Sebuah sungai “aneh” di Himalaya mungkin telah mendorong puncak Gunung Everest hingga 164 kaki (50 meter), kata para ilmuwan.
Menurut sebuah studi baru, sebuah sungai sekitar 46 mil (75 kilometer) dari Everest “ditangkap” oleh sungai lain sekitar 89.000 tahun yang lalu. Erosi akibat peristiwa ini membentuk ngarai yang besar, menyebabkan hilangnya daratan yang menyebabkan gunung tersebut mengalami lonjakan pertumbuhan yang besar.
Pada ketinggian 29.031,69 kaki (8.848,86 m) di atas permukaan laut, Gunung Everest adalah puncak tertinggi di bumi di darat. Namun angka tersebut “lebih tinggi dari yang seharusnya,” kata rekan penulis penelitian Adam Smithseorang peneliti di departemen Ilmu Bumi University College London, mengatakan kepada Live Science melalui email. Di Himalaya, perbedaan ketinggian antara sebagian besar puncak gunung adalah sekitar 164 hingga 328 kaki (50 hingga 100 m). Namun Everest lebih tinggi 820 kaki (250 m) dari gunung tertinggi berikutnya, K2. “Ini mungkin menyiratkan bahwa sesuatu yang menarik sedang terjadi,” kata Smith.
Data GPS menunjukkan bahwa Everest tumbuh dengan kecepatan sekitar 0,08 inci (2 milimeter) per tahun, lebih tinggi dari perkiraan pertumbuhan pegunungan tersebut. Untuk mengetahui akar permasalahannya, para peneliti mengamati apakah sungai-sungai yang tidak biasa di Himalaya dapat mendorong peningkatan tersebut.
“Sungai Arun aneh karena mengalir dalam bentuk L,” kata Smith. “Sebagian besar sungai menyerupai pepohonan, batangnya relatif lurus, dan cabang (anak sungai) mengalir ke batangnya. Namun, Arun mengalir ke arah barat [east to west] di sepanjang hulunya, sebelum berbelok 90 derajat dan mengalir ke selatan melalui pegunungan Himalaya. Hal ini menyiratkan bahwa mungkin sungai tersebut baru saja berubah bentuk, dan mungkin telah ‘menangkap’ sungai lain.”
Terkait: Batuan yang mendidih dari kerak bumi mengoyak lautan hingga ke Mongolia 410 juta tahun yang lalu
Untuk penelitian tersebut, diterbitkan Senin (30 September) di jurnal Geosains Alampara peneliti menggunakan model numerik untuk mensimulasikan bagaimana jaringan Sungai Kosi – yang mengalir melalui Tiongkok, Nepal, dan India – berkembang seiring waktu. Mereka kemudian membandingkan modelnya dengan topografi yang ada untuk menemukan simulasi terbaik.
Temuan menunjukkan bahwa Sungai Arun (sekarang anak sungai utama Sungai Kosi) direbut oleh Kosi sekitar 89.000 tahun yang lalu. Aliran sungai yang dialihkan ini menyebabkan gelombang erosi sungai sehingga mengukir Ngarai Sungai Arun.
Penciptaan ngarai dan erosi sungai, menurut para peneliti, akan menghilangkan cukup banyak daratan sehingga membuat daratan di sekitarnya menjadi lebih ringan, sehingga memunculkan Everest. Gunung tersebut telah meningkat antara 50 dan 164 kaki (15 hingga 50 m) sejak peristiwa penangkapan, menurut model.
Tidak jelas apa yang menyebabkan sungai itu meluap, kata Smith. Bisa saja sungai yang satu terkikis ke sungai yang lain, Sungai Kosi terkikis ke belakang hingga masuk ke Sungai Arun dan “mencuri” sebagiannya, ujarnya. Kemungkinan lainnya adalah meluapnya danau glasial sehingga mengakibatkan banjir besar yang menghilangkan pembatas alami antara sungai Kosi dan Arun. “Kami tidak yakin mekanisme mana yang paling mungkin terjadi,” kata Smith.
Everest harus terus bertambah besar hingga jaringan sungai sepenuhnya merespons perubahan yang terjadi, kata Smith. Langkah penelitian selanjutnya adalah melihat lebih dekat ngarai dan kawasan lain yang dialiri Sungai Arun. Hal ini akan memungkinkan mereka mempersempit tanggal pengambilan peristiwa yang dapat diperiksa oleh model.
