Kris Murray mengalami kesulitan membangun ritme selama kampanye rookie bersama Portland Trail Blazers. Mantan bintang Iowa ini menghabiskan dua pertiga pertama musim ini dengan bermain secara sporadis, tampil di 34 dari 54 pertandingan pertama Blazers dan rata-rata hanya bermain 13,1 menit per game. Setelah menjadi anggota tim utama All-American di Iowa dan menjadi titik fokus pelanggaran Hawkeye, Murray harus menyesuaikan diri dengan realitas baru dalam hidup sebagai seorang profesional dengan mencari cara untuk tampil di lapangan dan mendapatkan kepercayaan dari pemainnya. staf pelatih dan rekan satu tim.
Seiring berjalannya musim, dia menyadari bahwa dia perlu mengambil peran dan mentalitas yang berbeda. Di Iowa, dia adalah seorang pencetak gol, namun Blazers tidak kekurangan pencipta tembakan bola. Yang dibutuhkan Portland dari Murray adalah melakukan hal-hal kecil, yang dia pedulikan, terutama di pertahanan.
“Pertahanan membuat Anda terjatuh. Saya datang ke NBA sebagai pemain ofensif, dan saya membutuhkan perubahan mentalitas itu,” kata Murray kepada DIME. “Dan pertahanan saya mungkin merupakan langkah terbesar yang saya ambil tahun lalu, dan baru saja saya berikan saya sangat percaya diri menjelang akhir tahun. Saya akan bermain melawan beberapa pemain terbaik di liga dan meraih beberapa kesuksesan, jadi ini memberi saya banyak kepercayaan diri dan membantu saya melihat lebih baik.”
Setelah jeda All-Star, Murray dipindahkan ke lineup awal dan rata-rata bermain 32 menit per game, saat Blazers mengalihkan fokus mereka sepenuhnya ke pengembangan dan melihat apa yang mereka miliki dalam diri pemain muda mereka. Ini adalah sebuah ujian berat, namun Murray tampil lebih percaya diri dari sebelumnya, terutama sebagai bek dan penghubung. Dia menghadapi sayap terbaik liga setiap malam, dan dengan cepat menyadari bahwa persiapan mentalnya diperlukan agar dapat mengambil langkah yang diperlukan untuk bertahan hidup.
“Jelas banyak sekali filmnya,” kata Murray. “Hanya dengan melihat secara posisi bagaimana saya bertarung melalui layar, tekanan bola dan bagaimana pengaruhnya terhadap pemain saat menyerang, ada berbagai cara yang bisa saya lakukan untuk menempatkan diri saya pada posisi yang lebih baik untuk menjadi sukses, terutama dalam bertahan. Anda tidak punya banyak waktu untuk bereaksi di liga, jadi semakin cepat Anda mengambil keputusan, semakin cepat Anda membaca kecenderungan, semakin besar kesuksesan yang akan Anda raih.”
Saat ia mempersiapkan diri untuk musim keduanya, 28 pertandingan terakhirnya telah memperkuat keyakinan Murray bahwa ia bisa menjadi tipe pemain sayap yang dibutuhkan Portland dengan pemain inti muda mereka yang terdiri dari Scoot Henderson, Anfernee Simons, Shaedon Sharpe, dan pilihan 10 besar terbaru mereka, center Donovan Clingan. Namun, ia sadar tidak mampu menjalani musim syuting jika ingin terus membangun perannya, apalagi dengan peningkatan rotasi sayap dengan masuknya Deni Avdija.
Tahun lalu, Murray hanya menembakkan 39,6 persen dari lapangan dan 26,8 persen dari tiga tembakan, jauh di bawah efisiensi yang diharapkan Murray dan Blazers. Salah satu penyebabnya adalah konteks di sekitarnya, karena jarak lantai bukanlah kekuatan Blazers 2023-24 secara keseluruhan – tim tersebut menyelesaikan tahun lalu dengan persentase tiga poin yang rendah. Siapa pun yang secara teoritis merupakan ancaman mendapat cakupan yang lebih ketat, dan dengan berbagai cedera dan ketidakhadiran Portland, akan sulit bagi siapa pun dalam daftar untuk mendapatkan kecepatan yang nyaman.
Bahkan dalam konteks itu, Murray perlu menjadi lebih baik dan mengetahui bahwa keterampilan itulah yang akan menentukan apakah ia mendapatkan tempat rotasi reguler atau kembali ke menit-menit yang buruk. Fokus utamanya musim panas ini adalah mengembalikan mekanisme tembakannya untuk membuatnya lebih konsisten dan lebih siap menghadapi NBA.
“Yang pasti itu hanya penembakan. Ini mungkin pukulan terbanyak yang pernah saya lakukan di offseason,” kata Murray. “Ini mungkin yang paling konsisten yang pernah saya lakukan, hanya melakukannya setiap hari. Di Liga Musim Panas, saya berharap ini diterjemahkan lebih banyak, tetapi saya merasa kesalahan saya adalah kesalahan yang bagus. Saya tidak kehilangan kiri atau kanan sama sekali. Ini sudah online. Rasanya enak, dan hasil bidikannya sangat mulus. Jadi hal terbaik yang dapat Anda harapkan adalah mencapai hasil pada saat ini, tapi itu adalah sesuatu yang sedang saya kerjakan.”
Salah satu fokusnya adalah membuat pembebasannya lebih cepat, setelah mempelajari tahun lalu seberapa cepat jendela syuting ditutup di NBA. Dia tidak perlu mencari jauh-jauh inspirasi tentang cara melakukan itu, menunjuk sayap veteran Blazers Jerami Grant sebagai pria yang dia coba polakan tembakannya.
“Hal yang saya dapatkan darinya adalah tembakan tinggi, pertahankan tembakan tinggi, di mana tidak ada tembakan rendah dalam tembakan Anda,” kata Murray. “Saya mendapatkannya dari dia. Saya sudah bisa menggunakannya beberapa kali, dan begitulah cara saya memotretnya sekarang. Saya tidak melakukan banyak pencelupan lagi. Jerami, dia pemain dengan IQ sangat tinggi di kedua sisi bola, dan tidak terburu-buru. Dia bermain dengan kecepatannya sendiri. Itulah yang saya coba kerjakan dan keluar dari situ.”
Mengerjakan mekanika pukulan dan membangun memori otot melalui pengulangan bukanlah hal baru bagi Murray. Di waktu luangnya, mahasiswa tahun kedua ini turun ke lapangan golf, di mana ia menghadapi tantangan serupa dalam mencoba membangun ayunan yang konsisten dan harus belajar melepaskan rasa frustrasi yang berada di luar kendalinya.
“Ada banyak hal yang dapat Anda ambil mulai dari bermain golf hingga bola basket, sekaligus membantu Anda mengatur ulang,” kata Murray. “Maksud saya, golf adalah olahraga yang berulang. Setiap ayunan harus sama. Jadi, saya mengaitkannya dengan pengambilan gambar. Setiap tembakan harus sama, dan keseimbangan di pangkalan Anda harus sama. Dan juga itu membantu Anda secara mental. Ada banyak hal yang membuat frustrasi tentang golf dan hal-hal yang tidak berjalan sesuai keinginan Anda, yang tidak dapat Anda kendalikan, dan itu bisa terjadi dalam bola basket dan kehidupan NBA juga. Jadi, ada beberapa hal yang dapat saya ambil dari hal itu yang dapat membantu saya di lapangan, namun juga memberi saya kesempatan untuk mengatur ulang di luar lapangan.”
Mentalitas itu seharusnya bermanfaat bagi Murray. The Blazers masih dalam mode evaluasi bakat musim ini, tetapi mereka akan segera berupaya mengkonsolidasikan bakat dan membentuk grup yang akan membawa mereka ke masa depan. Dengan lompatan sebagai penembak, Murray pasti akan menemukan jalannya ke dalam grup, karena Portland membutuhkan sayap yang dapat bertahan dan memberikan ruang.
Ia yakin pukulannya lebih mulus, lebih cepat, dan lebih konsisten saat online. Sekarang, yang penting adalah mendapatkan pukulan yang jatuh dalam situasi permainan untuk memastikan dirinya mendapat tempat yang stabil dalam rotasi. Menit yang konsisten tidak pernah menjadi jaminan, terutama pada skuad seperti Blazers, namun dia yakin bahwa ketika diberi kesempatan musim ini, dia akan mampu memanfaatkannya sebaik mungkin.
