BARU YORK – Cole Ragans memulai Seri Divisi ALnya dengan berjalan-jalan di taman.
Pada hari Minggu, pemain kidal Royals berjalan kaki 11 menit dari hotel tim di tengah kota Manhattan dan bermain tangkapan di Central Park di Heckscher Ballfields, seperti yang dilakukan banyak pemain bisbol dan softball amatir setiap hari.
Pada hari Senin, ia berkendara sejauh 8 mil di gundukan di Yankee Stadium dan membiarkan satu run selama empat inning dalam kemenangan 4-2 Kansas City atas New York Yankees yang menyamakan Seri Divisi AL mereka dalam satu pertandingan masing-masing.
“Baru saja menemukan sebidang rumput kecil di tengah Central Park, dan saya serta Sam Long bermain-main di sana,” kata Ragans tentang rekan setimnya. “Ini sangat keren.”
Seperti kebanyakan pelempar Heckscher, Ragans memiliki masalah komando. Dia membutuhkan 87 lemparan untuk mendapatkan 12 start melawan Yankees, melakukan tiga dari empat pemukul leadoff dan menghitung penuh dalam lima dari 10 game pertamanya. Dia mengipasi Aaron Judge dengan fastball dengan dua di set pertama dan sesama slugger Juan Soto dengan satu pelari di set ketiga.
“Kontrol agak tidak menentu,” kata Ragans. “Rasanya seperti saya melakukan lemparan ketika saya harus melakukan lemparan.”
Lari yang dia tinggalkan terjadi pada single RBI inning ketiga Giancarlo Stanton yang dibelokkan dari sarung tangan shortstop Bobby Witt Jr. dan ke kiri lapangan. Ragans memukul lima kali dan berjalan empat kali — di antara 13 umpan bebas yang dikeluarkan oleh pelempar Royals dalam dua pertandingan playoff melawan Yankees. Dia melemparkan 24 lemparan pada babak pertama dan kedua.
Sebagian besar merupakan pereda dengan Texas tahun lalu, Ragans diperdagangkan ke Kansas City pada akhir Juni sebagai bagian dari kesepakatan untuk Aroldis Chapman. The Royals segera memindahkannya kembali ke lineup awal, dan dia unggul 5-2 dengan ERA 2,64 dalam 12 pertandingan untuk mereka.
“Kami tidak tahu seberapa bagus Cole ketika kami mendapatkannya, tapi sepertinya pada akhir September dia akan masuk dalam rotasi kami,” kata manajer umum JJ Picollo.
Sebagai pemain All-Star pertama berusia 26 tahun, Ragans mencatatkan rekor 11-9 dengan ERA 3,14 dalam 32 permulaan musim ini, mencetak 223 dalam 186 1/3 babak. Kemudian dia melempar enam inning dari empat pukulan untuk mengalahkan Baltimore 1-0 di pembuka Seri Wild Card minggu lalu sebelum pergi karena kram kaki.
Manajer Royals Matt Quatraro senang dengan sesi pemanasan Ragans di oasis perkotaan seluas 843 hektar yang dirancang oleh Frederick Law Olmsted dan Calvert Vaux.
“Kami mendorongnya,” kata Quatraro di Yankee Stadium. “Kami mengatakan jika kami tidak datang ke sini untuk berolahraga, jika ada yang perlu berolahraga, itulah yang akan kami lakukan.”
Ragans mencapai Central Park sekitar jam 11 pagi. Dia melempar dari ketinggian 75 kaki selama sekitar 5-10 menit.
“Tidak ada yang mengenal kami,” katanya. “Kami baru saja menyelesaikan barang-barang kami dan kembali ke hotel.”
