FILADELPHIA – Vivian Chang bekerja di jalan sempit Philadelphia yang akan digunakan oleh stadion Phillies jika aktivis Chinatown tidak bersatu untuk menggagalkan rencana tersebut di awal tahun 2000an. Dari 40.000 penggemar yang bersorak, teriakan anak-anak kini memenuhi taman bermain di Sekolah Piagam Khazanah Kesenian Rakyat yang dibuka pada tahun 2007.
“Kami berdiri tepat di tempat stadion bisbol berada,” kata Chang pada akhir September. “Dan sekarang ada 480 pelajar – banyak imigran, banyak pelajar kulit berwarna dari seluruh kota.”
Chang, 33, mengepalai Asian American United, yang mengerahkan otot politiknya selama pertarungan di stadion dan sekarang mengalami déjà vu ketika mencoba menghentikan arena bola basket senilai $1,3 miliar yang direncanakan untuk Philadelphia 76ers di sisi lain Chinatown.
Walikota Cherelle Parker berharap arena mewah berkapasitas 18.500 kursi ini dapat menjadi katalis untuk merevitalisasi koridor ritel bermasalah yang disebut Market East, yang membentang sepanjang delapan blok, dari Balai Kota hingga Liberty Bell. Rencana tersebut sekarang diajukan ke dewan kota untuk diperdebatkan pada musim gugur ini. Pemilik tim mengatakan mereka memerlukan persetujuan dewan untuk 76 Place pada akhir tahun ini sehingga mereka dapat pindah ke rumah baru mereka pada tahun 2031.
“Saya dengan sepenuh hati yakin ini adalah kesepakatan yang tepat bagi masyarakat Philadelphia,” kata Parker ketika ia mengumumkan dukungannya pada bulan September, dan berjanji untuk melindungi apa yang ia sebut sebagai “Pecinan terbaik di Amerika Serikat.”
Hanya sedikit orang yang menyangkal bahwa Market East membutuhkan penyelamat. Namun ada pula yang kurang yakin itu adalah Sixers. Kritikus khawatir akan kepadatan yang berlebihan pada hari-hari pertandingan dan arena gelap di waktu lain, bersamaan dengan gentrifikasi, homogenisasi, dan kenaikan harga sewa. Chinatown berada tepat di atas Market East dan “Gayborhood” yang ramah LGBTQ+ beberapa blok di bawahnya.
“Arena ini merupakan penggunaan lahan yang sangat buruk,” kata aktivis lokal Jackson Morgan, yang khawatir kaum Gayborhood akan kehilangan identitasnya. “Ini akan membuat Center City hampir tidak bisa dihuni selama berjam-jam.”
Victor Matheson, seorang profesor ekonomi di College of the Holy Cross yang mempelajari masalah stadion, mengatakan arena dapat membawa dorongan ekonomi ke kawasan bisnis di pusat kota, namun hanya pada tingkat yang terbatas.
“Tidak terlalu berpengaruh jika melewati beberapa blok,” ucapnya.
Market East, kawasan bersejarah Market Street yang dulu ramai, telah melemah selama setengah abad terakhir di tengah serangkaian perubahan budaya: pertumbuhan mal di pinggiran kota pada tahun 1960an dan 70an, krisis keuangan yang melumpuhkan kota-kota di AS pada tahun 1980an, dan, baru-baru ini, dampak ganda dari belanja online dan epidemi.
Meskipun sebagian besar wilayah Philadelphia berkembang pesat karena semakin banyak generasi muda yang menetap di pusat kota, Market East menolak upaya pembaruan. Semua kecuali satu department store yang terkenal sudah lama hilang.
Masukkan 76ers, yang dimiliki oleh Harris Blitzer Sports & Entertainment, yang ingin melepaskan sewa Wells Fargo Center mereka dengan Comcast Spectacor dan pindah dari kompleks olahraga kota South Philadelphia ke fasilitas mereka sendiri.
Para mitra, yang juga pemilik NHL New Jersey Devils dan memiliki saham pengendali di Washington Commanders NFL, mengatakan proyek tersebut akan dibiayai secara swasta dan membuka ribuan lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi senilai lebih dari $2 miliar ke pusat kota. Mereka juga berharap untuk membangun menara apartemen senilai $250 juta di sebelahnya.
“Saya pikir arena ini merupakan hal yang bagus,” kata Dante Sisofo, 28, yang tinggal di dekatnya. “Saya bisa melihat banyak keluarga berkumpul dan menikmati semangkuk pho Vietnam yang enak — hidangan favorit saya — lalu menonton pertandingan.”
Parker menyampaikan optimismenya, dan telah mencoba mengatasi kekhawatiran tersebut dengan menggembar-gemborkan manfaat lokal sebesar $50 juta yang telah dijanjikan oleh tim, jumlah yang mencakup $3 juta dana pinjaman untuk bisnis Chinatown.
Namun ada pula yang bertanya-tanya apakah penggemar olahraga akan benar-benar memadati toko-toko ibu-dan-pop. Arena, kata mereka, dirancang untuk menjaga para penggemar tetap di dalam, menghabiskan uang mereka untuk makanan dan hiburan yang semakin mewah.
“Pemilik Sixers, mereka tidak menghasilkan uang dengan pergi ke bar olahraga kecil yang mewah di seberang jalan. Mereka menghasilkan uang dengan mengajak orang membeli bir seharga $14 di stadion,” kata Matheson.
Pemiliknya telah berjanji untuk tidak meminta dana pembangunan apa pun kepada kota, meskipun mereka bebas untuk mencari dana negara bagian dan federal. Alih-alih pajak properti, mereka akan membayar sekitar $6 juta dalam Pembayaran Pengganti Pajak tahunan. Selama jangka waktu perjanjian 30 tahun tersebut, potensi penghematan bagi tim – dan kerugian bagi kota dan sekolah yang kekurangan uang – bisa mencapai puluhan juta dolar atau lebih, menurut beberapa ekonom.
“Secara historis, pejabat kota adalah pemain poker yang sangat buruk dalam hal menjadi calo dan menipu pemilik olahraga miliarder,” kata Matheson.
“Dan tentu saja, itulah alasan yang tepat mengapa Anda membuat mereka bermain footsie dengan Camden,” katanya, mengacu pada dorongan di menit-menit terakhir dari New Jersey agar Sixers bergerak melintasi Sungai Delaware, tempat tim tersebut sudah berlatih. fasilitas, untuk keringanan pajak sebesar $400 juta.
Namun, Parker menggambarkan kesepakatan itu sebagai kesepakatan terbaik yang pernah dicapai dengan tim olahraga kota, mengingat tiga lokasi di Philadelphia Selatan – Wells Fargo Center, Citizens Bank Park, dan Lincoln Financial Field – semuanya dibangun dengan subsidi publik yang besar.
Kembali ke Center City, kenaikan harga sewa adalah kenyataan bagi keluarga Debbie Law.
Arena ini mengelola berbagai toko di jantung Chinatown selama 35 tahun hingga pemiliknya menggandakan harga sewa pada tahun 2022, ketika rencana untuk membangun arena tersebut muncul. Keluarga tersebut dengan enggan pindah ke sekitar blok tersebut ke lokasi yang lebih kecil dan tidak terlalu terlihat, yang menghadap ke bagian belakang Pennsylvania Convention Center, proyek pembangunan ekonomi lainnya yang berlokasi di Chinatown.
“Saya dibesarkan di toko itu. Ini semacam pusat komunitas,” kata Law, 42 tahun, saat bibinya menjaga kasir di toko baru tersebut suatu hari baru-baru ini. Penduduk setempat, katanya, bergantung pada toko-toko tersebut untuk membeli majalah, surat kabar, dan barang-barang budaya berbahasa Mandarin yang akan sulit mereka temukan jika toko tersebut dipindahkan lagi.
Komunitas Chinatown, yang berdiri sejak tahun 1871, telah berusaha untuk menangkis pembangunan yang terkadang dipertanyakan setidaknya sejak tahun 1960an: kasino, penjara, stadion, jalan raya. Mereka telah memenangkan beberapa pertarungan dan kalah dalam beberapa pertarungan lainnya. Jalan Tol Vine Street yang terendam enam jalur dibuka pada tahun 1991, melintasi bagian atas Chinatown, tempat sekolah piagam tersebut berada. Baru sekarang jalan layang pejalan kaki sedang dibangun untuk mencoba menghubungkan kembali lingkungan tersebut.
“Setiap kali Chinatown menjadi sasaran proyek seperti ini, orang-orang mengatakan Chinatown akan bertahan,” kata Chang. “Tetapi apakah kita seharusnya diperlakukan sebagai masyarakat seperti itu?”
