Mengapa Lalat Lentera yang Terlihat Lebih Sedikit di Kota New York?

Apakah Lalat Lentera yang Menginjak-injak Memperlambat Invasinya?

Oleh Meghan Bartels

Bahkan penghuni hutan beton Kota New York yang paling keras sekalipun pasti menyadari ketika, tiba-tiba, lalat lentera terlihat di mana-mana.

Tidak perlu ahli entomologi berpengalaman untuk mengenali serangga tersebut, yang pada setiap tahapnya menampilkan bintik-bintik yang menarik perhatian dan panjangnya mencapai sekitar satu inci saat dewasa. Lalat lentera berbintik (Makanan lezat Lycorma) berasal dari Asia, dan kemunculan pertama mereka yang terdokumentasi di AS terjadi di Pennsylvania pada tahun 2014. Dalam beberapa dekade berikutnya, mereka telah menyebar ke seluruh New Jersey dan Delaware dan telah membuat terobosan signifikan di Negara Bagian New York, Connecticut, Maryland, dan sekitarnya. Infestasi lalat lentera pertama kali terlihat di New York City pada tahun 2020, dan serangga tersebut dengan cepat menyebar ke seluruh kota metropolitan. Populasi yang sangat besar terlihat di sana pada tahun 2022 dan 2023.

“Sama seperti banyak spesies invasif, ketika mereka berada di luar wilayah asalnya, mereka tidak memiliki predator alami untuk mengendalikannya; populasinya bisa meledak,” kata Brian Eshenaur, ahli patologi tanaman di Cornell University, yang meneliti respons lalat lentera di Negara Bagian New York. “Itulah yang terjadi di sini.”

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.

Namun tahun ini wabah tersebut tampaknya telah berkurang di New York City—walaupun hanya berdasarkan anekdot, kata Eshenaur. “Kami tidak memiliki angka pasti untuk menghitungnya,” katanya. Departemen Pertanian dan Pasar Negara Bagian New York juga mengamini hal tersebut dan melaporkan bahwa mereka menerima lebih sedikit telepon dari penduduk kota mengenai penampakan lalat lentera.

Sejak serangga ini pertama kali muncul di kota tersebut, warga New York telah mengindahkan seruan untuk memusnahkan spesies invasif tersebut, dan keadilan main hakim sendiri mungkin berperan dalam penurunan populasi tahun ini, baik Eshenaur maupun ahli entomologi Matthew Travis setuju.

Namun jika menyangkut spesies invasif, penurunan jumlah penampakan dalam satu musim tidak berarti kemenangan. “Kami tahu mereka ada di sekitar. Mereka belum pergi. Mereka masih ada di sini, dan masih menjadi perhatian,” kata Jessica Ware, ahli entomologi di American Museum of Natural History di New York City. Dia menambahkan bahwa populasi lalat lentera terlihat sangat tidak merata, dengan kawanan serangga berpindah-pindah, meskipun para ilmuwan belum yakin apa yang mendorong pola tersebut. “Hal ini dapat memberikan orang-orang gagasan yang salah bahwa mungkin mereka telah tiada,” katanya.

Dan ledakan populasi yang spektakuler yang diikuti dengan penurunan populasi merupakan pola yang cukup umum bagi spesies invasif, kata Travis, yang merupakan manajer kebijakan nasional untuk lalat lentera di Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tanaman Departemen Pertanian AS. Ware juga mencatat beberapa faktor alam mungkin mempersulit lalat lentera untuk berkembang biak di Kota New York pada musim panas ini. “Kami mengalami musim panas yang sangat kering, dan suhunya sangat tinggi,” katanya. Dan Eshenaur mengutip laporan bahwa orang-orang telah melihat lalat lentera yang dimakan oleh burung seperti Northern Cardinals dan Blue Jays dan oleh serangga seperti belalang sembah dan serangga roda.

Hal ini tidak berarti bahwa warga New York tidak dapat mengklaim pujian karena telah menggempur trotoar sebagai respons terhadap invasi tersebut—atau bahwa tidak ada lagi pekerjaan yang harus dilakukan. Travis mengatakan bahwa terus menyerang lalat lentera, bahkan di area tempat mereka berada, akan sangat membantu.

Namun, yang lebih penting adalah memastikan untuk tidak membawa serangga—atau telurnya—dari wilayah jelajahnya saat ini ke wilayah baru. Lalat lentera berbintik dapat menyebar menggunakan kekuatan sayapnya sendiri, kata Travis, namun masalah sebenarnya muncul ketika manusia memberi mereka tumpangan. “Ini bukan penyebaran alami seperti yang kita lihat karena ini merupakan lompatan besar,” katanya. “Benda ini menjadi sangat mahir dan sangat pandai dalam berkendara.” Dia terutama prihatin dengan cara penyebaran serangga yang sepertinya mengikuti rel kereta api. Untuk menghindari terjangkitnya lalat lentera, masyarakat harus hati-hati memeriksa mobil dan muatan mereka apakah ada serangga dewasa atau kotak telur yang tidak jelas, yang terlihat seperti cipratan lumpur kering.

Pada akhirnya, manusia mungkin mendapat bantuan tambahan dalam memerangi lalat lentera tutul. Selain predator alami yang menurut Eshenaur telah dimulai, para ilmuwan juga sedang mengevaluasi berbagai potensi musuh lalat lentera. Jamur asli Atlantik tengah tampaknya dapat menginfeksi lalat lentera dengan sendirinya, katanya, dan para ilmuwan mungkin dapat mengembangkannya menjadi alat pengelolaan yang layak secara komersial. Para peneliti juga mengevaluasi parasitoid—makhluk yang berkembang pada atau di dalam organisme lain dan biasanya membunuh inangnya—yang menginfeksi lalat lentera di wilayah asalnya, dan menguji risiko apa pun yang dapat membahayakan spesies Amerika jika dilepaskan di sini.*

Sementara itu, Ware ingin masyarakat di seluruh kawasan, khususnya di New York City, untuk mengambil pengalaman mereka dengan lalat lentera tutul dan membawanya ke masa depan—karena tidak mungkin serangga yang terlihat itu akan menjadi serangga terakhir yang tiba di kota tersebut. . “Lalat lentera tutul belum tentu sangat unik; kita selalu mendapatkan spesies invasif,” kata Ware. “Selama orang-orang pergi ke Amerika Utara, kita selalu membawa serangga.”

Itu berarti penting untuk memperhatikan serangga di daerah Anda dan tetap membuka mata terhadap pendatang baru—bahkan yang lebih halus daripada lalat lentera—dan membunyikan alarm jika Anda melihat sesuatu yang berkaki enam dan mencurigakan, kata Ware. “Jika Anda melihat sesuatu yang biasanya tidak Anda lihat di lingkungan Anda,” tambahnya, “Anda harus memberi tahu seseorang.”

*Catatan Editor (18/9/24): Kalimat ini diedit setelah diposting untuk mengoreksi deskripsi peneliti yang mengevaluasi parasitoid.