang mana sejarah dan tradisi menjadi bahan bakarnya. Tim sepak bola terlepas dari legenda mereka sendiri dan terjebak dalam kerasnya geografi yang tidak berjiwa. Permainan Dengan Nama telah digantikan oleh Permainan Dengan Sponsor, persaingan tradisional oleh “mitra perusahaan”, Piala Apple dengan Piala Apple Boeing, dan segera tidak ada sama sekali.
Tidak harus seperti ini. Cal-Stanford sebagian besar masih bertahan. Hal yang sama berlaku untuk persaingan dalam konferensi seperti Oklahoma–Oklahoma State (Bedlam) dan Mississippi State–Ole Miss (Egg Bowl). Namun untuk melihat bagian-bagian yang hilang dari jiwa sepak bola perguruan tinggi, Anda harus menelusuri bagian-bagiannya, ke tempat-tempat kecil yang ditinggalkan.
Dari 10 persaingan sepak bola yang paling banyak dimainkan, empat berasal dari Ivy League, tetapi posisi teratas dipegang oleh Lafayette dan Lehigh, yang kini keduanya anggota Liga Patriot. Mereka telah bermain 159 kali. Persaingan ini dimulai sebagai konflik agama antara Episkopal (Lehigh) dan Presbiterian (Lafayette). Setelah game pertama, kalah 56-0, para pemain Lehigh merasa sangat malu sehingga mereka membakar bangku kayu sementara yang dibangun untuk pertandingan tersebut.
Bagian II juga memiliki bagian pengetahuannya. Misalnya, ada Turnpike Tussle antara Emporia State dan Washburn, yang diperebutkan sejak tahun 1899 di sepanjang 58 mil Kansas Turnpike, yang 57 tahun lebih muda dari permainan itu sendiri. Namun, dari segi jarak, mustahil untuk mengalahkan Battle of The Ravine, pertandingan tahunan antara Ouachita Baptist dan Henderson State, yang berseberangan satu sama lain di Arkadephia, Arkansas. Mereka mulai bermain pada tahun 1895, tetapi ada jeda 13 tahun antara tahun 1950 dan 1963 yang tampaknya melibatkan penculikan ratu kepulangan Ouachita oleh beberapa siswa Henderson State. Sekelompok siswa Ouachita pergi mencarinya. Dengan senapan. Ini mendinginkan semangat lawannya untuk sementara waktu.
Tahun ini, ada kegembiraan besar di Universitas Tuskegee dan Morehouse College serta di kota Columbus, Georgia. Tuskegee dan Morehouse telah bermain sepak bola satu sama lain sejak 1902, persaingan sepak bola terpanjang antara HBCU. Permainan berpindah dari Columbus ke Birmingham, Alabama, pada tahun 2020, dengan alasan penurunan jumlah penonton dan penurunan pendapatan. Namun kini sudah kembali dan pemerintah kota telah menerimanya kembali. Bukan masalah besar dimanapun kecuali di kota itu dan di dua kampus itu, dan itu sudah cukup. Stadion AJ McClung akan melompat lagi.
AJ McClung adalah seorang pendidik dan pelatih yang datang ke Columbus untuk menjalankan YMCA, yang juga dinamai menurut namanya saat ini, dan berakhir sebagai pemimpin hak-hak sipil, anggota dewan kota, dan walikota. Dia meninggal pada tahun 2002 pada usia 90 tahun. Sebagai lulusan Tuskegee, McClung telah mendedikasikan dirinya untuk menjadikan Columbus sebagai rumah permanen Tuskegee-Morehouse Classic. Dan sekarang hal itu terjadi lagi. Game Dengan Nama mempunyai rumahnya sendiri. Sejarah hidup adalah hidup kembali.
