Akankah Barrett?
Lebih dari seminggu setelah Badai Helene melanda Western North Carolina dan Northeast Tennessee, bank-bank di daerah yang terkena dampak mengalami kesulitan untuk membantu menyediakan kebutuhan dasar – mulai dari penarikan tunai, mandi hingga informasi tentang cara mengajukan permohonan bantuan pemerintah.
Enam ratus mil ke arah selatan, bank-bank di Florida sedang bersiap untuk melakukan hal yang sama, ketika Badai Milton memetakan jalur yang akan mendarat pada hari Rabu di Sunshine State, yang masih belum pulih dari Helene.
Setelah Helene, bank-bank di dan sekitar Asheville, North Carolina, masih berupaya menjaga keselamatan karyawannya, memberikan bantuan ke kota-kota setempat, dan melakukan inisiatif untuk memitigasi kerugian yang dialami nasabahnya. Lebih dari 200 orang dipastikan tewas, dan ratusan masih hilang.
Rusty Edwards, eksekutif regional Asheville untuk First Bank senilai $12,1 miliar, mengatakan dalam sebuah wawancara hari Senin bahwa selama seminggu terakhir, banknya telah kembali ke rutinitas yang “senormal mungkin.” Meskipun demikian, beberapa daerah yang terkena dampak masih belum memiliki akses terhadap listrik atau air.
“Ini adalah hari kerja normal. Hanya melakukan hal yang berbeda dibandingkan sebelum badai terjadi,” kata Edwards.
Pada awalnya, prioritas utama adalah akuntansi karyawan perusahaan. Ketika dua karyawan First Bank kehilangan rumah mereka karena badai, bank berupaya mencarikan apartemen baru untuk mereka dalam waktu 90 menit setelah mendengar berita tersebut, katanya. Dia bercanda bahwa bank dapat meluncurkan “proyek sewa apartemen 89 menit”.
Pada hari Senin, bank sebenarnya meluncurkan program untuk menawarkan penangguhan pembayaran dan bunga hingga 90 hari untuk pelanggan ritel dan komersial, kata Edwards.
Truist Financial, setelah menjangkau 13.000 karyawannya yang tinggal di jalur Helene, telah melakukan upaya untuk memberikan bantuan kepada tenaga kerjanya dan komunitas yang terkena dampak.
“Kami beruntung bisa bekerja di organisasi yang memiliki sumber daya. Bagaimana kami bisa menerjemahkannya ke dalam kebutuhan komunitas kami?” kata Aaron Slate, presiden pasar Asheville di Truist. “Sekarang sudah sembilan hari tanpa air. Jadi orang-orang yang ada di luar sana secara sukarela – mereka belum mandi selama sembilan hari.”
Pada hari Senin, Truist menyiapkan pancuran portabel, fasilitas binatu, dan kamar mandi di sebelah cabang di Asheville untuk digunakan oleh siapa pun di komunitas dan akan menjaganya tetap buka setiap hari.
Bob Washburn, presiden dan CEO LifeStore Bank, mengatakan bahwa nasabahnya khawatir dengan dampak badai terhadap pariwisata, yang mencapai puncaknya pada musim gugur di Western North Carolina. Meskipun banknya, yang berbasis sekitar 100 mil timur laut Asheville, tidak terkena dampak terberat dari badai tersebut, LifeStore merancang sebuah program untuk membantu pelanggan bisnis melakukan pembayaran di tengah perkiraan pendapatan yang lemah. Bank juga menawarkan lebih banyak waktu bagi nasabah untuk melakukan pembayaran hipotek rumah.
Namun Washburn memiliki ketakutan yang lebih besar – dampak emosional dan psikologis pada Helene.
“Ada beberapa orang di luar sana yang telah bekerja penuh waktu di tim darurat ini dan belum benar-benar berhenti,” katanya. “Dan ketika mereka berhenti, saya pikir mereka akan runtuh. Jadi, entah bagaimana kita harus membuat mereka bergerak sendiri.”
Di Bank of Tennessee, bank dengan aset senilai $1,9 miliar yang beroperasi terutama di Northeast Tennessee dan Western North Carolina, Presiden dan CEO Will Barrett mengatakan para karyawan telah menghadapi begitu banyak penderitaan sehingga perusahaan mulai menawarkan konseling virtual.
“Cerita yang didengar juru bicara kami sungguh mencengangkan,” kata Barrett. “Dalam seminggu, cerita-cerita itu bisa menyentuh jiwa Anda.”
Barrett berbagi anekdot tentang seorang nasabah yang, setelah kehilangan rumahnya akibat banjir, masuk ke cabang Bank of Tennessee di Jonesboro, Tennessee, Senin lalu dengan uang tunai berlumuran lumpur. Staf bank menggunakan wastafel cabang untuk membantu mencuci uang kotor.
Peter Gwaltney, presiden dan CEO Asosiasi Bankir Carolina Utara, mengatakan meskipun badai ini sangat emosional bagi anggota masyarakat, dia bangga dengan cara bank meresponsnya.
“Yang paling membuat saya terkesan adalah semangat yang dimiliki bank-bank, tekad untuk membuka kembali kantornya sehingga bisa hadir untuk nasabahnya,” ujarnya. “Nasabah ingin berbicara dengan mereka tentang situasi pribadi dan menceritakan kisah mereka, dan para bankir siap mendengarkan.”
Ketika pemilik bisnis lokal mulai melakukan pembersihan, Bank of Tennessee membagikan ember berukuran lima galon berisi perlengkapan pembersih, kantong sampah, sarung tangan, dan informasi tentang cara mengajukan permohonan bantuan dari Badan Manajemen Darurat Federal dan Administrasi Bisnis Kecil.
“Saya pikir sebagai bank komunitas kami dapat membantu memandu dan menjadi sumber daya melalui proses tersebut,” kata Barrett.
Putaran kedua
Gulf Coast Florida, setelah dilanda banjir yang disebabkan oleh Helene lebih dari seminggu yang lalu, kini berada tepat di jalur Milton, kata Kathy Kraninger, presiden dan CEO Asosiasi Bankir Florida. Pegawai bank yang baru saja membersihkan rumahnya kini bersiap menghadapi badai berikutnya, katanya.
“Seluruh Pantai Barat Florida berada dalam bahaya di sini,” kata Kraninger, mantan direktur Biro Perlindungan Keuangan Konsumen.
Pada hari Senin, Gubernur Florida Ron DeSantis mengumumkan keadaan darurat di lebih dari 50 wilayah, dan negara bagian tersebut telah memulai evakuasi wajib di daerah-daerah tertentu menjelang terjadinya badai. Milton diperkirakan akan menjadi badai Kategori 3 ketika melanda negara bagian itu pada hari Rabu, mengancam akan menghantam daerah tersebut dengan kekuatan yang sama dengan Helene.
Layanan Cuaca Nasional Wilayah Teluk Tampa mengatakan di media sosial pada Senin sore bahwa jika Milton tetap berada pada jalurnya saat ini, “ini akan menjadi badai terburuk yang berdampak pada wilayah Tampa dalam lebih dari 100 tahun.”
Bank of Tampa, bank dengan aset $2,9 miliar yang berkantor pusat di Tampa, mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka berencana untuk menutup kantor fisiknya pada pukul 14:00 karena badai yang akan datang, dan tetap menutup kantor tersebut hingga Kamis. “Kami akan memantau situasinya dan akan mengambil keputusan untuk membuka kembali ketika sudah aman untuk melakukannya,” kata bank tersebut dalam postingan media sosialnya.
Namun para bankir di Florida terus melakukan tugasnya, kata Kraninger. “Setelah mereka memeriksa karyawannya, mereka memeriksa pelanggannya,” katanya.
Synovus Financial, yang berbasis di Columbus, Georgia, mengatakan dalam pernyataan yang telah disiapkan bahwa karyawan dan komunitasnya “sedang menghadapi badai lainnya – Badai Milton – sambil masih dalam tahap pemulihan dari Badai Helene. Keselamatan dan kesejahteraan mereka tetap menjadi prioritas utama kami.”
Capital City Bank yang bermarkas di Tallahassee, Florida, mempunyai perencanaan badai “yang bersifat ilmiah,” kata Chief Operating Officer Beth Corum. Bank mengkarung pasir cabang-cabang yang rawan banjir, memasang kunci tambahan dan bersiap untuk penarikan tunai dalam jumlah besar.
Namun tindakan pencegahan tersebut tidak membuat segalanya menjadi lebih mudah bagi para pekerja, beberapa di antaranya baru saja kembali ke rumah setelah Helene. Yang lain baru-baru ini mendapatkan kembali kekuatan mereka.
“Anda berhasil melewati badai tersebut, Anda menilai kerusakan yang terjadi, Anda mulai membangun kembali, dan kemudian, seiring berjalannya waktu, Anda dihadapkan pada badai lain yang berpotensi menghancurkan,” kata Corum.
Allissa Kline, Polo Rocha dan Kevin Wack berkontribusi pada cerita ini.
