Saat kita mempertimbangkan tantangan-tantangan yang dihadapi Kota Fresno—perekonomian kita yang sedang berkembang, kekurangan perumahan, kebutuhan infrastruktur, keselamatan masyarakat—ada satu isu penting yang terletak di persimpangan bidang ini, namun telah lama diabaikan: brain drain (pengurasan otak) kita.
“Brain drain” mengacu pada migrasi individu terpelajar dan berketerampilan jauh dari daerah asal mereka untuk mencari peluang yang lebih baik di tempat lain. Jika dibiarkan, tren ini akan menghambat pertumbuhan ekonomi dan pembangunan perkotaan.
Meskipun belum ada studi empiris terbaru yang berfokus secara khusus pada Fresno, Indeks Brain Drain Bloomberg tahun 2018 menempatkan Hanford, CA, sebagai kota nomor satu di AS yang mengalami masalah ini. Tren serupa terjadi di kota-kota di Central Valley, termasuk Fresno. Sistem pendidikan publik kita berinvestasi pada generasi muda yang cerdas, namun terlalu banyak dari mereka yang keluar untuk mencari peluang yang lebih baik di wilayah lain di California.
Pada tingkat yang lebih pribadi, saya telah menyaksikan langsung kenyataan dari pengurasan otak ini. Ketika saya pergi ke UCLA untuk mengejar gelar BA di bidang Ekonomi, saya bertemu banyak teman sekelas dan rekan dari Fresno County dan wilayah Central Valley lainnya. Kami sering kali terikat karena pengalaman bersama saat tumbuh di bidang ini. Namun, banyak dari teman-teman tersebut kini bekerja di kota-kota pesisir California—tempat seperti San Francisco dan Los Angeles—tempat mereka berencana membangun masa depan.
Setelah lulus, saya memutuskan untuk kembali ke Fresno untuk mengejar kebijakan publik sebagai asisten legislatif. Di antara rekan-rekan kuliah saya di Central Valley, saya adalah salah satu dari sedikit yang memilih untuk kembali. Sekarang, empat tahun kemudian, saya sekali lagi memikirkan masalah ini setelah saya lulus dari sekolah hukum. Dari sedikit rekan yang berasal dari Fresno di UC Davis School of Law, saya adalah satu-satunya yang berencana untuk kembali ke Fresno setelah lulus.
Saya menyampaikan hal ini bukan untuk mengkritik, namun untuk mengakui bahwa kita harus berbuat lebih banyak untuk mengubah tren ini. Ada banyak hal yang bisa dinantikan di Fresno dalam dekade mendatang. Stasiun kereta api berkecepatan tinggi yang direncanakan untuk dibangun di pusat kota mempunyai potensi menjadi jangkar transformatif bagi pusat perkotaan kita. Komitmen Pemerintah Negara Bagian sebesar $250 juta untuk merevitalisasi pusat kota akan semakin meningkatkan upaya ini. Organisasi seperti City of Fresno, Central Valley Community Foundation, dan Fresno County Economic Development Corporation bekerja keras untuk menarik pekerjaan pelacakan karier yang berkualitas ke wilayah tersebut, membantu memacu kebangkitan ekonomi kita dalam perekonomian yang terus berubah.
Namun, sekarang terserah pada kita sebagai masyarakat, bersama dengan generasi pemimpin kota berikutnya, untuk memastikan bahwa solusi kebijakan kita mengatasi tantangan langsung dan visi jangka panjang kita untuk Fresno. Kita perlu menciptakan sebuah kota yang tidak hanya menarik tetapi juga mempertahankan para profesional muda—dokter, insinyur, pengacara, wirausahawan—yang akan membangun masa depan mereka di sini.
Salah satu solusinya terletak pada memastikan bahwa kita tidak hanya membuat rencana untuk perumahan, namun juga untuk Kanan jenis perumahan yang menarik minat generasi berikutnya. Kita membutuhkan lebih banyak perumahan bertingkat tinggi, kondominium, dan bangunan pengisi yang mendukung komunitas yang dinamis dimana orang dapat tinggal, bekerja dan bermain—semuanya di lingkungan yang sama.
Untuk terus memerangi brain drain, kita juga harus fokus pada penciptaan ruang budaya dan sosial yang dinamis dan mencerminkan aspirasi para profesional muda. Membuka bisnis baru di Fresno seharusnya lebih mudah, dan penerapan Measure P membuka jalan bagi kota ini untuk merangkul lebih banyak seni, hiburan, dan aktivitas luar ruangan. Inilah fasilitas yang dicari generasi saya ketika memutuskan tempat tinggal.
Terakhir, sebagai penggemar olahraga, saya yakin kita harus terus kreatif dalam memberikan lebih banyak peluang bagi komunitas kita untuk berkumpul di kampung halaman kita dan timnya. Ketika saya berada di Sacramento, saya melihat secara langsung bagaimana arena pusat kota Sacramento Kings merevitalisasi pusat kota. Demikian pula, saya berharap masuknya Fresno State ke dalam PAC-12 dapat bertindak sebagai katalisator bagi kota kita. Tapi kita tidak boleh berhenti di situ. Kita harus berupaya menghadirkan sepak bola profesional ke Fresno, berupaya menjadikan Fresno Grizzlies kita kembali menjadi bagian dari Liga Triple-A MLB, dan jika tim NBA berada di luar jangkauan kita saat ini, kita harus menjajaki peluang untuk bola basket G League.
Pada akhirnya, langkah pertama dalam memecahkan masalah apa pun adalah mengakui keberadaannya. Tantangan yang dihadapi Fresno—ekonomi, sosial, dan budaya—saling berhubungan, dan brain drain adalah bagian dari teka-teki tersebut. Dengan mengatasinya secara langsung dan membangun kota yang menawarkan perpaduan yang tepat antara peluang karier, perumahan, seni, hiburan, dan olahraga, kita dapat mulai membalikkan tren dan memastikan para pemikir paling cemerlang di Fresno tetap tinggal di sini, di rumah.
