AUSTIN, Texas – Untuk mulai memahami Mauricio Pochettino, pelatih baru tim sepak bola nasional putra AS, kita harus memulai dengan anggur.
Selain sepak bola dan keluarga, tidak ada yang lebih menarik perhatian orang Argentina selain sebotol merah yang cantik. Ketika dia masih menjadi pemain, Pochettino menandatangani kontrak dengan Bordeaux daripada klub Spanyol karena dia akan dapat tinggal di apa yang dia sebut sebagai “wilayah penghasil anggur terbaik di dunia”.
Ketika mereka mulai membujuknya untuk menggantikan Gregg Berhalter beberapa bulan lalu, para pejabat AS memastikan untuk membawa sebotol anggur ke pertemuan tersebut.
“Setiap kali saya sedikit kecewa, saya suka mencium aroma anggur Argentina,” kata Pochettino dalam buku Guillem Balagué tahun 2017, “Brave New World. Di dalam Spurs Pochettino.”
“Hal ini membuat saya bahagia dan membawa saya kembali ke negara saya, ke tempat-tempat yang saya kenal,” katanya, “ketika saya masih kecil, pedesaan yang kemerahan.”
Yang membawa kita kembali ke sepak bola.
Danny Rose, yang bermain untuk Pochettino di Tottenham Hotspur dari 2014 hingga 2019, bercerita kepada Balagué tentang mengunjungi rumah pelatih di London dan mengagumi koleksinya.
“Dia menjelaskan banyak hal tentang wine, di mana dan bagaimana Anda menanam anggur, anggur apa yang digunakan, dan bagaimana Anda merawatnya, bagaimana anggur berubah sesuai dengan cara Anda memperlakukannya,” kata Rose.
“Sangat,” tambah Rose, “seperti tim sepak bola.”
Sebulan setelah menandatangani proyek AS, Pochettino minggu ini memulai tugas alkimia untuk menciptakan kombinasi sempurna sebelum Piala Dunia 2026 tiba di Amerika Utara. Kamp pelatihan di Austin akan mengawali debutnya pada hari Sabtu melawan Panama di Stadion Q2.
Pelatih klub yang sukses selama 15 tahun di pentas terbesar Eropa, Pochettino yang berusia 52 tahun adalah pemain pertama di pentas internasional dan wajah baru untuk program yang hilang pada musim panas lalu di Copa América.
“Yang ingin kami rasakan dari mereka adalah komitmen, kepribadian, karakter, kemampuan beradaptasi di era baru, cara pendekatan permainan yang baru,” ujarnya pekan lalu. “Itu akan menjadi kuncinya – kemampuan mereka untuk berpikir secara kolektif, memberikan segalanya, dan berusaha menjadi lebih baik.”
Dengan hanya tujuh kamp lagi dalam 18 bulan sebelum persiapan final Piala Dunia dimulai, ia harus mulai, dalam kata-katanya, “menetapkan prinsip.”
Pochettino membawa serta prinsip-prinsip dan kecerdasan kepelatihannya yang menghasilkan lebih dari 300 kemenangan bersama lima klub, terutama Tottenham, yang mencapai final Liga Champions UEFA 2019, diikuti dengan periode singkat di Paris Saint-Germain dan Chelsea.
Saat kubu AS dibuka, Pochettino mengadakan pertemuan dengan tim secara keseluruhan dan sesi individu dengan para pemain.
“Seiring berjalannya waktu, Anda telah melihat beberapa orang tertarik duduk untuk ngobrol,” kata Tim Ream yang membela diri. Staf pelatih, katanya, ingin “mengenal kami dan tentu saja kami ingin mengenal mereka.”
“Pesannya adalah dia ingin menang,” kata Ream. “Dia punya prinsip, punya ide, tapi pada akhirnya, ini soal kemenangan.”
Kemenangan langsung bukanlah hal yang mendesak – baik pertandingan hari Sabtu maupun lawatan ke Meksiko pada hari Selasa adalah pertandingan persahabatan – namun Pochettino ingin menanamkan mentalitas kemenangan setelah pertandingan tim yang berakhir dengan skor 1-4-2 antara bulan Juni dan September.
Dia memiliki pemain muda yang bagus untuk diajak bekerja sama, seperti yang dia lakukan dengan klub Liga Premier Southampton dan Tottenham. Di bawah bimbingannya di Inggris, pemain Tottenham Harry Kane, Son Heung Min dan Dele Alli mencapai level baru. Dia juga melatih Lionel Messi, Kylian Mbappe dan Neymar di Paris Saint-Germain pada 2021-22.
Dipimpin oleh bintang AC Milan Christian Pulisic, program AS ini menampilkan pemain-pemain yang sebagian besar berusia antara 21 dan 26 tahun. Para pemain muda Amerika telah menunjukkan harapan, melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2022 dan menyalip Meksiko untuk supremasi regional, namun tersandung. di masa jabatan kedua Berhalter.
Pochettino akan memulai masa jabatannya dengan banyak pemain cadangan tetapi tanpa beberapa pemain tetap yang cedera, termasuk Tyler Adams, Tim Weah, Sergiño Dest, Folarin Balogun dan Gio Reyna.
Pochettino segera melatih kelompok saat ini – “langsung berlatih dan itu adalah sesi yang sulit,” kata bek kiri Antonee Robinson. “Kami cukup siap untuk bekerja dan ini pasti akan berlangsung intens.”
Masa jabatan Pochettino berasal dari awal karirnya bermain di bawah bimbingan Jorge Griffa, pelatih muda di Newell’s Old Boys di Argentina.
“Dia tidak memutarbalikkan benang seperti seorang penyair,” kata Pochettino tentang Griffa dalam buku Balagué. “Sebaliknya, dia sangat lugas, dan kata-katanya akan terus sampai kepada Anda, bergema secara mendalam.”
Pochettino menyebut Griffa sebagai “ayah kedua”. Ayah kandungnya, Héctor, adalah pemain bagus yang meninggalkan permainan untuk menjaga pertanian keluarga di Murphy, sebuah kota berpenduduk 3.500 jiwa yang didirikan oleh imigran Irlandia dan terletak lebih dari 200 mil dari Buenos Aires. Saat berusia 12 atau 13 tahun, Pochettino sedang mengendarai traktor. Pada usia 14 tahun, Pochettino pindah sejauh 90 mil ke Rosario untuk bermain di sistem pemuda Newell’s Old Boys.
Seperti kebanyakan orang Argentina, Pochettino mengidolakan Diego Maradona. Sebuah poster dinamo berdiri di atas kamar tidurnya. Bertahun-tahun kemudian, ketika ia masih menjadi bek muda untuk Newell’s Old Boys, Pochettino diinstruksikan untuk melakukan panggilan telepon selamat datang kepada Maradona yang baru diakuisisi, yang saat itu telah menjadi pemenang Piala Dunia dan fenomena global. Mereka akan sekamar bersama dalam perjalanan darat.
Pengaruh besar lainnya dalam karier Pochettino adalah Marcelo Bielsa, pelatih terkenal di Amerika Latin dan Eropa. Bielsa melatih Pochettino di Newell’s Old Boys, klub Spanyol Espanyol dan tim nasional Argentina, termasuk di Piala Dunia 2002. Penampilan ketiga dari 20 penampilan tim nasional Pochettino – semuanya di bawah asuhan Bielsa – terjadi saat melawan Amerika Serikat pada tahun 1999 di Stadion RFK Washington.
Gaya Bielsa – yang dipamerkan bersama timnas Uruguay setelah empat tahun bermain di Leeds United Inggris – garang dan cepat, dengan tekanan yang membuat lawan tidak nyaman saat menguasai bola.
Berbicara kepada wartawan pekan lalu, Pochettino mengatakan: “Sepak bola harus menjadi permainan yang menarik bagi masyarakat Amerika. Mereka harus menikmati setiap kali mereka pergi ke stadion.”
Namun, untuk mencapai level tersebut, “Ketika kami kehilangan bola, kami harus berusaha sekuat tenaga untuk pulih secepat mungkin,” katanya. “Kami harus menikmati pertahanan.”
Dalam buku Balagué, Pochettino mengatakan dia ingin timnya “menyebabkan gangguan terkendali, menciptakan begitu banyak gerakan yang menyusahkan lawan.”
Ketika para pemain AS menyesuaikan diri dengannya, Pochettino membuat penyesuaiannya sendiri – mulai dari kesibukan sehari-hari melatih klub hingga kemunculan sepakbola internasional yang terputus-putus dan terkonsentrasi.
“Tidak mudah menjadi pelatih, tapi lebih sulit menjadi pelatih di timnas, karena para pemain datang dalam kondisi lelah (dari) perjalanan dengan segala tekanan yang dialami di klub,” ujarnya pekan lalu. . “Penting untuk menemukan keseimbangan yang baik di antara mereka untuk mendapatkan kemungkinan yang mereka butuhkan untuk bahagia. Mereka harus menikmati keadaan mereka di kamp.”
Pochettino membawa serta asisten lamanya, serta putranya, Sebastiano, seorang ilmuwan olahraga yang bekerja untuk ayahnya di Tottenham, Paris Saint-Germain, dan Chelsea. Putra bungsu Pochettino, Maurizio, adalah gelandang Ibiza Islas Pitiusas di divisi empat Spanyol.
Pochettino dan istrinya, Karina Grippaldi, membesarkan putra mereka di Barcelona – kota tempat ia menikmati dua masa bermain untuk Espanyol (1994 hingga 2001 dan 2004 hingga ’06) dan memulai karier kepelatihannya di klub yang sama (2009-12).
Barcelona tetap menjadi rumahnya, namun Amerika kini menjadi tempat kerjanya.
“Ini adalah proyek dan tantangan luar biasa yang kami hadapi,” kata Pochettino. “Saya harap kita dapat melakukan perjalanan yang menyenangkan.”
