Idaho selamat dari reli yang liar, memaksa melakukan turnover di detik-detik terakhir untuk mengamankan kemenangan non-konferensi 27-24 yang mendebarkan atas Abilene Christian.
Vandal peringkat keempat memimpin dengan 24 poin di awal kuarter ketiga, tetapi Wildcats No.1. 19 bangkit dan merobek 21 poin yang belum terjawab.
Pada perjalanan terakhirnya, Abilene Christian maju ke wilayah Idaho, tetapi pemain bertahan Vandal Zach Krotzer melepaskan bola dari quarterback Wildcats Maverick McIvor saat ia mengacak-acak dengan waktu tersisa 10 detik. Bek bertahan Idaho Matt Irwin pulih, dan Vandal melarikan diri dari Stadion Wildcat dengan kemenangan pada Sabtu malam di Abilene, Texas.
“Kemenangan besar,” kata pelatih Idaho Jason Eck di acara radio pasca pertandingan Vandals. “Tidak selalu bagus di babak kedua, tapi saya tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit.
“Sangat bangga pada mereka. Sangat senang tentang ini. Kita harus menikmati yang satu ini, lalu kembali dan belajar darinya. Akan ada banyak hal yang bisa kita pelajari dari pertandingan ini, beberapa hal situasional yang seharusnya bisa lebih baik, tapi saya sangat bangga.”
Abilene Christian (2-2) tampak tersesat setelah Idaho (3-1) membuka kuarter ketiga dengan touchdown run sejauh 53 yard dari penerima Emmerson Cortez-Menjivar, melakukan tangkapan diving singkat dari Vandals yang berlari kembali Nate Thomas untuk menjadikannya 27- 3. Keamanan perusak Tommy McCormick mencatat intersepsi zona merah atas kepemilikan Abilene Christian.
Pada saat itu, kembalinya Wildcats tampaknya tidak mungkin, tetapi tuan rumah menghasilkan momentum pada seri berikutnya, drive 11-permainan, 61 yard yang diakhiri dengan penerimaan touchdown 5 yard JJ Henry. Usai konversi 2 poin, Abilene Christian memperkecil defisit menjadi dua skor.
The Vandal maju ke zona merah pada penguasaan bola berikutnya, tetapi membalikkan bola pada penyelesaian keempat dan singkat. McIvor kemudian memimpin tembakan cepat, memotong keunggulan Idaho menjadi 27-17 dengan umpan touchdown dari jarak 23 yard ke Nehemiah Martinez.
Pelanggaran Idaho meningkat tiga kali lipat pada drive berikutnya, dan McIvor memimpin touchdown drive yang efisien lainnya. TD 1 yard Isaiah Johnson menjadikannya 27-24 dengan waktu tersisa 3:47.
The Vandal bersandar pada permainan lari mereka dan kehabisan menit bermain, tetapi mereka terpaksa melakukan tendangan di dekat lini tengah. Abilene Christian kembali menguasai bola saat waktu tersisa 57 detik. McIvor terhubung dengan Hut Graham untuk permainan operan sejauh 21 yard, dan Idaho mendapat tendangan di akhir permainan, menempatkan Wildcats sekitar 15 yard dari jangkauan gawang. Pada posisi ketiga dan ke-10 dari Idaho 49, McIvor lolos dari tekanan di lini belakang dan bergegas maju, tetapi Krotzer melacaknya dan merebut bola.
“(Krotzer) adalah cadangan tahun lalu dan selalu melakukan tugasnya dengan baik sebagai cadangan,” kata Eck tentang lulusan Shadle Park itu. “Dia terus bekerja dan bekerja.
“Kami tetap percaya dan pertahanan kami bagus dalam latihan 2 menit. Saya tidak ingin harus melawan pertahanan kami untuk memenangkan pertandingan.”
The Vandals menyelesaikan dengan 424 yard sementara Abilene Christian memiliki 393 yard. Namun Wildcats mengungguli Idaho 289-171 di babak kedua.
Pertahanan Idaho, salah satu unit teratas di FCS, mendominasi di babak pertama. Dan gelandang Vandal Jack Wagner – yang melakukan start ketiganya menggantikan starter Jack Layne yang cedera – tampak tajam.
Abilene Christian memasuki permainan dengan melakukan pelanggaran No.1. 3 di FCS (500 yard per game) dan No. 2 di bawah umur (1.032 yard). Tapi McIvor hanya mencetak 7 dari 19 untuk jarak 70 yard dan intersepsi di babak pertama, dan Abilene Christian rata-rata mencetak 3,2 yard per permainan. Idaho membukukan 253 yard di babak pertama.
Wagner membuka skor dengan umpan touchdown 22 yard yang ditempatkan dengan baik kepada penerima yang menonjol Jordan Dwyer pada penguasaan bola kedua Idaho. The Vandals unggul 14-0 di akhir periode pembukaan dengan permainan trik yang dieksekusi dengan sempurna. Keluar dari formasi kucing liar, Thomas mengambil snap dan menyerahkan bola kepada cadangan Art Williams, yang melemparkannya kembali ke Wagner. QB memberikan umpan TD 44 yard kepada Mark Hamper, yang dibiarkan terbuka lebar untuk skor karir pertamanya.
Penendang Vandal Cameron Pope berhasil melakukan dua percobaan gol pendek di akhir kuarter kedua untuk mengirim Idaho memasuki jeda dengan keunggulan 20-3.
The Vandals mencetak gol pada pembukaan babak kedua, tetapi serangan mereka mereda setelah itu.
“Para pemain terus bermain, dan kami bermain cukup untuk memenangkan pertandingan. Itulah akhirnya,” kata Eck.
Wagner menyelesaikan 18 dari 35 operan untuk jarak tertinggi dalam kariernya, 253 yard dan dua gol. McIvor mencetak 26 dari 46 untuk 288 yard dan dua touchdown dengan dua intersepsi pertamanya tahun ini – Keamanan Vandal Kyrin Beachem gagal pada seri pembuka Abilene Christian.
Thomas memimpin serangan cepat Idaho dengan jarak 64 yard dan sebuah skor. Dwyer menerima 91 yard, dan Hamper menerima 81 yard.
Edge-rusher Idaho Keyshawn James-Newby mencatatkan pemecatan untuk menambah total keunggulan FCS menjadi tujuh. Dia dan Krotzer menggabungkan karung kopling untuk mematikan waktu pada drive terakhir Abilene Christian.
The Vandals, meraih kemenangan besar atas No. 20 UAlbany, sekarang menuju permainan konferensi dengan tiga kemenangan penting non-konferensi di resume mereka. Idaho membuka jadwal Konferensi Langit Besar pada hari Sabtu pukul 7 malam di No. 13 UC Davis.
