Ahli botani di Israel telah membudidayakan tanaman yang sudah lama punah yang mungkin merupakan spesies pohon yang disebutkan dalam Alkitab. Mereka menanam benih berusia 1.000 tahun yang ditemukan di sebuah gua di Gurun Yudea pada tahun 1980an.
Para peneliti yang terlibat dalam proyek ini mengatakan mereka percaya spesies pohon tertentu, yang sekarang dianggap punah, bisa menjadi sumber balsem penyembuhan yang disebutkan dalam Alkitab dan teks kuno lainnya.
Benih kuno itu ditemukan selama penggalian arkeologi di daerah Gurun Wadi-Makukh bagian bawah di utara Yerusalem. Ditemukan dalam keadaan bersih, namun para ilmuwan saat itu tidak dapat menentukan jenis pohon hanya dari bijinya saja.
Sebuah tim ahli botani internasional yang dipimpin oleh Dr. Sarah Sallon, seorang dokter dan pendiri Pusat Penelitian Pengobatan Alami Louis L. Borick di Pusat Medis Universitas Hadassah di Yerusalem, menanam benih untuk penyelidikan lebih lanjut dua belas tahun yang lalu.
Sallon mengatakan pohon itu kemungkinan besar adalah sumber “tsori” dalam Alkitab, yaitu ekstrak tanaman obat yang terkait dengan wilayah bersejarah Gilead di utara Laut Mati di Lembah Jordan Rift. Ini adalah daerah pegunungan dan hutan yang banyak ditanami, dan sekarang menjadi bagian dari wilayah Yordania.
Temuan tim tersebut, dijelaskan dalam penelitian yang diterbitkan pada 10 September di jurnal tersebut Biologi Komunikasimengungkap beberapa rahasia tentang asal usul spesimen membingungkan ini, yang diberi nama Sallon “Sheba”.
Sidik jari genetik tanpa kecocokan
Untuk mengembangkan sampel, rekan penulis studi Dr. Elaine Solowey, peneliti emeritus di Pusat Pertanian Berkelanjutan di Institut Arava untuk Studi Lingkungan di Israel, menggunakan proses yang disempurnakan dalam penelitian sebelumnya yang dipimpin oleh Sallon terhadap benih kelapa sawit berusia 2.000 tahun.
Pendekatannya melibatkan merendam benih misterius Gurun Yudea dalam air yang dicampur dengan hormon dan pupuk sebelum ditanam di pot tanah yang steril. Lima setengah minggu kemudian, tunas-tunas kecil bertunas.
Sesuatu seperti penutup yang disebut operkulum digunakan untuk melindungi ujung pucuk. Setelah digali, tim menggunakan penanggalan radiokarbon pada bahan organik untuk memperkirakan usia tanaman dan menemukan spesimen bertanggal antara tahun 993 dan 1202.
Segera setelah itu, pohon itu mulai menghasilkan daun. Sallon membagikan gambar pepohonan dan dedaunannya kepada ahli botani di seluruh dunia. Seorang ahli mengira itu milik genus Commiphora. Kelompok ini mencakup sekitar 200 spesies pohon yang ditemukan terutama di Afrika, Madagaskar, dan Semenanjung Arab.
Sallon kemudian membagikan sampel daun tersebut kepada rekan penulis studi Dr. Andrea Weeks, profesor di departemen biologi di Universitas George Mason di Fairfax, Virginia.
Berminggu-minggu mengurutkan DNA pohon itu, mengkonfirmasikan identifikasi awal. Namun, spesimen tersebut tidak cocok dengan spesies Commiphora mana pun yang diketahui dalam databasenya.
Dengan jejak genetiknya yang unik, spesies Commiphora yang tidak diketahui kemungkinan besar mewakili spesies punah dari spesies lain yang endemik di daerah sekitar Gurun Yudea, menurut penelitian tersebut.
Apakah itu benar-benar pohon yang alkitabiah?
Pohon itu kini berusia lebih dari 14 tahun dan tingginya hampir 3 meter. Ia tidak berbunga dan tidak menghasilkan buah. Tanpa ciri-ciri yang lebih mudah diidentifikasi ini, mustahil untuk mengidentifikasi spesies misterius ini dengan pasti, menurut penelitian tersebut.
Berdasarkan penelitian sejarah, Sallon berpendapat bahwa pohon tersebut mungkin merupakan sumber teks kuno dari wilayah tersebut, termasuk Alkitab, yang digambarkan sebagai “Balsem Yuda” atau “Balm Gilead”—resin aromatik yang dikumpulkan dari Gurun Yudea untuk menghasilkan parfum incaran yang telah diekspor ke seluruh dunia saat itu.
Namun, pohon itu tidak pernah mengeluarkan bau apa pun. Ketika tanaman tersebut sudah lebih dewasa pada usia sekitar tiga tahun, tim melakukan analisis fitokimia terhadap resin, daun, dan rantingnya untuk menguji senyawa aromatik seperti yang ditemukan pada mur Balsam Yudea. Tidak ada satu pun.
Sebaliknya, tim mengidentifikasi beberapa senyawa yang dikenal karena kegunaan pengobatannya yang telah ditelusuri kembali ke resin spesies pohon terkait, Commiphora wightii, yang memiliki potensi sifat melawan kanker, katanya dalam penelitian tersebut.
Studi tersebut menyimpulkan bahwa pohon tersebut bukanlah sumber Balsam Judea melainkan sepupu dekatnya, dan salah satu Commiphora tidak harum yang merupakan peti harta karun senyawa obat.
Karena adanya senyawa penyembuhan ini, Sallon dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa pohon tersebut mungkin merupakan sumber balsem obat yang dikenal sebagai “tsori” yang juga disebutkan dalam teks sejarah.
Benih dengan umur panjang yang luar biasa jarang terjadi, menurut Dr Louise Colville, kepala penelitian biologi benih di Royal Botanic Gardens, Kew, London.
[With information from CNN]
