Florida yang dilanda badai bersiap menghadapi serangan langsung Badai Milton pada hari Selasa, ketika Presiden Joe Biden memohon kepada penduduknya untuk melarikan diri dari apa yang dia peringatkan bisa menjadi bencana alam terburuk yang melanda negara bagian AS dalam satu abad.
Ketika badai besar kedua dalam beberapa minggu ini melanda pantai barat Florida, rasa malapetaka semakin menyebar ketika orang-orang berlomba untuk masuk ke rumah mereka dan melarikan diri.
“Ini masalah hidup dan mati, dan itu bukan hiperbola,” kata Biden dari Gedung Putih, sambil mendesak mereka yang diperintahkan untuk pergi untuk “bergerak sekarang, sekarang, sekarang.”
Peringatan Biden muncul di tengah pertikaian sengit menjelang pemilu, dengan wakil presidennya dari Partai Demokrat Kamala Harris mengecam saingannya Donald Trump karena menyebarkan klaim palsu bahwa upaya pemulihan setelah badai pertama, Badai Helene, telah dialihkan dari Partai Republik.
Hingga Selasa, Milton memiliki kecepatan angin maksimum 155 mph (250 kpj) dan ancaman gelombang badai hingga 15 kaki, kata Pusat Badai Nasional.
Setelah melemah dari tingkat maksimum Kategori 5 dalam semalam, badai tersebut diperkirakan akan mendarat pada Rabu malam di dekat kota Tampa sebagai badai Kategori 3 dan tetap kuat saat badai tersebut melanda Florida.
Gubernur Ron DeSantis, pada konferensi pers, menandai kota demi kota dan kabupaten demi kabupaten sebagai kota yang berisiko.
“Pada dasarnya seluruh semenanjung Florida berada dalam pengawasan atau peringatan,” katanya.
Maskapai penerbangan melakukan penerbangan tambahan dari Tampa, Orlando, Fort Myers dan Sarasota, karena jalan raya tersumbat oleh kemacetan lalu lintas dan pompa bensin terjual habis.
– Dinding air –
Pakar badai Michael Lowry memperingatkan bahwa di daerah Tampa, rumah bagi sekitar tiga juta orang, gelombang badai Milton “dapat melipatgandakan tingkat gelombang badai yang diamati dua minggu lalu selama Helene,” yang menyebabkan banjir besar.
Biden menunda perjalanan besar ke Jerman dan Angola untuk mengawasi respons pemerintah federal, karena upaya bantuan badai telah muncul sebagai medan pertempuran politik menjelang pemilihan presiden pada 5 November.
Trump telah memicu rasa frustrasi atas tanggap darurat pasca Badai Helene dan mengobarkannya dengan informasi yang salah, dengan mengklaim bahwa dana bencana justru dibelanjakan untuk imigran.
Biden pada hari Selasa mengecam komentar Trump sebagai “tidak Amerika,” sementara kandidat presiden Harris menyebut tuduhan itu “sangat tidak bertanggung jawab dan tidak berperasaan.”
“Saya khawatir dia benar-benar kekurangan empati pada tingkat yang paling mendasar,” katanya.
Dalam suasana persiapan yang panik yang terjadi di seluruh Florida, puluhan mobil berbaris di sebuah fasilitas olahraga di Tampa untuk mengambil karung pasir guna melindungi rumah mereka dari banjir.
John Gomez, 75, mengabaikan nasihat resmi dan melakukan perjalanan jauh dari Chicago untuk mencoba menyelamatkan rumah kedua miliknya di Florida.
“Menurutku lebih baik berada di sini kalau-kalau terjadi sesuatu,” kata Gomez sambil mengantri.
– Faktor pemanasan global –
Para ilmuwan mengatakan pemanasan global berperan dalam terjadinya badai yang kuat karena permukaan laut yang lebih hangat melepaskan lebih banyak uap air, memberikan energi tambahan untuk badai, sehingga memperparah angin yang dihasilkan.
Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional pada hari Selasa merilis rekaman dari pesawat spesialis bernama “Miss Piggy” saat terbang menuju badai untuk mengumpulkan data.
Dokumen, perlengkapan, dan barang-barang pribadi terlempar saat pesawat diguncang angin dan hujan.
Di lapangan, masyarakat yang terkena dampak Badai Helene yang mematikan, yang melanda Florida akhir bulan lalu, telah bergegas untuk menghilangkan puing-puing yang dapat menjadi amunisi berbahaya ketika Milton mendekat.
Di Yucatan, Meksiko, angin kencang menumbangkan pepohonan dan tiang, serta hujan deras menyebabkan banjir, namun semenanjung tersebut terhindar dari kerusakan besar atau korban jiwa ketika badai menghantam lepas pantai.
Di seluruh Amerika Serikat bagian tenggara, pekerja darurat masih berjuang untuk memberikan bantuan setelah peristiwa Helene, yang menewaskan sedikitnya 230 orang di beberapa negara bagian.
Badai ini menghantam pantai Florida pada tanggal 26 September sebagai badai besar Kategori 4, menyebabkan banjir yang meluas di kota-kota terpencil di negara bagian utara, termasuk North Carolina dan Tennessee.
Helene merupakan bencana alam paling mematikan yang melanda daratan AS sejak Badai Katrina pada tahun 2005, dan jumlah korban tewas masih terus bertambah.
AFP
